«багги». Он запнулся, и чуть не упал.

«Эй, осторожнее!» — возмутился Барс.

— Кажется, я знаю, что это, — прошептал Дима на бегу.

«Что?» — растеряно спросил Барс.

Он Дима не ответил — они уже подбегали к месту, где солдат решил разбить лагерь. Он стоял, сжимая в руках автоматическую винтовку. Дети спрятались в коляску мотоцикла у него за спиной, и подозрительно наблюдали за Димой.

— Ты куда пропал!? Живо, на сиденье!

Санёк рванулся к мотоциклу, выпустил кик-стартер, и через пару секунд мотоцикл уже мерно тарахтел, разрывая ночь жёлтым светом фары.

— Я хотел от вас уйти, — негромко, надеясь, что солдат не услышит, признался Дима, уже сидя на задем сиденье.

Спина солдата ощутимо напряглась; он по-обыкновению плавно, без пробуксовки тронулся.

— Потом поговорим, — бросил он, тоже негромко, но Дима отчетливо расслышал.

Они почти успели выехать на дорогу из дворовой территории, но в последний момент обтянутая брезентом багги ловким манёвром перекрыла путь.

За рулём сидел уже знакомый Диме мертвец. Лунный свет и серебристые тени скрадывали прорехи на его одежде, гниющую плоть было не разглядеть, издалека его даже можно было принять за живого. Он медленно повернул голову, и уставился на Диму светлыми голубыми глазами.

— Садись, — уверенно сказал он.

Санёк со щелчком раскрыл приклад автоматической винтовки, упёр его в плечо, и дал очередь по мертвецу. Дима втянул голову в плечи и зажмурился. Когда открыл глаза, всё было по-прежнему: мертвец на багги перекрывал им выезд, никаких видимых повреждений на нём не было. Словно в ответ на взгляд Димы, он поднял руку, и поманил его.

А потом Барс высунул голову из рюкзака, и зашипел на пришельца.

Мертвец схватился за голову, и завопил — очень громко, как сирена. У Димы заболели уши. Потом его силуэт начал дрожать, словно между ними вдруг выросла стена раскалённого воздуха.

Кот перестал шипеть, и выдал гневную руладу из низкого, утробного мява.

Мертвец отвернулся от Димы, тронул руль, и багги откатилась в сторону, открывая проход. Санёк тут же рванул с места, и покатил по улице в противоположном направлении.

Ехали они довольно долго. Диме казалось, что за спиной он слышит всё тот же треск мотора багги.

«Да, он едет за нами», — Барс подтвердил его опасения.

Солдат сел вполоборота, удерживая руль левой рукой.

— Послушай, — начал он, — эта тварь — худшее, что может встретиться на тропах. Кот её убить не сможет. Только отпугнуть. А ему рано или поздно придётся спать. Тварь будет преследовать нас, пока Барс не вырубится. А потом получит своё.

— Ч…что ей надо? — спросил Дима, чуть запнувшись.

— Ты, очевидно, — ответил Санёк, — поэтому тебе очень надо сосредоточится, и найти выход с тропы.

— Но как!?! — он сорвался на крик, — мы полночи гоняли по этому гадскому городу! У меня не получалось!

— Это потому, что ты на меня злился, — спокойно ответил солдат, — в таком состоянии найти выход невозможно. Я остановился, чтобы дать тебе время остыть.

— Я остыл!

— Хорошо, — кивнул Санёк, — вот скоро и увидим. Теперь главное — не думай о твари, не думай о…

— …я не боюсь её! — перебил Дима, и с удивлением обнаружил, что это правда; он действительно совсем не боялся мертвеца на багги. Более того — в нём росло любопытство: куда его хотели забрать? И зачем?

— Я и не говорил, что ты её боишься, — терпеливо сказал солдат, — я говорил, что не думай о том, куда она тебя забрать хочет. Не пытайся гадать. Лучше думай о том, что тебе действительно нравится. Представь место, где бы тебе очень хотелось оказаться на самом деле.

Дима вцепился в круглую ручку сиденья, зажмурился, и честно начал представлять.

Он чувствовал, как солдат повернул куда-то. Запахло лесом, скорость сильно уменьшилась. Потом под колесами послышался мерный стук. Стыки плит? Дима не был уверен, а глаза открывать не решился.

Ощутимо потеплело.

«Кажется, он отстал, — неуверенно сказал Барс, — никак не покажется из-за поворота».

Откуда-то послышался быстро нарастающий гул. Дима открыл глаза.

Они ехали по разбитой бетонной дороге в лесу, вдоль высокого сетчатого забора с клубками колючей проволоки наверху. За забором было большое пустое пространство, залитое половодьем белых огней. В противоположной стороне, в лесу, была длинная просека, где стояли мачты с мерцающими красными огоньками.

Гул нарастал. Наконец, прямо над их головами показалось брюхо огромного самолёта. Лайнер проплыл над их головами, обдав тёплым ветром с приятным запахом авиационного керосина.

— Аэродром, — сказал солдат, останавливая мотоцикл, — почему-то я не удивлён.

Дима счастливо улыбался, глядя вслед самолёту, уже бегущему по посадочной полосе.

— Ребят, к нам гости, — подала голос Таня, высунувшись из люльки, и указывая вдоль бетонки, — глядите-ка.

В той стороне мельтешили, подскакивая на стыках плит, яркие белые фары.

— Мы, похоже, в нормальном мире, — пожал плечами солдат, — тут летают самолёты, и люди ездят по своим делам.

Однако, поравнявшись с ними, огромный чёрный лимузин неожиданно затормозил, и остановился. Со стороны водителя выскочили двое громил в одинаковых чёрных костюмах. Один из них открыл пассажирскую дверь. Грациозно опираясь на заботливо протянутую руку охранника, показалась красивая девушка восточной наружности. На ней был строгий деловой костюм; в левой руке — смартфон и сумочка, повисшая на предплечье.

— Привет, мальчики и девочки, — сказала она, приближаясь к ним, — как добрались? Давайте скорее в машину — самолёт уже заправлен, и ждёт.

Солдат и Дима переглянулись; потом Санёк сказал:

— Девушка, вы, наверно, нас с кем-то перепутали.

— О, нет-нет, — она улыбнулась, — это совершенно исключено. Вы — Александр Бубенцов, поручик Особого корпуса топтунов Росской Империи. Окончили Особое Равно-Пажеское училище для одарённых детей, куда попали после пожара, где погибли ваши родители. Вас спасла ваша кошка, вытащив из заблокированного здания через тропы. Таня и Коля — Татьяна и Николас Волопасовы, воспитанники Особого Равно-Пажеского училища для одарённых детей. Проходили стажировку под руководством Александра Бубенцова. Вы застряли на стратегическом объекте, когда перебили ваших котов. Вас вытащил Дима, дикий ходок на тропы, и его кот Барс.

— Куда вы хотите нас забрать? — Напряженно произнёс солдат.

— В Гонконг для начала, — пожала плечами девушка, — для вас там подготовлено безопасное убежище. Отдохнёте — и можно будет переговорить о будущем. У нас будет для вас деловое предложение.

— От которого невозможно отказаться? — Вмешалась Таня.

— Если невозможно отказаться, то это уже не предложение, — улыбнулась девушка, — силой точно никого удерживать не будем. Но сейчас всё же попрошу поспешить. Минут через пятнадцать-двадцать тут могут появиться куда менее приятные для вас переговорщики. Те, которые привыкли не вести переговоры, а приказывать. Ваши коллеги, Александр.

Санёк