кто это мог быть? Неужели кто-то шел за ним все это и время? Заметил ли этот человек его? Влад надеялся, что нет. Ведь его поведение было не совсем адекватным, а значит он может представлять опасность.

Влад решил переждать среди скал 10 минут и понаблюдать. Если этот человек не появится вновь, то можно уходить.

Но для того, чтобы добраться до подходящего укрытия, ему нужно было пройти по кромке скалы. Высота была не больше метра, но все же это скала, а не лоджия в коттедже.

Он сделал шаг, потом еще один. Левая нога слегка поскользнулась, будь это нога правая скорее всего ничего бы и не произошло, но травмированная год назад в автокатастрофе левая подвернулась, и он рухнул вниз.

Очнулся Влад, когда стемнело. Заваленный снегом он лежал под скалой. Влад посмотрел на часы – половина восьмого. Он пролежал тут три часа. Все тело промерзло, но могло быть и хуже, если бы не поднявшаяся метель – выпавший снег защищал его от ветра.

О попробовал пошевелить ногами. Обе оказались целы, хотя левая изнывала от боли. Во время падения Влад ударился головой об скалу и она болела не меньше, чем нога. Промерзшие губы были сухими, а нос он вообще не чувствовал. Влад попытался встать, но с первого раза это не получилось. Тогда он прополз пару метров до березы, схватился за нее и с трудом поднялся на ноги.

Левая нога не прекращала болеть, но идти он мог. Пол часа ему потребовалось на то, чтобы выбраться на поляну. Снегопад уже прекратился и с неба уходили на восток последние облака, открывая миллионы звезд и огромный диск луны.

В ее свете Влад понял, что вылез совершенно в другую сторону. Тропа находилась по ту сторону скал. И чтобы вернуться на нее, нужно было пройти по скалам или по лесу.

Из двух зол всегда выбирают меньшее. На одной чаше весов был лес, куда три часа назад убежал человек. Вряд ли он там играет в партизана и убивает недругов, приближающихся к его логову. Может его там вообще давно нет. На другой чаше череда скал, которые чуть не угробили его.

Влад зашел в лес.

Сквозь огромные ветви сосен не пробивалась даже луна. Он шел на ощупь. Лес был густой, как в сказке, с припорошенными снегом соснами. Когда Влад проходил среди мелких деревьев снег падал ему на шапку и за шиворот. Под ноги то и дело попадались сломанные ветки и поваленные деревья. Он ощущал себя слепым пробравшимся на стройплощадку.

Влад достал телефон чтобы включить GPS, но тот разрядился.

– Чертов Айфон! – Воскликнул он.

В этот момент на весь лес раздался протяжный вой.

Айфон выпал из рук, но Влад даже не думал поднимать его. Он побрел как можно скорее. Туда, где как ему казалось, должен быть выход на тропу. Должен быть. А может он только удаляется от тропы? Сейчас он не совсем понимал, что делает. Просто идет среди деревьев не обращая внимая ни на что. Даже на падающий на него с веток снег.

Этот вой был как будто из самой преисподней, так не может выть пес, так может выть только волк. А волк не ходит один, эти животные охотятся стаями.

Остается лишь надеяться, что они его не учуяли. Ведь совсем скоро он должен выйти на тропу. А там он ускорится. И хрен с этой больной ногой. Нужно уносить ее от сюда вместе с задницей и остальными частями тела. А уж завтра он сходит к своему врачу и…

Снова протяженный вой. Намного громче первого. Влад ускорился. Сквозь обмороженные губы, хватая ртом воздух он несся совершенно в другую сторону от тропы. Он несся прямо в логово зверя.

Левая нога снова подвела. Влад рухнул и покатился вниз по склону. Лицо то окуналось в снег, то билось о еловую поросль, пока он не оказался на дне провала.

Он смог открыть глаза лишь через несколько минут. Диск Луны завис прямо над ним, лунный свет пробивался сквозь кроны сосен в глаза.

Ему не удалось подняться, левая нога разрывалась от боли, казалось, что если сейчас на нее облокотиться, то она рассыплется как сталагмит.

Но нужно найти укрытие. Иначе он станет легкой добычей для волка.

Влад нащупал фонарь, в заднем кармане куртки. Как же сразу он о нем не вспомнил? Вытащить руку из-под тела оказалось сложно, но намного сложнее было промерзшими пальцами расстегнуть замок и нащупать кнопку фонаря.

Тусклый свет осветил еловую поросль на склоне. Влад не задирал фонарь высоко, чтобы зверь не увидел свет. Потом он посветил в противоположную сторону и увидел пещеру.

Тяжело дыша, он подполз ко входу. В нос ударил запах гнили и разложений. Пещера была не большой если, конечно, в тени под сводами не прятались ходы и лазы.

Оказавшись внутри, Влада обдала новая, превосходящая даже все остальные волна ужаса. У дальней стенки пещеры, аккуратно сложенные как книги на полке, лежали человеческие черепа. Они смотрели на него пустыми глазами. А слева от черепов лежали кости. Гора костей.

Влад лег на спину и тяжело дыша смотрели на свод. Нога болела до невозможности, лицо обморозилось. Он попал в логово к зверю, к тому чей вой слышал, когда очнулся, к тому про которого все говорят. И похоже это не волк, это монстр, целенаправленно убивающий людей для личной коллекции черепов.

Это маньяк.

Но тогда, где он сейчас? Почему все еще не пришел? Куда он ушел с тропы?

Влад посветил фонарем в другую сторону. Там был уплотненный настил хвойных веток, что-то на подобии кровати, на них лежал рюкзак, какие-то вещи и тетрадь.

Чтобы окончательно не отморозить все органы Влад дополз до настила и превозмогая боль забрался на него. Не самая удобная лежанка, но последние минуты жизни он хотел провести чуть с большим комфортом. Тем более если маньяк не придет до рассвета, возможно Влад найдет в себе силы вылезти на поверхность и ползти вниз с горы.

Он погасил фонарь. Лунный свет освещал вход в пещеру. Снаружи царила тишина, нарушал которую лишь шелест ветвей на ветру.

Рядом с собой Влад припас несколько камней, что нашел в пещере, если горец-маньяк явиться возможно получиться его вырубить.

Влад включил фонарь и взял тетрадь что лежала на настиле. Быстро пролистал страницы. Тетрадь была дневником. Все написано очень крупным почерком. Два – три предложения на странице.

Он открыл первую страницу и начал читать:

Поход