–А ну, слезай с перил!– злобно рявкнула она.– Немедленно, слышишь?

В её глазах мелькнул явный страх, и Луния вдруг поняла, что никто не собирался сталкивать Сангариса с балкона. Дракониха собиралась лишь напугать его, чтобы утвердить свою власть, но если кто-нибудь вдруг и правда упадёт, ей не поздоровится.

–Как же мне слезть?– воскликнул тёмно-синий с озадаченным видом.– Куда я слезу? Я же такой безмозглый, никак не соображу.– Он сделал шаг и покачнулся, взмахнув лапами, как будто еле держал равновесие.

Ядожалиха рванулась вперёд и сдёрнула его с перил.

–Что за игры?! Немедленно к директору в кабинет! Ты тоже!– Она ткнула когтем в Лунию и вновь хмуро глянула на дракончика.– Дорогу ты, я думаю, знаешь.

–А как же!– весело подмигнул он и дружески пихнул Лунию в бок.– Пошли, нарушительница!

Уходя, Луния окинула взглядом балкон, но все старательно отводили глаза. Почему никто не заступился за Сангариса, ничего не сказал ядожалихе? Неужто так запуганы?

Тёмно-синий дракончик повёл её коридорами и, спустившись на пару этажей, остановился в пустом тупичке.

–Ну ты даёшь!– расплылся он в улыбке.– Просто молодец.

–Я?– удивилась Луния, невольно улыбнувшись в ответ.– Это ты чуть не разбился в лепёшку на равнине под балконом. Как она тебя только не спихнула, уж больно разозлилась.

–Ко мне здесь уже привыкли,– махнул он лапой,– а вот ты… Это ж надо, накричать на надзирательницу в первый же день! Что же будет во второй – деревья начнёшь растить в коридорах… или сразу объявишь за обедом, что поднимаешь восстание против королевы Осы?– Он глянул в перепуганные глаза Лунии.– Да шучу я, шучу… это можно приберечь на пятый день.

Она невольно хихикнула и вдруг осознала, что вся сегодняшняя тоска куда-то подевалась.

–Не думаю,– покачала она головой,– объявлять о восстании вообще не стоит. Я поступлю гораздо хитрее. Вот смотри, уже завербовала тебя, а ты и не заметил.

–Что, правда?– захлопал он глазами.– Я уже вождь восставших?

–Нет, вождём стану я… а ты нас будешь развлекать.

Дракончик расхохотался.

–Пожалуй, мне это подойдёт. Кстати, меня зовут Мечехвост.

–Помню-помню,– кивнула она.– Тот самый, без которого несчастный мир ждёт трагическая судьба. Очень театрально вышло. А я Луния.

–Рад тебе, о невероятная Луния!– Мечехвост отвесил изысканный поклон.– Наконец-то здесь появился кто-то хоть наполовину мне под стать по части нарушений.

–Раз уж о них зашла речь,– вздохнула она,– не пора ли нам отправиться в кабинет директора?

–Забудь,– отмахнулся он,– скажем потом, что ходили. Надзиратели проверять не станут, им лишь бы сплавить нас с глаз долой. Ты уже видела наш Зал искусств?

–Искусств?– переспросила Луния, чьё настроение взлетело до небес.

–Ага, он здесь лучший! Тебе должно понравиться, будет о чём помечтать.

–Да, конечно, пошли!– радостно улыбнулась она.

Завернув за угол, они оказались перед широкой аркой, за которой открылось просторное помещение, всё увешанное гобеленами. Повсюду стояли ткацкие станки с неоконченными работами, из которых торчали разноцветные пучки шёлка, похожие на щупальца невиданных морских существ. Окон, правда, не было и здесь, но одну из стен целиком занимал огромный пейзаж с ярко-синим небом и пронизанными солнцем облаками, в которых парили сотни драконов – почти одни шелкопряды.

Луния подошла ближе, и у неё захватило дыхание. Вот чем ей всегда хотелось заниматься в жизни! Как здорово с помощью своих когтей и шёлка создавать красоту, которая проникает в самое сердце, проливает в душу солнечный свет и гонит прочь тоскливые тучи, не даёт сложить крылья и прекратить полёт.

На гобелене был мир её мечты. Луния всей чешуёй ощущала свободу летящих в облаках драконов, хотя, наверное, ядожалы, глядя на картину, ничего бы не поняли.

–Это работа самой Белянки,– уважительно произнёс Мечехвост за спиной.– Она у нас шелкоткачество преподаёт, мастерица просто на удивление… и сама из шелкопрядов, ясное дело.

–Просто чудо!– с благоговением выдохнула Луния.

–Ты на мой шедевр глянь!– гордо приосанился он.

В углу на соседней стене висел небольшой гобелен в синих и оранжевых тонах, но смотрелся он… Такое мог бы сотворить разве что безумный паук, запутавшись в собственной паутине. По аляповатому фону разбегались странные белые зигзаги.

Луния замялась в смущении.

–М-м… неплохо, очень,– выдавила она.

–Только мало кто способен оценить,– хмыкнул он.– Ты не поверишь, но кое-кто даже буквы прочесть не может.

–А это буквы?– удивилась Луния.

–Конечно!– надулся дракончик.– Здесь написано «Мечехвост»! Разве не ясно?

–Ах да, ну конечно!– послушно закивала она и обернулась к стоящему рядом пустому станку. Когти так и чесались попробовать самой.– А меня когда начнут учить?

–Может, даже сегодня. Вообще, ткачество – ежедневный предмет для всех классов. Это главный талант шелкопрядов, а кое-кто считает, что единственный, так что имеет смысл учить как следует. А с Белянкой нам просто дико повезло, все её обожают! Не говори только ядожалам, не то уволят – чтобы не доставлять безмозглым и бескрылым червякам лишней радости.

–Вот уроды!– гневно выпалила Луния.– Ну почему, почему?! Зачем они нас вечно стараются унизить? Не дают ни школу выбрать, ни учебный план, ни учителей. Три луны, в классных комнатах даже окон нет!

–Понятия не имею,– пожал крыльями Мечехвост.– Наверное, всегда так было.

–Нет, не всегда! До Древесных войн всё было иначе.

–Ну и ну!– поразился он.– Первый день учишься, а историю, выходит, знаешь лучше меня?

–Иногда я притворяюсь, что сплю, а сама слушаю разговоры своих мам. Когда-то у шелкопрядов была отдельная королева и города в паутине между деревьями в лесу.

–Что, правда? Значит…

–Потом Оса решила, что всё это ни к чему, и приказала вырубить леса, а заодно уничтожить листокрылов. Нас переселили в эти ужасные тёмные ульи-термитники и превратили в рабов. Теперь ядожалы нами командуют – говорят, согласно какому-то дурацкому древнему пророчеству.

–Вот это да!– присвистнул Мечехвост.– За такие слова точно по головке не погладят.

–Ну и плевать! Пускай все знают, какие ядожалы негодяи. А мы должны придумать способ, как всё исправить!

–Идёт,– кивнул дракончик, опершись на пустой станок. Его глаза сияли яркой синевой.

–В смысле?

–Я с тобой. Будем исправлять вместе!

Когда Луния вспоминала о том разговоре, её сердце пылало, будто огнешёлк самого жаркого сорта. Мечехвост и вправду не отходил от неё с тех пор, вступался и брал на себя вину, стоило Лунии навлечь на себя гнев ядожалов, а если не получалось, то просто отвлекал их своими выходками. Потому так часто и попадал на Путь нарушителей, а она никогда.