И чтобы не зачахнуть совсем, нужно было укрепить источник силы. Существовало только два доступных способа — заключить брак с представителем аристократического рода Зачарованных миров, дабы смешать энергию или же добиться устойчивого положения при императоре. Что я и собиралась сделать!

И Академия Либрем стала моей единственной путевкой в высший свет. Здесь учились будущие жены политиков, знать со всех концов Зачарованных миров. И не абы какие! Взять хотя бы моего бывшего Тома или Мирабель.

Кстати, говоря о лучшей подруге. Скорее всего, про моё эпичное замужество с дознавателем императора она уже узнала всё, что только возможно. С живой не слезет, когда в академию вернусь. Благо, до конца каникул ещё целых три недели. А до этого надо как-то выдержать медовый месяц…

Супружеская жизнь оказалась на самом деле не такой страшной. Я-то готовилась до конца своих дней лицезреть дряхлого старикашку. Думала, что качественного секса не видать, если только на сторону не начну ходить. Но заводить любовника при живом муже не комильфо. Ниже моего достоинства.

В итоге же оказалось, что мой законный супруг — магнит для всех женщин Зачарованных миров, лакомый кусочек по имени Кай ван-Альдеран. Впрочем, никакого интима больше между нами не было. От слова «совсем».

Дознаватель будто охладел ко мне по одному щелчку пальцев.

Наверное, злилась на него. За то, что провернул такую аферу. Если приехал в академию за мной, почему при встрече не признался?

Устроил какие-то непонятные брачные игры. Отчислением угрожал, приставал, в фаворитки зазывал. Кобель озабоченный!

И я хороша. Надо было изучить текст контракта на императорский грант до последних деталей. Тогда бы шока не случилось. Хотя, кого пытаюсь обмануть? Допустим, условия я знаю. Дальше как? Отказалась бы мигом от обучения и поехала обратно в свою ледяную глухомань? Вот уж нет! Ситуация двоякая, сами понимаете.

Собственно, речь-то сейчас о супружеском долге. Исполнять его и не собиралась (ещё чего не хватало!), да и муженьку, видимо, секс с девственницей не сильно был интересен. Конечно, когда опытные соблазнительницы могут доставить ему незабываемые удовольствия, зачем сдалась невинная овечка Нарцисса? Ох, надо гнать от себя эти мысли. Паршивой метлой!

Нет, я не ревную.

Не ревную… не ревную… не ревную!

Он же мой муж. Собственный. Мой. В хозяйстве пригодится и всё остальное, а тут на него покушаются всякие, да и он сам не прочь. Кажется, у кое-кого плавно съехала крышечка…

— Госпожа, ван-Альдеран, позволите? — в мои апартаменты вошла Эмили. — Хозяин велел вас на ужин звать, всё готово.

— Передай, что у меня нет аппетита, — коротко ответила и попробовала погрузиться в чтение книги, да не тут-то было!

— Хозяин предполагал ваш отказ. Вы бы не голодовали… а то он осерчает…

Осерчает? Как смех сдержала, не представляю.

— Он что? — усмехнулась. — Придёт и с ложечки кормить будет? Властно и жёстко?

— Ну, — замялась Эмили и потупила взор. — Смысл примерно одинаковый. Знаете, служанки всякое болтают. Скажу по секрету — не верю ни одному их словечку! Сплетничают, значит. Заняться нечем, я не понимаю?

— Говорят, — продолжает девушка. — Что женился хозяин на вас не по любви. По приказу самого императора. В плену вас держит, силу применяет и бьёт…

Бьёт? Ой, да не смешите меня, ради всего святого!

— Глупости! — сердито вскрикнула и отложила книгу в сторону.

— Мари видела, как он вас домой принес всю в крови. Да и в комнате сидите уже целую неделю, никуда не выходите. Все думают, вы сбежать хотели, а господин не позволил.

Угу… Не говорить же, что я типо обиделась, когда Кай вылетел от меня, словно от прокаженной, когда узнал про мою невинность. Баран тупоголовый! Мне не больно-то и хотелось с ним одну постель делить, но… обидно. Ни одна девушка не станет от счастья прыгать. Собственный муж и не хочет меня, как оно вам?

В общем, пришлось пятую точку поднимать и шевелить булками в сторону террасы, где слуги накрыли для мисс и мистера ван-Альдеран шикарный ужин. Явно романтического характера, если судить по свечам и таинственному полумраку, царящему вокруг. В вазе поместился роскошный букет цветов, словно стоял тут и только меня дожидался.

Кай выглядел донельзя серьезным, говорил о чём-то по астральному каналу. Занятой мальчик, нечего сказать. Но меня увидел, сразу связь оборвал и на террасе повисла напряженная тишина. Горничные и кухарки с такой жалостью на меня посматривали, самой себе не позавидую.

— Привет, — опустилась в кресло напротив и внимательно оглядела стол. В животе от обилия еды даже заурчало. Эмили, конечно, таскала мне всё подряд, но это было совсем ни то. — Ну, пожелаешь приятного аппетита? Или будешь дуться, как хомяк до конца наших дней?

Коротко махнул рукой слугам, чтобы оставили нас и продолжал молчать. Ладненько, в гляделки играть будем!

— Завтра вылетаем на Самтейн, собери всё необходимое.

Ути-пути, какой злобный! Вот только сердиться должна я, а не наоборот.

— Зачем? — протянула руку к своему бокалу, пробуя напиток на вкус.

Наверное, я никогда не смогу полюбить вино.

— У нас медовый месяц.

А потом просто встал и направился к двери, всерьез намереваясь оставить меня одну. Вот же редиска!

— Дождешься, что на развод подам, — буркнула про себя, но, кажется, слишком громко.

Упс!

— Какой развод? — уставился на меня своими сапфировыми глазищами. — Берега попутала? Священный союз нельзя…

— Ага, — хмыкнула. — Но возможно подать прошение императору и, уверена, он пойдет навстречу.

— Зачем? — рассмеялся и сделал несколько шагов по направлению ко мне. — С милым и рай в шалаше? Но знаешь, если разрушить священный союз, то на тебе повиснет обет безбрачия. Максимум — ни к чему не обязывающий секс. Никакой романтики.

— Ты же как-то совокупляешься с кем не попадя, — огрызнулась, с аппетитом набрасываясь на запеченное мясо. — Еще спасибо скажешь, что избавлю тебя от галочки «женат».

— Я понял, — рассмеялся муженек и подошел вплотную ко мне. Наклонился, упираясь руками в подлокотники кресла, так что сердце начало стучать быстрее и быстрее. Он слишком близко! — Ты просто ревнуешь, кексик.

— Никакой я тебе не кексик! — разозлилась и схватив его за воротник рубашки, притянула к себе. — Не! Кексик!

— Это стоп-слово? — хрипло прошептал. — Если да, то он не работает, Цисс.

Какое ещё стоп-слово?

В следующее мгновение он подхватывает меня под попу и поднимает в воздух. Мамочки! Извращенец старый!

— Клешни свои убери, чудовище! — заголосила, как припадочная. — Между прочим, все слуги считают, что ты меня бьешь. Вот! Сожгут тебя к чертовой бабушке!

— Бью? — и сильнее сжал за ягодицы. — Ну по