— Кого Вас? — Костя явно не мог взять в толк о чем болтает староста.

— Героев, кого же еще!

— Таааааак, в смысле…

— Я тебе расскажу историю нашего городка, — староста без стеснения перебил Костяного, и не особо ожидая согласия на рассказ, сразу же к нему приступил:

"Город наш вовсе и не маленький, и вовсе и не деревня. Не так давно приключилась у нас оказия. Но обо всем по-порядку. Город наш всегда называли Креслегорск. Хоть никаких кресел или гор поблизости и подавно не бывало. Назывался он так, потому что неподалеку в стародавние времена раскапывали карьер, вывозили песок. В те времена городок славился своими стеклодувами, да и назывался совсем по-другому. Но вот добравшись до очередного уровня карьера добытчики наткнулись на вход в цепь пещер. При исследовании коих обнаружились огромные залежи кресленита — крайне ценного и красивого минерала. Отсюда и название. Добычу песка совсем забросили и стала развиваться в тех пещерах добыча минералов. За долгие года Креслегорск стал самым крупным поставщиком кресленита в королевстве. Отсюда и численность городка и зажиточность домов и семей. Особенно тех, кто занимался добычей. Добыча минералов обеспечивала в той или другой мере весь город. И на добычу выделяли не малые деньги. В прошлом году решили для улучшения освещения (на замену обычным факелам да масляным лампам) пригласить из столицы придворного мага. Но пока его ждали, в городе проездом появился иной маг, и предложил свои услуги по установке магического освещения, чуть ли не в два раза дешевле. Конечно же город на это согласился с радостью. Маг вошел в пещеры на следующее утро в сопровождении двух провожатых. И всё! С тех пор, кто бы не входил в пещеру — обратно не возвращался. Отсутствие поставок кресленита начало вызывать вопросы при дворе. Но озвученную беду жителей Креслегорска его Величество прислало отряд из двадцати гвардейцев и, все же соблаговолившего явиться, придворного мага. Их постигла та же судьба, что и остальных. Они вошли и больше не появились.

Потеря не только поставок кресленита, но и придворного мага с гвардейцами, так опечалила Августейшество, что он прозвал жителей Креслегорска "трясущимися за свои деньги и от страха глупцами" и повелел переименовать их городок в Большие Трясцы, до момента, пока городок не разберется с проблемами в поставках кресленита. С тех пор миновало чуть меньше года. А неделю назад прискакал посыльный со двора Его Величества с приказом, что любой герой посетивший Трясцы должен попробовать свои силы по освобождению пещер от напасти. Так что, сейчас с тобой Костяной перекусим и отправишься ты на благородную миссию — пещеры очищать!"

Костя даже не успел заметить, как речь увещевательная перешла в приказную. А вместе с тем за спинкой кресла, где сидел Костяной нарисовалась охрана, не один, а уже два богатыря. Схожих размером с тем, что провожал его до старосты.

— А как же… — Костяной попытался встать, но его мягко вернула на место огромная лапища богатыря, легла ему на левое плечо.

— Никак же! — развел руками староста, — Указ короля!

— Так может…

— Не может! — подвел черту староста и на правое плечо Кости легла рука второго верзилы.

Костяной понял, что он попал по самые помидоры. Единственный вариант свинтить был только по пути до пещер, а потому прохлаждаться здесь в компании со старостой он не собирался, вежливо отказавшись от приема пищи.

По выходу из "мэрии" Костяного усадили в телегу, запряженную одной лошадью. Погонять лошадью уселся один из богатырей, второй же подтолкнув Костяного усесться в телеге заодно споро застегнул железный обруч на левой ноге Костяного. От железного обруча шла массивная цепь к кольцу в самом центре телеги.

Очевидно, раньше данную телегу использовали для перевозки преступников. Теперь же она служила тому, что перевозила "героев" к месту их последнего подвига.

Костя постарался подергать ногой, но как и цепь, как и обруч, как и кольцо были сделаны добротно. Даже такой "герой", как Костяной не смог бы их сейчас порвать. Трепыхания Костяного вызвали только улыбку на лице сидящего напротив богатыря.

Всю дорогу до пещер Костя старался придумать хоть какой-то план побега. Но дорога к сожалению оказалась совсем недолгой.

Вот уже богатырь-возница спрыгнул на мягкий серый песок карьера, второй же снял кандалы и передал Костяного из рук в руки своему напарнику.

Крайний план Кости был пустить в ход против богатырей оружие, так как они судя по виду им не располагали. Но, как только Костя положил руку на рукоять топора, мгновенно получил мощную пощечину от своего охранника, от чего даже потерял равновесие и упал на колени.

Оба богатыря нисколь не смущаясь подхватили Костяного подмышки и поволокли ко входу в пещеру. Как только птички со звездочками перестали кружиться перед глазами Кости, он вгляделся в то, куда ему предстояло попасть. И увиденное ему крайне не понравилось. Небольшой вход (не больше двух метров в ширину и высоту) в пещеру был обит деревом. Вот только в самом проеме не было двери. Все пространство внутри заполнял плотный черный туман. У Кости мгновенно пробудились ассоциации, он вспомнил, что такой же туман покрывал напавших на него Темных.

— Ребят, а может не надо? — попытался в последний раз договориться с ними Костя.

— Надо, Костяной, надо! — синхронно ответили они, и слегка качнув руками отправили Костю в полет, как раз в туман.

— Суууууууу…

Интерлюдия 2. Разговор

По вечерам после работы и подработки тестером Костя стабильно заезжал в магазин взять что-то вкусное для Лизы, как небольшая компенсация того, что в последнее время он уделяет ей меньше времени.

Если на работе, или в общении с друзьями всё было ровно: у всех была и другая жизнь, помимо Кости. Его более редкие появления на вечерних посиделках с друзьями или отсутствие на внерабочих тусовках хоть и вызывали вопросы, но почти никак не влияли на самого Костю. Другом он все равно оставался надёжным, и если кому-то необходима была его помощь, он непременно приходил на зов. На работе и того проще: работу свою Костя выполнял как положено, правда в последнее время все отметили, что он постоянно не выспавшийся и немного вялый по утрам.

А вот отношения между Костей и Лизой в последнее время были крайне натянутыми. Конечно на это влияло то, что после работы Костя стабильно ехал не домой, а к Игорю, на Альфа-тест. И не редко там задерживался допоздна.