–У нас полный замок молодых и симпатичных,– устало сказал управляющий.– Вы вон двоих с собой привели. Вам мало, что ли, я не пойму?

–…и мертвый мужчина!– Я была не намерена сдаваться.

Услышав «мертвый», управляющий снова вздрогнул, и глазки забегали быстрее. Значит, мог?

Мечты о том, что я все же ошиблась, стремительно таяли. И Лоутрок! Вот хоть бы врал убедительнее! А теперь я даже уехать завтра с утра с чистой совестью не могу. Пикник, бал и труп!

–Это все ваши домыслы, а я сейчас пойду спать!– поспешно сказал управляющий, и я поняла, что какую-то из своих мыслей определенно высказала вслух.

–А почему вы в таком странном наряде?– Я не хотела сдаваться, и управляющий это понимал, поэтому пытался придумать что-то убедительное. Не очень успешно.

–Окно закрывал!– буркнул он.

Я заглянула за его спину и увидела на подоконнике знакомого ворона. Он искоса посмотрел на меня, выдал свое уже коронное: «Ка-р-р-р», и сорвался на улицу.

–А в камзоле – это чтобы соседи с кладбища за своего не приняли?– язвительно осведомился Стивен, намекая на белый цвет и фасон ночной сорочки.

Управляющий надулся.

–Так и окно вон не закрыто,– встряла я.

–А потому что вы тут ходите! Не успел! И вообще, почему это я тут перед вами оправдываюсь! Мой замок…– После этих слов он как-то подавился, покраснел, зачем-то обернулся и поправился:– Я управляющий в этом замке, точнее. Что хочу, то и делаю! А вы приходите в ночи, обвинениями нелепыми бросаетесь! Нету тут никаких секретов, кроме тех, что нужны для вашей развлекательной программы!

У меня в голове это прозвучало как «ничего-то ты не узнаешь, Сенди». И это злило, потому что я очень хотела узнать. Даже жаль, что завтра мы с ребятами отсюда уезжаем. Интересно, если я предложу задержаться на денек, Бьянка утопит меня в манной каше за завтраком? Или что тут подают с утра? Овсянку или жареных мышей? Ужин вроде был вполне приличный.

И. О. Темного Властелина

Лоутрок закрыл дверь за незваными гостями, шумно выдохнул, вытер пот со лба и, смешно перебирая ногами и потрясая жирком на солидном животе, засеменил в сторону ванной комнаты.

Что за денек сегодня выдался? Самый волнительный и насыщенный за всю жизнь! Вот не стоило нарушать данное батюшке обещание и переносить тело Властелина из семейного склепа в одну из комнат. Тогда бы и не случилось этого досадного недоразумения.

Все ведь хорошо шло! Но Веньямину стало совестно перед господином, который вот уже много десятилетий находился под действием сильнейшего заклинания. То есть, по сути, был мертв. Только тело не разлагалось, поэтому и стыдно стало. Вид у Властелина был слишком уж живой.

А теперь пришла расплата. В образе рыжей наглой девицы с даром, от которого не ожидаешь никакого подвоха! Ведь спал же! Спал хозяин беспробудным сном. Отец пытался разбудить, друзья пытались разбудить, маги наемные – ни у кого не получилось!

Веньямин даже не пытался, справедливо решив, что все возможное уже сделали, а ему просто нужно жить дальше, не забывая заботиться о теле! И жил ведь себе в удовольствие, пока полчаса назад в его комнату не завалился невероятно злой, взъерошенный, но определенно живой Темный Властелин, у которого за десятилетия магического сна скопилось очень много неудобных вопросов.

Перед глазами Лоутрока пронеслись почти сорок лет сытой жизни в замке, который он с рождения считал своим. Нет, отец, конечно, рассказывал, что замок принадлежит Темному Властелину, и отзывался о хозяине, спящем на тот момент вот уже двадцать лет, исключительно положительно. Водил в усыпальницу и объяснял, что Властелин не мертв, а просто спит, скованный коварным заклятием. И однажды непременно проснется. Но эти слова Веньямин воспринимал как сказки.

Кто же может проснуться, если его усыпил целый ковен магов? Никто! Этот сон – такая же смерть. А уж если не лезть и не пытаться ничего сделать, так и вовсе Властелин проснуться был не должен!

За время без хозяина замок пришел в запустение, Властелин продолжал спать, а Лоутрок замок любил и желал ему процветания. Только вот Властелин не сказал, где оставил все свои несметные богатства. А ведь они должны были остаться!

Но этого не знал даже отец. В один прекрасный момент Лоутроку пришла в голову просто отличная идея. Гениальнейшая. Он подсмотрел эту идею в Старой Паурассии – соседнем небольшом государстве, в котором из всех полезных ископаемых были только иногда восстающие на кладбищах зомби и вот такие старинные замки с богатой историей. И в них сейчас за большие деньги принимали гостей. Развлекали, немного пугали, страшилки рассказывали и прекрасно жили. А у Лоутрока, кроме абстрактных страшилок, был самый настоящий Властелин. Ну вот что в этой схеме могло пойти не так?

Конечно, сначала Лоутрок хотел показывать настоящего Властелина, но взыграла то ли память предков, то ли природная трусость, то ли случай. В общем, в последний момент перед приездом первой группы туристов Веньямин утащил тело Властелина в одну из гостевых комнат. Отнесся, между прочим, со всем почетом, уложил на подушечку – все удобнее, чем в склепе. А он возьми проснись и явись! Вот это в высшей степени неприятная неожиданность! И что с ней теперь делать, непонятно!

А потом пришли эти трое, и, похоже, они в курсе маленького замкового секрета! К счастью, Властелин был хоть и злющий, но сообразительный и успел спрятаться в ванной комнате. Лоутрок осторожно открыл дверь со словами:

–Вашество, выходите по…

К ногам из ванной комнаты выпало безжизненное тело Темного Властелина. С мертвыми, смотрящими в полоток глазами и могучим разворотом плеч.

–Да чтоб тебя!– выругался Лоутрок.– И как прикажешь тебя теперь отсюда утаскивать?

В прошлый раз Властелина тащили четыре прислужника. Но сейчас рисковать нельзя. Если в замке кто-то не спит (а управляющий был уверен: точно не спит. Трое недавно ушедших пройдох – живое тому подтверждение), видимо, придется вызывать скелетов и засовывать Властелина в гардеробную. Свою кровать Лоутрок не был готов ему предоставить. Да и в гардеробной тело будет изрядно напрягать, но особенные времена требуют особенных мер. Все лучше так, чем живой. Живой и деятельный Властелин Лоутроку сейчас был совершенно не нужен.

Нужно довести до конца отпуск первых туристов, тогда заработает реклама «из уст в уста», и замок станет не развалиной на болотах, а процветающим местом, которое приносит доход. Вопрос, конечно, кому именно. До этого дня Лоутрок думал, что ему. Но восставший Властелин спутал все карты. К счастью, восстание длилось недолго. А значит, еще есть шанс, что жизнь наладится.