— Ты был впереди! Я видел!

— Поначалу да, ты затупил на старте и я вырвался вперед. — Я кивнул. — Но потом ты меня обогнал.

После этого Винсент, который, кажется, уверился в том, что у него не все в порядке с головой, лишь протянул «Бре-е-ед» и бессильно уронил затылок шлема на асфальт. И больше не поднимал головы до тех пор, пока не приехала помощь.

Ванесса явилась вторым номером на чьем-то мотоцикле, спрыгнула с него даже раньше, чем пилот полностью остановился, и подскочила ко мне:

— Ты цел⁈

— Я? — Я усмехнулся. — Да я-то в норме, это ж не я разложился по асфальту.

— Что произошло?

— Я догнал его в повороте, он начал смещаться ко мне, чтобы не пустить, рисковал задеть колесом меня. — Я начал излагать почти правдивую историю. — Я посигналил, решив, что он просто этого на замечает, а он в ту же секунду возьми и разложись.

— И ты тут ни при чем? — Ванесса с подозрением посмотрела на меня, а потом полезла куда-то под мотоцикл и через секунду вынырнула обратно. — Ладно, верю.

— Почему? — не понял я.

— Ты не использовал магию.

— А ты откуда знаешь? — удивился я.

Она поманила меня пальчиком, и, когда я нагнулся, показала на небольшую коробочку, запрятанную в раму мотоцикла.

Коробочка была размером со спичечный коробок и так хорошо вписывалась в общую компоновку, что, даже знай я раньше о ее наличии, решил бы, что это просто деталь двигателя.

— Детектор маны, — объяснила Ванессы. — Такие стоят на всех мотоциклах у тех, кто участвует в гонках, и после каждой гонки их обязательно проверяют. Если пилот использует магию, детектор краснеет.

— Ого, не знал о таких, — честно признался я. — Одноразовый?

— Да, потом их менять надо… Хотя обычно делать этого не приходится, ведь те, кто «покраснел» — они уже не возвращаются в сообщество гонщиков, потому что знают, что им больше никто не будет рад.

Надо же — а я все думал, как же именно они следят за тем, чтобы никто из магов не жульничал на треке, а у них, оказывается, все схвачено…

Если только, конечно, никто из магов не додумается взять с собой запасной детектор и просто поменять его. Хотя, конечно, во время гонки влезть под мотоцикл, чтобы в недрах двигателя поменять какую-то крошечную деталь (похоже, не зря его ставят именно там) — та еще задача, даже с помощью магии такого не провернуть, по крайней мере, быстро.

В любом случае, с уверенностью можно утверждать одно — Винсент вряд ли еще когда-то явится к гонщикам. Даже после того, как выйдет из больницы.

А то, что в больницу он попадет — это как пить дать.

Путевку туда ему оформляли прямо на моих глазах. Сняли с него шлем, надели воротник, фиксирующий шейные позвонки, погрузили на носилки и запихали в карету скорой помощи, которая тут же включила сирену и мигалки и помчалась прочь.

Следом за ней, не найдя себе работы, свернулись и пожарные тоже — мотоцикл Винсента не загорелся, с него просто мелкими кусками, словно скорлупа с очищенного яйца, слетело все хрупкое, а что не хрупкое — сплющилось в единый металлический конгломерат.

Возле него уже толпилось несколько мотоциклистов в ярких комбинезонах, которые оживленно что-то обсуждали. А главным у них был тот самый мужчина с тросточкой. Он стоял, опираясь обеими руками на рукоять и руководил одним из гонщиков, что аккуратно копался во внутренностях разбитого мотоцикла.

Наконец он что-то извлек оттуда и протянул мужчине. Тот придирчиво осмотрел предмет, а потом развернулся ко всем остальным, поднял его в вытянутой руке и громко, легко перекрывая тихий гул толпы, провозгласил:

— Красный! Детектор красный!

Толпа на мгновение смолкла, а потом загудела снова — еще громче, еще активнее!

— Красный? — Ванесса распахнула глаза. — Он что, применял против тебя магию⁈

— Не уверен, что против меня. — Я покрутил ладонью. — Все же я постоянно у него в хвосте висел… Но то что он применял магию — всё же факт, который даже доказывать не нужно, сама же видишь.

— Охренеть… я, конечно, много чего могла от Винсента ожидать, но чтобы так самого себя унизить… — потрясенно прошептала Ванесса, и её глаза внезапно счастливо заблестели. — Ну теперь этот урод точно не решится ни на гонки заявиться, ни тем более в мой бар! Наглости не хватит! Наконец-то я от него избавлюсь!

— Не за что, дорогая. Ты же видишь, как я старался, — ухмыльнулся я.

— Ой, вот только не думай, что это что-то меняет!.. — Ванесса по привычке фыркнула, а потом на секунду задумалась. — Хотя ладно, думай. В конце концов, это ведь и правда благодаря тебе произошло. Кстати, если уж на то пошло… Как тебе мотоцикл?

— Мотоцикл? — Я не понял. — При чем тут мотоцикл?

— Ну должна же я тебя чем-то отблагодарить. — Ванесса пожала плечом. — В конце концов, ты за один день сделал то, чего я не могла добиться несколько лет. Ты избавил меня от этого урода Винсента.

— Да брось. Зачем мне мотоцикл? Что я буду с ним делать?

— Да что хочешь. Хочешь — катайся, хочешь — продай. — Ванесса безразлично махнула рукой.

— И тебе не жалко с ним расставаться?

— Ой, да ты же видел, сколько их у меня. — Ванесса улыбнулась. — Или, может, ты хочешь какой-то другой? Может, тебя именно этот не устраивает?

— Да я никакой не хочу, в общем-то. — Я тоже пожал плечами. — Но, раз уж ты настаиваешь…

— У тебя водительские права-то есть? — Ванесса прищурилась, пытливо глядя на меня. — Хотя о чем я. Откуда у тебя права, если ты сегодня впервые в седло сел, впервые взялся за руль, впервые погонял…

— У меня и гаража нет, — признался я.

— Значит, пока что он постоит у меня в гараже. — Ванесса достала из замка зажигания ключи и вложила их мне в руку. — Но принадлежать он будет тебе. Второй ключ отдам, когда домой приедем.

— Да нахрена мне твой мотоцикл? — вяло попробовал отбиться я, но Ванесса помотала головой:

— Ничего слушать не хочу! Я обязана тебя отблагодарить, и это меньшее, что я могу сделать. Если захочешь — найду тебе покупателя на этот мотоцикл, заберешь деньгами!

— Пока не надо, — подумав, ответил я.

— Вот, я же говорила! — Ванесса назидательно подняла палец.

Но сказать, что именно она говорила, ей не удалось, поскольку к нам подошла тройка мотоциклистов во главе с угрюмым мужчиной с тростью.

— Ты ведь Марк, верно? — спросил он, сурово глядя на меня.

— Верно. — Я кивнул. — Может, тоже представитесь?

— Карл, — сухо, будто ворон каркнул, представился мужчина. — Организатор всего этого балагана. Расскажите, что случилось.

Я снова повторил все то, что рассказывал Ванессе, буквально слово в слово. И Карл, выслушав рассказ, задал тот же вопрос, что и она:

— Винсент применял магию против вас?

И я снова озвучил тот же ответ на тот же вопрос, чтобы не было никаких расхождений в рассказах.

— Совсем крыша у Винсента съехала, — устало вздохнул Карл. — Ладно, я понял. К вас вопросов никаких нет, вы магию не применяли и следов контакта на мотоцикле нет. Всё чисто. Не смею задерживать. Эй, Стоун! Надо всех собрать и заявить, что на сегодня гонки окончены! Хватит с меня этого цирка…

Последние слова были адресованы уже не мне, а одному из тех, кто сопровождал Карла, но я их услышал и выводы сделал. Как и Ванесса, которая с сомнением посмотрела на меня:

— Кажется, на сегодня всё. Жаль, я так и не развеялась толком. Этот ублюдок даже исчезнув из поля зрения умудряется портить мне жизнь.

Я развел руками, показывая, что здесь уже бессилен, и спросил:

— Тогда что? Вернемся в особняк?

— Похоже, что да. — Ванесса вздохнула. — Все равно, судя по всему, отдохнуть мне сегодня не суждено. Хоть поужинаем нормально.

— Тогда ты поведешь. — Я подкинул в воздух ключ так, чтобы Ванесса смогла его поймать. — А то у меня прав нет, помнишь?

— Можно подумать, они тебе действительно нужны! — Ванесса усмехнулась. — Знаешь, я ради интереса как-нибудь возьму другой свой мотоцикл и погоняюсь с тобой… да хоть на этом же треке! Мне прямо интересно, действительно ли ты такой самородок, или это просто Винсент тебя настолько недооценил…

— Пятьдесят на пятьдесять, полагаю, — честно ответил я. — Обязательно погоняем, но потом. А сейчас мы вроде как собирались ехать обратно.

— Не переживай, поедем, — успокоила меня Ванесса и изящно перекинула ногу через седло мотоцикла. — Только будь добр, следи за своими руками, а то они постоянно в поворотах сползают мне на грудь.

— Это проблема? — удивился я, садясь сзади.

— Да, отвлекает от дороги, знаешь ли. — Ванесса стрельнула глазами через плечо. — Мысли сразу немного в другую сторону текут.

— Я вообще могу держаться за ручки пассажира, — невинно