— Барона по окончании Академии. И поддержку моих проектов.

— За счёт МС? Ловкий пройдоха. Ни за что не отвечает, зато везде при делах. Узнаю его стиль. Да, это будет о-очень интересно!

— А мне что-то не очень, — брякнул я, и Кабрера расхохоталась.

— Да уж, сударь! Вы и впрямь социопат!

— Извините…

— Ничего, ничего! Вы такой забавный, Доминик, в своей непосредственности… Словно не от мира сего.

Блин, вот тут она прям в точку попала. А что там она про мою закрытость перед ментатом упоминала? Отсмеявшись, Кабрера с удовольствием отпила чай. Обстановка за столом немного разрядилась. Я пошевелился, и посмотрел на генеральшу.

— Говорите, Доминик, я вас слушаю.

— Что нам грозит, госпожа Кармен? — ну а чего вилять?

— Смертная казнь, — сообщила Кабрера, ухмыляясь. — За сокрытие сведений, касающихся государственной безопасности.

— Правда? — удивился Хосе.

— Конечно. Универсалы на дороге не валяются, а ты захапал себе его в личное пользование.

— Академия — это не моя личная школа!

— Вот на этом и будем играть, — так значит, все-таки "мы"? — Расклад прост — либо тебя похвалят, либо прикончат. Доминик, вы хоть понимаете свою уникальность?

— Господин Санчес говорил, что универсалы не так уж и редки. Один на несколько тысяч, кажется.

— Господин Санчес… Универсалы не редки, но вот определить универсала вовремя — это ещё та задача! Обычно они… то есть вы, проходите Обряд, и становитесь сильными магами, и все.

— Разве это плохо?

— Есть разница, Доминик, — пояснил Хосе. — Либо один сильный маг, пусть даже Серебряной Лиги, либо сотня магов, которые лишь чуть-чуть не дотягивают до Первой.

— "Дай человеку рыбу…" — пробормотал я себе под нос.

— Все верно, Хосе, все верно. И вот тут мы можем лавировать. Ты не скрывал универсала от Совета, тут вмешалось СБ. Да, ты использовал его в своих целях, но при дворе не слишком рады засилью иномарок на наших дорогах. А кое-кому очень приглянулся мотоцикл на выставке… Жаль, но машину тоже придется отдать… И название сменить, "Анна" звучит слишком по-простому…

— "Кармен" — подал я голос.

— Что вы сказали, сударь? Как вы меня назвали?!

— Не вас, госпожа, машину. Я предлагаю назвать так машину.

— Не поняла.

— Все просто, сударыня. Обычные модели будут иметь имя "Санта Анна", или "Санта Мария" — в зависимости от комплектации. А вот машины люксовой отделки можно назвать просто "Кармен".

Ага, так же, как "Лексус" или "Майбах".

— Хотите дать мне взятку, сударь?

— А вы ее примете, сударыня?

— Ха-ха-ха! Каков наглец, ты посмотри на него, Хосе!

— Между прочим, мысль интересная. Мы не можем назвать модель именем правящего Дома, но намек будет понятен всем.

— Да вы сговорились? Вас обоих на плаху отправят, и меня вместе с вами… палачом. И я ведь не откажусь, предупреждаю!

— А ещё можно построить не просто конкурента "Мамбы", но и с "Лимузином" потягаться.

— А вот это уже серьезно, господин Каррера, — перестала веселиться Кармен. — Если вы это сделаете, то нам это сильно зачтется.

— Ты сможешь, Доминик? — заинтересовался Хосе, подавшись вперёд.

— Внешний вид могу нарисовать хоть сейчас, — я позволил себе небрежно пожать плечами. — Внутренности… Ну, машин для Императорского двора будет не слишком много, так что на цену можно будет не смотреть, делать все по высшему разряду… Есть парочка идей…

Пафосные "Роллс-Ройс", "Хорьх", "Кадиллак", да та же наша "Чайка"… Выбрать есть из чего… И уж они будут выглядеть покруче каретообразного "Парада", если деньги в них вложить.

— Сразу для Императорского двора? Хороший размах, сударь. Но вы учитесь…

— Да там не должно быть больших сложностей, госпожа Кармен. Технически — это не сложнее "Анны". Думаю, моя команда справится с этой задачей, ну и я подскажу, если что.

— Смелое заявление. И моя машина останется у меня… Когда, говорите, день рождения вашей тёти?

— В октябре, сударыня. Как раз на осенних каникулах.

— Ага, месяц с лишним у нас есть. Интересно…

— Кармен?

— Я все думаю, как спасти твою голову от топора, Хосе. Знаешь, пожалуй, мне надо будет добиться аудиенции.

— Неужели все так серьезно?

— Более чем. Мои позиции не так сильны, как раньше, но если все сделать правильно, и вовремя, то… Да, пожалуй, я смогу вас спасти.

— Мы вам очень признательны, сударыня.

— Не спеши благодарить меня, Хосе. Даром тебе это не пройдет.

— Не сомневаюсь.

— Вот и хорошо, что ты это понимаешь. Ну а вы, сударь, понимаете, о чем я веду речь?

— Не совсем, госпожа Кармен.

— Хм, может это и хорошо. Просто на будущее: я пытаюсь вас защитить, вам ясно?

— Да, госпожа.

— Отлично. С этим разобрались. А теперь, покажите мне, что вы сможете сделать для Двора?

Ну, это не сложно. Я открыл альбом с рисунками автомобилей и мотоциклов, и пока Кармен и Хосе рассматривали их, сделал набросок представительского авто. Большая решетка радиатора, сдвоенные фары, выделяющиеся передние крылья. Стиль не слишком похож на "Анну", но ведь это не ширпотреб, а пафосная классика. Салон просторный и длинный, а вот задние крылья можно выделить, сделать их "крылышками" — Имперский Дом славится своими Воздушниками.

— Примерно так, сударыня, — протянул я рисунок Кабрера.

— Занятно, — пробормотала генерал. — Вы неплохо рисуете, сударь. Не слишком похожа на вашу… "Кармен".

— Думаю, что здесь важнее стиль и основательность, госпожа. Традиции, некоторый консерватизм, и все такое.

— Может быть. Как тебе, Хосе?

— По-моему, немного сыровато. Но в целом приятно, смотрится лучше "Ройяля".

— У нас же есть дизайнеры, господин Хосе, — напомнил я. — Пусть они разработают несколько вариантов, а госпожа Кармен их одобрит.

— Дизайнеры? Отлично! Как скоро вы сможете это сделать? Хотя бы рисунки?

— Не просто рисунки, госпожа! Думаю, что мы покажем полномасштабную Иллюзию. Что же касается сроков… Месяц, я думаю, не меньше.

— Долго! Потом ещё постройка самой машины…

— Совсем наоборот, сударыня. Машину можно будет начинать строить прямо сейчас, а потом "натянуть" на нее понравившийся кузов. Отличия будут лишь в деталях.

— Интересный подход. Хосе, дай приказ о начале строительства. Окончательный срок — Новогодний Бал.

— Но… Как же ментат?

— Он тоже будет, не сомневайся. На днях жди вызова в Совет. Я не собираюсь и пальцем шевелить, пока не будет одобрения Имперской СБ. Придется привлечь к этому кое-кого… Но ничего, пожалуй, так будет даже лучше.

— Мы во всем полагаемся на тебя, Кармен.

— Надеюсь, ты запомнишь эти слова, Хосе.

— Даже не сомневайся!

— Ну-ну…

* * *

Ффуу! Мы и правда, аферисты. Но Кабрера какова, а? Повязала нас, как котят, даже и не угрожала особо, а Хосе уже перед ней на задних лапках скачет. Меня даже