в одной из лабораторий. Благо доступ к ним всегда был открыт.

Да и, положа руку на сердце, все внимание уделялось Георгию и Арсению. Первому, так как он являлся будущим Императором, ну а Второму из-за его сильной предрасположенности к классу мыслесчетов. Даже сама Марфа, сильнейшая обладательница этих способностей, согласилась взять его в личные ученики.

А вот про Александра с Леной как будто забыли. Нет, с ними тоже занимались частные преподаватели, тоже относились со всем уважением, но это все было немного не то. И оба наследника это чувствовали. Что привело к тому, что сестра с самого детства начала шалить, таким образом пытаясь привлечь к себе внимание. И порой эти шалости становились опасными для жизни.

Например, однажды она облила тренировочную комнату Георгия легковоспламеняющимся химикатом. Огонь бы все равно ему не повредил, поэтому расчет был только на то, что он испугается. Кто же знал, что в этот день к Первому в гости наведается его одногруппник, с которым они решат поспаринговать? Хорошо, хоть система пожаротушения во дворце стояла отличная, и с бедного парня достаточно быстро сбили огонь. Самое обидное, что досталось тогда не Лене а ему. Все-таки брат, еще и старший, поэтому должен был усмотреть. Вот так и проходило их детство.

Тем временем Вальтер стал замечать, что его эксперименты становятся не угодными. Он понимал, что в будущем это могло привести или к изгнанию из страны, или еще хуже — заточению. Поэтому он всеми силами обучал своего внука. Но не наукам, нет, для этого тот был слишком мал. Дед рассказывал ему про людей. Как читать их, манипулировать ими, предсказывать их поведение. И Александр сильно преуспел в этих изучении этих знаний.

— Ты должен быть незаметным, — говорил Вальтер во время одной из таких бесед. — Твой брат, Георгий, очень вспыльчив. И когда он поймет, что ты намного умнее его, может натворить всякого.

— Братик меня убьет? — удивленно спросил наследник, откладывая в сторону книгу по психологии. — Но зачем? Я же ничего ему не сделал.

— Такова жизнь монархов, внук. Не доверяй никому и тогда у тебя будет шанс протянуть чуточку больше.

И он начал жить так, как советовал ему дед. Всегда улыбался, всем помогал, старался выглядеть максимально просто и беззаботно. И в конце концов, его действительно перестали воспринимать всерьез.

А потом, неожиданно для наследника, на его любимого дедушку ополчились. Александр уже знал, что Вальтер использовал живых людей для своих экспериментов. И никак не мог понять, почему его отец против. Ну да, зачастую для испытуемых эксперименты заканчивались фатально. Но такова их судьба! Кто ж виноват в том, что ты годишься лишь для проведения опытов? Надо было становиться полезным членом общества. Так что действия деда казались ему абсолютно логичными.

Но взрослые определенно считали иначе и решили променять жизни преступников, бомжей и прочего отребья на жизнь одного из величайших умов своего поколения. Недоумки. Идиоты. Мрази.

Александр очень тяжело переживал смерть дедушки, пусть и старался этого не показывать. К тому же многие подумали, что ребенок просто горюет по матери, которая погибла в тот же вечер. Спустя время Третий начал понимать, что расстроен именно из-за человеческой глупости. Как они могли саморучно уничтожить такого гения? Более того, как они смеют считать себя правыми в этой ситуации? И эти люди собираются управлять вести нашу в страну в светлое будущее?

Но даже когда эмоции захлестывали мальчика, он умудрялся держать себя в руках. Вместо этого он продолжал посещать лаборатории и старые квартиры деда, где в нескольких тайниках оставались материалы и заметки, по которым ребенок старался учиться. Александр искренне надеялся, что когда-то сможет достигнуть уровня Вальтера. Но в отличии от него, он будет умнее и не позволит так просто себя устранить.

Так шли годы. Третий продолжал учиться, но постепенно его раздражение глупостью окружающих начало сходить на нет. Как и злость за смерть дедушки. Все-таки правильно говорят, что время лечит. Хотя на самом деле всему виной встреча с Клавдией. Эта девушка потрясла его с самой первой встречи. Она сразу поняла, что Александр не такой простой, каким пытается казаться, но пообещала наследнику, что сохранит его тайну.

Но это было только начало. Клава полностью согласилась с доводами Вальтера, поэтому поддержала наследника в его игре в "простачка". Помимо этого она начала подталкивать мужа к получению знаний, но, как и дед, предупреждала его об опасности решительных действий.

— Всему свое время. Придет час и ты возвысишься над своими братьями и станешь величайшим человеком в истории!" — говорила жена наследника. — Тебе нужно просто подождать.

А спустя еще несколько лет, когда парочка искала очередной тайник, намеки на который они нашли в одном из дневников, Клавдия отыскала старый телефон, в котором был всего один номер. И когда Третий набрал этот номер, вся его жизнь изменилась. Потому что у него появилась четкая цель!

* * *

Наше время....

Александр долго выжидал момента, когда большая часть сотрудников Тайной Канцелярии и Имперской службы безопасности будут сильно заняты и не смогут случайно засечь его подозрительные передвижения. Может это была паранойя, но в последнее время ему казалось, что за ним ведется слежка. И ведь никак нельзя было проверить этот факт. Третий обязан был вести себя как обычно и ни на что не обращать внимания. Так что прием в Малийском посольстве был как нельзя кстати.

Клавдии он сообщил, что собирался до поздна засидеться в загородном поместье, в котором находилась огромная семейная библиотека. Девушка знала, что ее муж в последнее время начал всерьез увлекаться генетикой, поэтому не придавала этому большого значения. Наоборот, она по возможности прикрывала своего возлюбленного.

Когда-то он хотел посвятить ее в свою тайну. Хотел рассказать, что его дед, Вальтер, выжил и сейчас продолжает творить свои поражающие сознание эксперименты. Но, немного подумав, не стал этого делать. При всей своей прагматичности и рассудительности, он все же любил свою жену. Поэтому решил не вмешивать ее в дела «Состава-18». Если у них ничего не получится, она не должна пострадать.

Сейчас он осторожно пробирался к заброшенному дому, в подвале которого когда-то находилась одна из лабораторий Вальтера. Там он должен был встретиться с НЕЙ и выяснить, когда они наконец приступят к более решительным действиям. Он устал ждать. Устал