Дворец изнутри производил впечатление — чего там только не было. Кроме того, по пути тут и там попадались голокартины с эпизодами многочисленных побед и достижений предков Перовских. Разглядывая их с отстранённым интересом, выслушал ненавязчивую лекцию о величии семьи, гостем которой мне посчастливилось оказаться.

Вероятно, это тоже было запланировано специально.

В конце концов мы всё-таки достигли цели — Олег остановился, показал на нужные нам двери, и попрощавшись, поспешил скрыться.

Створки бесшумно разъехались, открывая вид на просторное помещение со стенами, полом и потолком, выложенными жёлтымкамнемразных оттенков. Выбор цвета мне показался не самым лучшим, но выглядело всё действительно красиво.

За небольшим квадратным столиком сидели трое. Прямо напротив двери, из которой я вышел — Перовский, справа от него, боком ко мне — очень похожий на него молодой человек, слева — давешняя девушка, та самая, что отдыхала под моими окнами. Она сменила сарафан на куда более целомудренное и «официальное» серое платье, сняла свои закрывающие половину лица очки... И глаза у неё, к слову, оказались тоже серыми. Видимо, как у отца... Или, может — дяди, брата?.. Степень их родства была мне неизвестна.

Как только двери открылись, впуская меня и Тита внутрь, старший Перовский тут же поднял взгляд на нас, после чего и сам тоже поднялся из-за стола — медленно, с чувством собственной важности, но всё-таки поднялся, при этом выяснилось, что я выше где-то на полголовы.

— А вот и наш юный князь!

Радушно улыбаясь, он сделал несколько стремительных шагов навстречу, широко развёл руки в стороны и заключил меня в объятия. После чего отстранился, взял за плечи и посмотрел в глаза.

— Так вот он какой ты на самом деле, Темнозар Огнев-Белый... Голограммы, конечно, не всё передают. Далеко не всё. Что же. Будем знакомы!

Отпустив меня, он повернулся к застывшему неподвижной статуей тамплиеру.

— И тебя тоже рад видеть, Тит. Как вам у нового нанимателя?..

— Весело, ваша светлость!

— Хоть не веселее, чем у нас было?

— Веселее, Федул Саввич. Гораздо веселее...

Рассмеявшись, Перовский приобнял меня за плечи и повёл к столу, прямо к тому похожему на себя молодому человеку, при нашем приближении так же нарочито медленно вставшему.

— Знакомься, Темнозар. Это мой сын...

— Стоян! Моё имя Стоян.

Мы обменялись рукопожатиями, и Перовский тут же увлёк меня дальше, проведя вокруг стола.

— А вот это моя дочь... Снежана. Она говорит, что вы уже почти знакомы.

— Ещё бы не знакомы! Она специально под его окнами...

— Стоян!

— Всё-всё-всё, молчу!

С этими словами младший Перовский шутливым жестом запечатал себе рот. Девушка же, напротив, встала, улыбнулась и протянула мне свою тонкую изящную ладошку. Аккуратно взял её за кончики пальцев, но пожимать не стал, вместо этого коснулся их губами.

Получил в награду ещё одну очаровательную улыбку. Старший Перовский, продолжая придерживать меня за плечо, потянул дальше, к единственному свободному месту. И даже отодвинул стул, приглашая устраиваться.

— Садись, юный князь. Чувствуй себя как дома!

Я кивнул в знак благодарности, не придумав ничего лучше. Сказать по правде, от таких гипертрофированных проявлений внимания попросту растерялся — совсемне привык к такому. И они сильно напрягали, заставляя всё время ожидать какого-то подвоха.

Перовский же вернулся на своё место на противоположном конце стола, прямо напротив меня, и с профессиональной улыбкой поднял бокал.

— Что же, молодёжь... Выпьем за знакомство! Мы все рады видеть тебя здесь, у нас, князь Огнев-Белый! Молодец, что добрался!

— И года не прошло... — вставил свои пять копеек Стоян, но его реплику все проигнорировали.

Чокнулись, выпили. Я пригубил совсем чуть-чуть — хмелеть в планы не входило, как и применять автодок.

— А теперь предлагаю отдать должное кулинарному искусству нашего повара. Старик Прохор готовит как бог! Мои-то и так это всё знают, а вот ты, Темнозар... Я тебе даже завидую, у тебя всё впереди. Обязательно отведай барашка под медовым соусом. Я много где бывал, много чего видал, и какой только экзотики не попадалось... Но такого — не едал больше нигде!

— Отец не хвастается. Это сущая правда! — вновь встрял Стоян, сгребая едва ли не половину того блюда, которое мне так советовали, к себе в тарелку.

Снова его все проигнорировали. А барашек под соусом и правда оказался хорош. Как и сидящая по правую руку от меня девушка, которая то и дело косила на меня своими глазами цвета стали, а в какой-то момент очаровательно улыбнулась, наклонилась чуть вперёд и позвала меня заговорщицким голосом.

— Темнозар.

— Да? — я повернулся к ней.

— Темнозар. А где же ваша очаровательная супруга? Я думала, вы прилетите к нам вдвоём. Хотела познакомиться с самой знаменитой наследницей нашей звёздной системы...

Расстройство в голосе Снежаны было почти искренним. И хоть я смотрел прямо на неё, но краем глаза отметил живейший интерес, с которым на меня посмотрели её брат и отец.

Неспешно дожевал и проглотил кусок баранины, будто обдумывая, что сказать, после чего ответил:

— Она очень хотела быть здесь. Честно! Но мы посовещались, и я решил: пока лучше разделиться. Увы, ситуация, в которой мы сейчас оказались... Несколько напряжена. Пока я общаюсь с вами, Яромире приходится заниматься делами...

— Если её держат в заложниках, так и скажи... — опять влез Стоян, но заткнулся на полуслове — оказалось достаточно одного жеста Перовского-старшего. Который, тем не менее, посмотрел на меня с явно читаемым во взгляде вопросом.

— Нет. Её не держат в заложниках. И если честно, лучше бы я отправил сюда её, у моей супруги намного больше опыта в подобного рода мероприятиях... Боюсь, я для таких вещей слишком неотёсан и груб. Что делать! Рос вдали от цивилизации... Как говорят, крутил хвосты коровам... Знать бы ещё только, как это — хвосты им крутить...

— Да Темнозар у нас — сама честность! — не дав договорить, встрял Стоян.

Снежана осуждающе посмотрела на брата, и тут же мило мне улыбнулась.

— Вы наговариваете на себя, Темнозар. Как минимум, с манерами у вас всё в полном порядке!

Равнодушно пожал плечами, даже не пытаясь изобразить, что эта грубая лесть смогла меня как-то затронуть.

— Увы, Снежана. Не соглашусь. Например — мне определённых усилий стоит обращаться к вам на «вы», а не на ты. Вот не привык к такому, и всё...

Девушка в очередной раз сверкнула в мою сторону своими идеально ровными и ослепительно-белыми зубками. Невольно, на какие-то мгновения, задержался взглядом на её сочных, ярких губах. Отметил и ямочки на щеках, и сверкнувшую во взгляде хитринку, и как взволнованно поднялась её грудь...