Видимо, мое подсознательно дистанцирование от Пожирателей привело к тому, что все это время я тупо не видел в них конкурентов. А тут вдруг появился родной брат – молодой, красивый, элегантный и, не побоюсь этого слова, породистый аристократ, на фоне которого со своим пренебрежением к одежде и внешности я поневоле начал чувствовать себя неполноценным. Кроме того, бурная реакция волшебников на обновленную Трикси пробудила мою ревность. Надо признать, очень неприятное чувство, дополнительно побуждающее меня… нет, не поскорее напомнить окружающим, кто в нашей стае альфа-самец, а привести себя в соответствие высоким стандартам избранницы. Хотя бы внешне.

Судя по нетронутому пакету с бритвенными станками, маггловскими средствами гигиены маги все еще пользоваться не решались, предпочитая удалять растительность на лице заклинанием, предварительно скрывшись в пространственном кармане. Я же привычными, отточенными за десятилетия жизни в прошлом мире движениями быстро срезал колючки с физиономии, залечил легкое раздражение кожи и оценил результат как удовлетворительный. Надо почаще приводить себя в порядок! И гардероб пополнить не мешало бы, хоть с помощью все того же Кричера.

На часах была половина одиннадцатого, в окошко виднелся тощий месяц на звездном небе, но после мыльно-рыльных процедур сна не осталось ни в одном глазу. Поразмыслив, я решил наведаться в гостиную, откуда доносились громкие голоса и смех Пожирателей. Заглянув в спальню за жилеткой и пиджаком, я спустился на первый этаж и обнаружил там дружную компанию в расширенном составе. Во-первых, на серебряной шевелюре брата, словно в уютном гнездышке, устроилась Бука, своим присутствием намекая на тот факт, что Рег посещал родовой особняк. Во вторых, в мягком кресле у электрического камина восседал молодой худощавый волшебник с карими глазами, соломенного цвета волосами, бледной кожей и россыпью веснушек на физиономии. Ну и на закуску - под боком у описанного блондина сидела завернутая в полотенце счастливая лопоухая домовушка, которую тот машинально поглаживал по голове.

Благодаря памяти старого Сириуса, я сразу узнал в нашем госте Бартемиуса Крауча-младшего, внешность которого и близко не напоминала актера из киносаги, помимо эпизодической роли в Поттериане воплотившего образ какого-то по счету Доктора из популярного британского сериала. Причем, как в случае с Гарри и Гермионой, по красоте реальный Барти уступал своему киношному аналогу. Если Крауч из «Кубка Огня» был довольно смазливым – не зря же актер впоследствии получил громкий титул Самого Привлекательного и Сексуального Мужчины Мира и Европы, то во внешности сидевшего в кресле мага было что-то отталкивающее. Не знаю в чем причина - в лихорадочном взгляде, в излишне остром носе с выпирающими от худобы скулами, или в веснушках, казавшихся грязью на молочного цвета коже, но морда Барти настойчиво требовала познакомить ее с кирпичом… Хотя, вполне возможно, это впечатление пришло ко мне из старых воспоминаний.

Не нужно быть гением, чтобы догадаться – получив от меня завуалированную задачу, Долохов решил не откладывать дело в долгий ящик и освободил преданного фаната Темного Лорда от домашнего ареста. Судя по болтавшемуся на шее Крауча-младшего медальону с Азкабаном, оставшиеся без моего присмотра волшебники не забывали о правилах элементарной безопасности. Однако появление на базе чужой домовушки множило их старания на ноль. Или Пожиратели настолько беспечны, поскольку знали, что старший хозяин ушастой прямым рейсом отправился в лучший мир?

- …а тут в комнату входит Тони, бросает на меня «финиту» и на голубом глазу заявляет: «Барти, мы тут собираемся возродить нашего Лорда, не хочешь присоединиться?», - тем временем продолжал наш гость свой крайне эмоциональный рассказ. - Естественно, я подумал, что это – жестокая шутка моего папаши, и кинулся на него с кулаками!

Пожиратели снова засмеялись, а упомянутый Долохов недовольно скривился и потер наливающийся под глазом здоровенный фингал. Именно он первым заметил стоявшего на пороге гостиной меня и радостно воскликнул:

- Сириус, ты уже отдохнул? Тогда присоединяйся к нам!

Отказываться я не стал. Широко улыбнулся, поприветствовал собравшихся, скромно пристроился на подлокотнике дивана рядом с Трикси, снова щеголявшей волосами «радикально черного цвета», и поинтересовался у Антонина:

- Как все прошло?

- Командир, докладываю по существу! – отозвался русский маг. - После проверки на месте полученная информация полностью подтвердилась, в результате чего был освобожден наш боевой tovarisch… А если по-простому, дождавшись возвращения Беллатрикс, я попросил ее выяснить у Малфоя координаты жилища Краучей. Получив необходимое, аппарировал к дому и сразу проверил наличие в нем живых. Чары принесли отклик, характерный взрослому магу и домовому эльфу. Так как мне было известно нужное имя, я уверенно позвал Винки, дождался, пока она появится на пороге, и мягко оглушил. Проникнув в дом, обнаружил Барти, снял с него чары… а вместо благодарности получил в глаз!

Волшебник снова ощупал синяк, я же мысленно упрекнул себя в недогадливости. Видать, мозги после сна еще на заработали на полную катушку. Поднявшись со своего насеста, я подошел к Антонину и коснулся пальцами его лица. Легкое воздействие целительной магии – и внушительная гематома исчезает, растворяясь без следа.

- Спасибо! – с облегчением произнес Долохов.

- Не за что, - отозвался я и подошел к Барти, намереваясь поправить здоровье нового члена нашей команды.

Однако худощавый волшебник решительно отодвинул протянутую к нему руку и поинтересовался, буравя меня колючим взглядом:

- Ты чего это удумал?

- Пока есть силы, хочу немного подлечить тебя.

- Со мной все в полном порядке! – решительно заявил Крауч-младший.

- Насколько мне известно, длительное воздействие подчиняющего не обходится без последствий, - попытался воззвать я к разуму волшебника. – И будет лучше устранить их сейчас, нежели дожидаться появления серьезных нарушений психики.

- Барти, не валяй дурака! – поддержал меня Антонин, неслабо удивленный поведением спасенного. – Сириус разбирается в колдомедицине получше нас всех, он дурного не посоветует!

- Нет уж, спасибо, обойдусь! – не сдавался упрямец. – Мои мозги еще дороги мне, особенно после случившегося.

- Ты что, не доверяешь Сириусу? После того, как он вытащил нас из Азкабана, нашел Регулуса и отправил меня помочь тебе?!

- Я помню, ты рассказывал, - спокойно кивнул Барти. - Но спроси себя – ты веришь всем его словам лишь потому, что обязан Сириусу свободой, или из-за того, что под видом лечения он промыл тебе разум и вложил в него нужные установки?

- Да ты… что ты такое несешь?! - едва не задохнулся от возмущения Долохов.

Остальные поддержали Антонина согласными возгласами, осуждая наглую и глупую выходку Крауча. Я же равнодушно пожал плечами и вернулся на