— Ты просто прелесть, — вновь не удержался я от комментария, забирая запотевший высокий стакан.

Отхлебнув лимонад, я чуть-чуть покивал своим мыслям. Устроить здесь, в самом центре Инферно скопированный с римско-септиколийской гостиничной сети номер — это одно. Но организовать подобный напиток менее чем за минуту — это уже нечто другое. Совершенно иной уровень сервиса и запросов, совершенно иной уровень потребления. Демонам вода со льдом, лимоном и мятой определенно не нужна для пробы, подобные коктейли обитатели Инферно не потребляют. Если только это не измененные демоны и демонессы, как Филиппа. Хотя не думаю, что такие здесь прямо коллегиями живут. Ну да это мы сейчас и узнаем.

— Рассказывай.

— О чем, мой лорд?

— Обо всем.

Не отвечая сразу, Филиппа прошла в гостиную и уселась на широкий комод в естественной, но при этом весьма очень завлекательной позе. Приподняв одну ногу наверх, продемонстрировав и растяжку идеальную, и заставив полы халата снизу распахнуться до самой границы приличий.

— Ты же и так обо всем догадался, — приняла предложенный тон Филиппа.

— Мне интересны детали. Ты действительно тетя Доминики?

— Нет.

— И вы с ней совсем без родственных связей? — не поверил я.

— Все ведьмы сестры, если уж на то пошло, — пожала плечами Филиппа, потянувшись за отставленным в сторону вином. Причем сделала это так, вольно или невольно, что уже сверху края халата вновь на мгновение разошлись, обнажая одну грудь. Ойкнув, баронесса будто в панике повела плечами, но при этом халат раскрылся еще сильнее. Удивительно естественно покраснев, Филиппа отставила вино и запахнулась, закрываясь полностью. Ну да, ну да, я вот прямо так взял, и поверил. Но выглядит это все конечно интересно, спорить глупо.

— То есть «тетенькой» она тебя величает безо всякого повода.

— Я уже десять лет являюсь ее наставником по практической коммуникации со внешним миром.

— С первыми и вторым сословием? — уточнил я.

— Да, — кивнула баронесса. Показав взглядом, что удивлена вопросу — видимо, дальше второго и первого сословия внешний мир в ее понятии не распространялся.

— Много вас таких, занятых в… практической коммуникации с внешним миром?

— Если ты о ведьмах, то несколько десятков.

— Я имею в виду таких, как ты. Агентов глубокого внедрения.

— Несколько десятков, я же сказала. Если говорить вообще об агентах, не погрузившихся в высокие круги, то речь идет о нескольких тысячах. Подданных королевы-ведьме, конечно же. Как у культистов дела обстоят, не знаю.

— И все это ваше внедрение происходит… — вспомнил я амулет Филиппы. — Под эгидой Инквизиции?

Несколько долгих десятков секунд в номере стояло молчание.

— Еще несколько дней назад я бы уверенно сказала, что нет, и это все результат нашей работы, — в задумчивости прикусила губу Филиппа. — Но знаешь, сейчас мне иногда кажется, что наша идеальная операция по вербовке четвертого судьи Трибунала Конгрегации была совсем не нашей операцией.

— Ты хочешь сказать, что Варгас…

— Да. Серый кардинал, могущественный владыка умов, теневой глава Конгрегации, агент королевы-ведьмы.

Филиппа под моим удивленным взглядом пожала плечами.

— Да, судья Варгас любит юных девушек. На этом и погорел.

— А поподробнее?

— Он уже настолько стар, что сам не может, но ему нравится смотреть как при нем…

— Да мне без разницы, что ему нравится. Я насчет чисто технической и организационной стороны вопроса вербовки с вашей стороны.

— Ах, ты про это, — усмехнулась Филиппа. — Канал поставки пленников контролируется моим ковеном. Одной из таких девочек, поставленных ему… что?

— Канал поставки. По точкам, мне интересно.

— По каким точкам?

— Перевалочным точкам. На карте, откуда и куда.

— А, теперь понятно. Мальчики и девочки попадают в рабство со всего Юпитера разными путями, но непосредственно ведьминский контроль централизованно начинается в Диком поле. Дальше уже маршрут отлажен: форт Эйгор, дальше на запад через Наволок-на-Великой в Бернгланд и Тарн, оттуда в Таврос.

Форт Эйгор. Тот самый форт, в котором бок о бок обитают легионеры и представители отрядов варлордов Дикого поля. Форт, над которым петух Финнеган решил показать удаль, пройдя на низкой высоте, после чего у нас возникли очень серьезные проблемы.

Тогда ведь, кстати, я уничтожил пятерку из ковена ведьм, едва не приземливших фрегат Нереиду. Ведьм, которых сопровождал черный отряд. Интересно — ведьмы тогда охотились на фрегат целенаправленно? Об этом я продолжавшую что-то говорить Филиппу и спросил.

— А я не знаю, — пожала плечами баронесса. — Но могу узнать.

— Узнай, пожалуйста, — кивнул я. — Значит, из Эйгора пленники идут через Восток в Таврос, где располагается штаб-квартира Трибунала Конгрегации.

— Штаб-квартира Трибунала Конгрегации располагается на Равенне, а в Тавросе находится резиденция судьи Варгаса.

— Суть одно и то же.

— Ну… да. Так вот.

Филиппа сделала паузу, причину которой я не понял. Сразу не понял — а она, оказывается, готовилась рассказывать о личном.

— Некоторое время назад одной из таких поставленных по маршруту девочек была я. И вместо приятного зрелища наш теневой владыка Трибунала получил очень неприятный разговор.

Вот оно что: «некоторое время назад». Интересно, она сейчас играет роль, или действительно не хочет давать мне намеков на свой истинный возраст?

— Разговор о чем?

— Разговор, трансформировавшийся в договор. В результате которого количество внедренных в третье сословие ведьм увеличилось с единиц до десятков, а судья Варгас продолжил без забот наслаждаться жизнью и привилегиями своего положения. Вот только теперь, знаешь ли, я уже не очень уверена, что это именно мы, ведьмы, были инициаторами этой блистательной и судьбоносной, как многим тогда казалось, операции.

— Какова была цель лично твоего внедрения?

— Какова цель лично моего внедрения? Внедрение, — пожала плечами Филиппа, отхлебнув вина.

— Я серьезно.

— Я тоже серьезно. Нет такого, чтобы я получила задание в определенные сроки внедриться в Дом Кастельморов, а еще к какой-то дате стать оружием и инструментом, например, Дома Кавендиш. Нет, я получила созданный инквизиторами амулет сдерживания… что? — прервавшись, отреагировала она на мой взгляд.

— Созданный инквизиторами?

— Да. Видишь ли, скрыть ведьминское начало в любой демонессе ненамного проще, чем скрыть женское начало в любой женщине человеческого рода. Поэтому подобные амулеты могут создать только специалисты инквизиторов — учитывая, что именно специалисты инквизиторов создают артефакты, определяющие демонов.