– Духи, что это такое? – злобно крикнул Шон, помогая упавшему стражу подняться.

Река снова колыхнулась, я отпрянула назад, и нашу лодку покачнуло. Я повалилась на Двэйна, а служитель чуть было не улетел за борт.

– Там что-то плавает! – закричал Тима. – Я видел движение!

Нас снова ударило, и дно лодки завибрировало. Я ухватилась за скамью, пытаясь приподняться, и заметила, как Двэйн вытащил оружие.

– Это бро́ты! – крикнул служитель. – Оставайтесь в лодках как можно дольше. Не пытайтесь плыть к берегу. Там они догонят вас быстрее. Стреляйте, как только они покажутся на поверхности. Лучше всего – в голову!

– Возьми, – старший сунул мне один пистолет, которого, конечно, никогда не бывало у ликов, и помог мне сесть.

Все затихло. Никто не шевелился, не издавал ни звука. Легкая рябь пробегала от одной лодки к другой, но на поверхности никто не показывался. Потом она легонько дрогнула, и из воды поднялось толстое блестящее тело. Оно мелькнуло лишь на мгновение, но я поняла, что эта рыбина должна быть длиною не меньше лодки. Ее заметила не я одна. Стоило только этому броту показать себя, как воду прорезало сразу несколько выстрелов. И тогда все началось.

Существо дернулось, и вся река под ним вскипела. В нашу лодку кто-то врезался и стал неистово биться о днище. То же происходило и с другими.

– Стреляйте же! – крикнул кто-то.

Я палила без разбору, в лодку заливалась вода, и один ее борт поднимался все выше и выше. Река превратилась в белую пену, бурлящую без остановки. Раздался крик.

– Поднимай его!

Я увидела в воде человека, а потом рядом с ним появилась огромная зубастая пасть. Выстрел. Пасть дрогнула, но тут же сомкнулась на шее мужчины, и они оба ушли под воду.

Мой крик застрял в горле, и в тот же миг наша лодка содрогнулась, бортик взлетел вверх, и я поняла, что падаю. Резкая волна ужаса, бурлящая пена и вода вокруг. Меня пронзил холод, что-то с силой ударило в живот, и я чуть не захлебнулась. В панике я лихорадочно заработала руками и поплыла вверх. Я вынырнула, громко схватив воздух ртом. Но надо мной было темно. Я судорожно заморгала и поняла, что оказалась под перевернутой лодкой. Снаружи доносились крики и грохот выстрелов. Под лодкой я была одна.

– Духи Пустоши! – выпалила я и, набрав побольше воздуха в легкие, снова опустилась под воду.

Зеленоватая муть пузырилась и здесь, я ничего не понимала и плыла наугад. А потом я опустила глаза и чуть не умерла от ужаса. Подо мной двигалось огромное тело. Оно проплыло мимо, а потом вдруг стало поворачивать, помогая себе мощным хвостом. Из его пасти торчали острые клыки, а маленькие мутноватые глазки смотрели точно на меня. Одним сильным рывком оно скользнуло в мою сторону, и я резко согнулась и нырнула вниз, задев затылком склизкую тушу. Существо пролетело мимо и снова стало медленно разворачиваться. Я поплыла вверх со всей возможной скоростью. Легкие сжимались от недостатка воздуха, тело казалось слишком медленным и неповоротливым, и я буквально чуяла, как существо догоняет меня. Я умудрилась вынырнуть на поверхность в самый последний момент. Рядом со мной раздался выстрел, и в тот же момент спину пронзила острая боль. Движение позади замерло.

– Сюда, Алиса! – крикнул Двэйн и протянул ко мне руки.

Он, Вэнди и двое служителей вскарабкались на перевернутую лодку. Я сделала бросок в их сторону и в ту же секунду заметила страх в глазах старшего. Что-то тяжелое обрушилось на меня и всем весом стало давить ко дну. Я даже не могла метнуться в сторону, и сопротивление воды нисколько не мешало силе этого монстра. Ил и песок ударили мне в лицо, я начала задыхаться, а существо стало вдавливать меня в речное дно. Ужас, который я испытала в этот момент, не мог сравниться ни с чем.

А потом вдруг что-то произошло. Существо куда-то делось. Я тут же оттолкнулась от вязкого дна и вновь стала подниматься вверх. От нехватки воздуха я уже едва не теряла сознание, в глазах мутнело, движения замедлялись, но все-таки я выплыла. Я громко вдохнула и закашлялась. Крики и странный визг оглушили меня. Я заморгала и поняла, что по воде мечутся странные фигуры. Они были повсюду, и то ныряли в воду, то снова показывались на поверхности. Около лодки никого не было.

С трудом я подплыла к ней и попыталась забраться сверху. Она опасно приподнялась и чуть не повалилась на меня всем весом. Мне пришлось бросить эту затею. Я огляделась, не зная, что предпринять. На реке царил хаос из людей, монстров и странных существ. Я ничего не могла понять и боялась плыть к другим лодкам, ведь оттуда все еще стреляли, не говоря уже о том, что там плавали эти твари. У меня не было оружия, дурацкое платье поднималось в воде, как парус, мешая плыть. Если бы я нашла нож, то с удовольствием бы его покрамсала.

Со стороны лодки послышался скрежет, и я в страхе посмотрела в ее сторону. На перевернутом днище сидел зунн, с любопытством меня рассматривая. Я замерла, боясь, что еще и он решит напасть на нас. Но тот вдруг оскалился и прыгнул в воду. Развернувшись, я увидела недалеко от себя белое толстое тело, которое стремительно погрузилось в глубину и исчезло из вида. А зунн как ни в чем не бывало, мелко перебирая лапками, поплыл обратно к лодке. Ловко на нее забрался, отряхнулся и сел, осматривая округу.

– Алиса! – громкий крик Двэйна заставил меня вздрогнуть.

Он плыл со стороны берега, держа в одной руке пистолет. По виску у него стекала струйка крови. Я поплыла ему навстречу.

– Это зунны! – захлебываясь от волн, крикнула я. – Они отгоняют этих тварей!

Старший не ответил. Оказавшись рядом, он тут же схватил меня за руку и притянул к себе. Я зашипела от его прикосновения к спине.

– Духи, как я испугался за тебя! – пробормотал он. – Нас там всех раскидало по разные стороны…

Река успокаивалась, белые тела монстров больше не показывались, но меня все равно пробирал страх. Болтая ногами в воде, я так и представляла, что кто-то сейчас снова вынырнет из глубин.

– Поплыли к лодкам, – предложил старший, но мы даже не успели сдвинуться с места.

Громкий окрик заставил нас