Загадочные military dependents, как объясняет Арнольд Р. Исаакс, представляли собой семьи солдат и офицеров, которые находились вместе с ними в гарнизонах и даже на боевых позициях. При разваленной системе снабжения войск продовольствием, жены и дети часто были единственными, кто готовил и приносил пищу для солдат, а также оказывал медицинскую помощь. Таких, по весьма несовершенным подсчетам камбоджийского Министерства по делам беженцев Кхмерской Республики, было около 500 тысяч человек. В боях и при вражеских обстрелах эти женщины и дети гибли наравне с солдатами.

С началом сезона дождей 1974 года военная активность красных кхмеров пошла на убыль. Стало ясно, что пока что разгрызть крепкий орех обороны столицы им не по зубам. Потому в сезон дождей красные кхмеры ограничивались мелкими нападениями, и в газетах о ходе боевых действий почти ничего не сообщалось. Одна из немногих крупных атак произошла на Меконге. 13 августа 1974 года красные кхмеры обстреляли у Рокар Конг, в 40 км к северу от Пномпеня, конвой из семи кораблей, который перевозил большую группу полицейских в город Компонгтям. Два корабля было потоплено112.

Основное внимание в этот период красные кхмеры уделяли пополнению отрядов, формированию новых батальонов, мелким атакам в пригородах Пномпеня и вокруг других гарнизонов, а также регулярным ракетным обстрелам города. К решающему наступлению была сформирована армия в составе от 80 до 100 батальонов, численностью 25-30 тысяч человек, запасались боеприпасы и продовольствие.

Положение же Лон Нола и осажденного Пномпеня, и без того отчаянное, только ухудшилось. Теперь уже и речи не было ни о какой «зоне безопасности». Правительственные войска занимали позиции и аванпосты в 5-7 милях от города, и только в юго-восточном направлении, вдоль Меконга, а также на запад вдоль шоссе к аэродрому Почентонг, они контролировали полосы длиной 15-18 миль. Было еще несколько изолированных гарнизонов, связь с которыми поддерживалась по реке или вертолетами.

Лонноловская армия разложилась окончательно. Офицеры погрязли в коррупции и проводили время не в расположении своих частей, а в барах и кафе столицы, разъезжали туда-сюда на своих военных джипах. Войска не получали обмундирования, продовольствия, боеприпасов и денежного жалованья. Более того, в госпиталях теперь от солдат требовали платы за лечение, лекарства и за уход113. Ряды подразделений таяли от массового дезертирства. Все чаще солдаты окруженных гарнизонов и аванпостов просто разбегались, а частью переходили на сторону красных кхмеров.

Город был переполнен беженцами. По данным Министерства по делам беженцев было зарегистрировано около 1,2 млн. человек, а по оценкам посольства США еще около миллиона не было зарегистрировано114. В условиях нарастающего хаоса подсчитать точное количество беженцев вряд ли было возможно. По наблюдениям Арнольда Р. Исаакса, который в 1974-1975 годах находился в Пномпене и наблюдал агонию режима Лон Нола, столица превратилась фактически в один сплошной лагерь беженцев, которые занимали любое мало-мальски пригодное для обитания место, ютились в хлипких убежищах из железных листов. Подавляющее большинство из них не имело еды, чистой питьевой воды и не могло получить медицинской помощи.

Главная проблема осажденного Пномпеня была в острой нехватке риса. Город жил только за счет доставки продовольствия по Меконгу из Южного Вьетнама, а также за счет поставок с помощью американского воздушного моста. США продолжали оказывать помощь Лон Нолу, и перевозки выполнялись гражданской авиакомпанией, чьи экипажи были укомплектованы опытным военными летчиками. При минимальной суточной потребности в 1000 тонн риса, американцы поставляли около 500-700 тонн115. Некоторое количество риса удавалось привозить из Баттамбанга – главной рисовой житницы страны, которая еще пока находилась под контролем правительственных войск, плюс у Лон Нола были военные запасы риса примерно на 50 дней, то есть около 50 тысяч тонн.

Задача решительного штурма Пномпеня в свете сложившегося положения для красных кхмеров стала в некотором роде самоочевидной. Надо прервать судоходное сообщение по Меконгу и заблокировать аэродром Почентонг, чтобы лонноловская армия прекратила сопротивление. Наступало время последнего и решительного боя.

Последний натиск

Через час после полуночи, 1 января 1975 года красные кхмеры обрушили мощный минометный и ракетный обстрел на позиции лонноловских войск по всему периметру осажденного Пномпеня. Гул этого обстрела возвестил почти трем миллионам человек, нашедших убежище в столице, о начале финального наступления коммунистов.

Однако, это наступление отличалось от привычной картины штурма осажденного города. Красные кхмеры не пошли в атаки на позиции лонноловских войск. Их главной целью в начале наступления был Меконг – главная грузовая артерия, по которой Лон Нол еще получал помощь и военные грузы из Южного Вьетнама. Основные бои развернулись вдоль реки, на которой красные кхмеры блокировали и осадили все сколько-нибудь крупные гарнизоны и позиции противника. Был заблокирован также морской порт Кампонгсаом. Недалеко от порта располагался город Компонг Сейла провинции Кохконг, в котором находился крупный гарнизон лонноловских войск, и который контролировал дорогу к порту. Красные кхмеры с начала года взяли его в кольцо.

На Меконге партизаны еще с конца 1974 года обстреливали проходящие суда, стараясь прервать перевозки. Им удалось сократить их до минимума, и с конца декабря 1974 года до конца января 1975 года в Пномпень сумело пройти только три конвоя. В январе 1975 года, взятием новых позиций вниз по реке от столицы и установкой мин на фарватере, красным кхмерам удалось достичь цели. 30 января 1975 года в Пномпень пришло последнее грузовое судно116. Насколько это было жестокое избиение, говорит тот факт, что на реке было потоплено около ста судов, которые местами перекрыли фарватер117.

В ходе этого наступления, красные кхмеры захватили левый (восточный) берег Меконга, расположенный прямо напротив Пномпеня, и за этот берег развернулось упорное сражение. К 10 февраля 1975 года лонноловским войскам удалось потеснить партизан и вернуть большую часть позиций на берегу реки118.

После этого тактического успеха, Лон Нол попытался открыть водное сообщение по Меконгу, и предпринял в середине февраля попытку выбить партизан, бросив против них около 500 человек морской пехоты на лодках. Однако, это речное наступление провалилось. Из-за сильного огня противника морпехи понесли большие потери и к 19 февраля 1975 года отступили на свою базу в Неак Луонг119. Военный источник сообщил сингапурской газете The Straits Times: «Сейчас это будет очень трудно, если не невозможно для правительства открыть