чьи тела были упокоены должным образом в желудках однополчан или до сих пор болтаются неприкаянными в открытом космосе: в разбитых в хлам транспортах, истребителях или штурмовых ботах, Кнойту Свири повезло дожить до демобилизации. Десять лет назад сразу после выхода на пенсию он удачно женился на девушке из приличной семьи Драйзи Орвири. Накопленных капитаном доблестных вооруженных сил Королевства Оотан за пятьдесят лет безупречной военной службы денежных средств, в совокупности с приданным жены, вновь испеченной супружеской паре хватило на покупку небольшого острова посреди теплого ласкового моря на одной из безопасных планет королевства. На этом кусочке суши Кнойт организовал ферму по выращиванию андойской жемчужницы. И вот уже десять лет занимается любимым делом.

За это время семейство Свири не только серьезно обогатилось в финансовом плане, но приросло численно. Боги от щедрот своих им послали пять здоровых отпрысков – трое крепышей сыновей и две красавицы дочери. Старшему девятилетнему Пройту по результатам предварительных испытаний предстоит вскоре отправиться на Джестарз в один из центров боевой подготовки элитных воинов. Кнойт когда-то и сам проходил обучение искусству убивать на этой мало пригодной для жизни планете и был бесконечно счастлив, что сын удостоился чести пойти по стопам своего отца. Именно честь, нет, ЧЕСТЬ – определяющее понятие всякого воина дзевза. Честь выполнить приказ командира, а если погибнуть, непременно с честью.

Сделав в очередной раз глоток забористого пойла, Кнойт перед тем, как отправить жгучую жидкость по пищеводу в желудок, покатал её во рту, получая от процесса непередаваемое словами удовольствие. Вот он истинный смысл бытия – семья, любимая работа и радость вот так беззаботно посидеть в кресле-качалке, любуясь красным диском дневного светила, погружающегося в морскую пучину.

Неожиданно душевный покой и умиротворение ветерана были нарушены звонким девчачьим голоском:

– Папа, Папа! Маменька велела передать вам, что ужин готов.

Кнойт хотел отчитать младшую дочурку за то, что отвлекла от приятных размышлений о сути бытия, но ему хватило лишь одного взгляда на маленькую четырехрукую егозу, чтобы весь его гнев моментально испарился.

– Спасибо, малышка, передай маме, что папа скоро будет.

Мужчина собирался вылезти из удобного плетеного кресла, однако окружающая его реальность как-то резко исказилась, затем и вовсе поблекла.

Мгновение спустя, он осознал себя лежащим в стандартном регенерационном коконе. Какое-то время мозг разумного выходил из состояния продолжительного транса. После того, как заработали отключенные ранее мозговые центры, отвечающие за критическое мышление, дзевз понял, что прожитые им на острове счастливые десять лет, жена, дети и прочие радости жизни всего лишь сновидение, сон, навязанный извне кем-то весьма бессердечным. От осознания безвозвратной потери того, что он считал частью своей жизни, из глаз Кнойта Свири брызнули горькие обильные слезы. Бывалый воин тут же застеснялся проявленного малодушия, хотел вытереть влагу ладонями, не получилось, ибо правая пара рук у него отсутствовала практически по самые плечи, а от левой остались два лишенных кистей обрубка.

«Кажется, я в глубочайшей заднице, – подумал мужчина. – Интересно, почему до сих пор жив и не умер от болевого шока?».

Погруженный в собственные невеселые мысли дзевз не заметил, как прозрачная крышка разойдясь на две половины, скользнула внутрь корпуса медицинского устройства. Из состояния задумчивости его вывел механический голос искина капсулы:

– Кнойт Свири, просьба освободить регенерационный кокон.

* * *

Момент пробуждения пленника я наблюдал через установленную в медблоке видеокамеру. Дзевзы по своей биологической природе также, как и люди относятся к классу млекопитающих. Несмотря на то, что их лазавшие по деревьям предки обладали шестью конечностями, многие физиологические функции этой расы были сходны с человеческой. Мне об этом было известно, и я не был удивлен, когда скупая мужская слеза проложила дорожку на щеке брата по разуму. Хе-хе! С такими братьями, пожалуй, никакой родни вообще не нужно.

Неудачные потуги безрукого мужчины облачиться в комбинезон вызвали в моей душе легкую издевку. И не стоит обвинять меня в глумлении над поверженным врагом. Его с подельниками на Раджхар никто не приглашал, к тому же, первый выстрел в нашем противостоянии был сделан вовсе не мной. Долго куражиться над лишенным верхних конечностей дзевзом не стал. Отправил к нему Фросю Бурлакову. Горничная-робот помогла немощному одеться, после чего препроводила в кают-компанию «Альбатроса».

Увидев меня в животе и здравии, Кнойт Свири определенно загрустил. Несложно сделать вывод, если объект ликвидации жив-здоров, еще и лыбится во всю наглую рожу, значит, операция провалена, и все прочие члены его боевой звезды либо находятся в плену, либо мертвы. Как следствие, физиономия дзевза приобрела обиженно-недоуменное выражение. Мне было несложно догадаться, о чем он сейчас думает, даже не обращаясь за помощью к своему псионическому дару: «Если покушение не удалось, почему я до сих пор жив? Почему не сработали ментальные закладки?».

Я с трудом переборол желание что-нибудь схохмить насчет теперешнего беспомощного состояния своего визави. Вместо этого изобразил на лице максимально серьезную мину и сделал приглашающий жест головой в сторону одного из кресел:

– Присаживайся, лейтенант Кнойт Свири, как говорят в мире, откуда я родом: «В ногах правды нет». Если пожелаешь что-нибудь выпить или закусить, не стесняйся, Ефросинья подсобит.

Присел, хоть и нехотя, но не маячить же столпом перед сидящим собеседником. Затем посмотрел на стоящую рядом механическую горничную и, переведя взгляд, обратно на меня, сказал:

– Странный ты, вар Шир, к андроиду относишься как к разумному существу, имя дал.

На что я с улыбкой ответил:

– Посиди с мое в этом захолустном безлюдье, станешь к стульчаку обращаться: «Милостивый государь, разрешите вас опустить и присесть на вас голым задом?». Впрочем, речь сейчас не о моих странностях. Думаю, объяснять не нужно, что все установленные в твоей голове ментальные блоки выявлены и нейтрализованы. В противном случае твоя телесная оболочка уже давно пребывала бы в состоянии хладного трупа. Отсюда напрашивается резонный вывод – если ты до сих пор жив, значит для этого была проведена огромная работа, а это, в свою очередь, означает, что кому-то от тебя что-то очень нужно. Так вот, этот кто-то – я. И хочу я, чтобы ты честно и откровенно поведал мне обо всех обстоятельствах покушения на ничем не примечательного охотника, выходца из никому неведомого «дикого» мира. Заранее предупреждаю, что ложь почувствую сразу. И еще один момент, даже не прибегая к методам полевого допроса, я в состоянии вырвать из твоей головы все, что меня интересует. Но тогда вместо райской жизни, которую ты проживал в виртуальной реальности на протяжении десятка субъективных лет, я могу устроить тебе Ад, растянутый на тысячелетия.