– П-привет, Л-лига говорил, что есть что-то важное? – чуть заикаясь от волнения, произнес щуплый мужчина с вороватыми глазами, протягивая руку для пожатия.

– Подожди, а ты кто? Я видел тебя, но, сам понимаешь, с этой неразберихой… – пожимая руку, Артём с любопытством разглядывал нового собеседника. Он догадывался о личности гостя, но не был уверен полностью.

– Августин я, – подтвердил его мысли тот и немедленно вернулся к изначальному вопросу, – так что хотел-то?

Да, компанейским этого парня не назовешь. Артём рассматривал мужчину, почему-то представившегося именно по нику Системы. «Скользкий хмырь», – именно такая характеристика прямо-таки вертелась на языке, стоило только посмотреть на этого субтильного небритого товарища с бегающим взглядом.

Лига отправил его по просьбе парня, пожелавшего узнать побольше о порталах и творящихся вокруг них делах.

«Ну надо же, прям прислал ко мне. Похоже, я становлюсь здесь крутым парнем», – с самоиронией отметил про себя Артём, не торопясь продолжать разговор, из-за чего пауза немного растянулась, к еще большей неловкости посетителя.

– Слушай, Августин, я уже сотню раз о тебе слышал от других, – с искреннем любопытством спросил парень, – что за атрибут позволяет узнавать информацию об аномалии без долгой разведки?

Мужичонка втянул голову в плечи. Непонятно, то ли по какой-то причине боялся Артема, то ли просто не хотел трепаться о своем атрибуте.

Парень хотел было уже надавить силой, но вовремя одернул себя. Возможность быстро решать вопросы «легким» путем не должна руководить им. Это сила его инструмент а не наоборот.

– Не волнуйся, я не из болтунов, – убедил он Августина, чуть хлопнув собеседника по плечу.

Либо сработала его неотразимая харизма, либо авторитет, либо еще что, но все же мужичок запираться не стал.

– Это восприятие. Атрибут восприятия, – наконец заговорил Августин. – Когда я захожу в портал, я сразу начинают чувствовать… некоторые вещи…

– Ну надо же, – с неподдельным удивлением произнес молодой человек. – Какой полезный атрибут. А ведь у него наверняка и другие возможности, да?

Глаза собеседника снова заметались туда-сюда. Тот явно не желал распространяться. И его, конечно, можно понять. Желание беречь особенности своих навыков в тайне, возникало у любого, вставшего на путь силы, проистекая из самой сути игрока.

– Ладно, не парься, – «сполз с темы» Артём. – Миша говорил, что у тебя есть инфа по порталам. Я заинтересовался, чтобы не тратить время самому. Понимаешь, некоторые я перерос в силе, а из иных могут и меня живым не выпустить, так что подскажи…

Разговор перетёк в конструктивное русло. Надо сказать, Лига не врал: этот Августин, если отбросить некую «мутноватость» его личности, и правда, оказался ценнейшим специалистом.

Парень предполагал, что в устоявшейся цивилизации боевики среди игроков будут самой распространенной и наименее ценной прослойкой. Исключением станут единицы, имеющие эксклюзивные и редкие способности. Сейчас, оценивая важность этого человека для их гильдии, он был склонен подтвердить эти догадки. Хотя восприятие тоже нельзя отнести к особенно ценным атрибутам, здесь скорее тактическое назначение. Интересно, а какие атрибуты обладают уже стратегической важностью?

Прошло две недели с момента получения навыка пси-детонации. Артём, углубившись в работу над собой и тренировки, сам не заметил, как промелькнули дни.

В былое время, когда он «просиживал штаны» на работе, недели сменялись месяцами без каких-то значимых событий. Сейчас же эти четырнадцать дней несли в себе целый ворох проблем и изменений.

Интернет наконец отключился насовсем. Всемирная сеть, вероятно, прекратила своё существование полностью. Поселок оказался в жесточайшей информационной изоляции.

Артём связался бы с кем-нибудь через Систему, чтобы выяснить положение дел, но у него и знакомых-то, кроме «Негров», не было. А ладдер по-прежнему оставался недоступным.

Главным источником информации оставался Лига, поэтому парень не упускал возможностей расспросить чернокожего о происходящем. К сожалению, хороших новостей было катастрофически мало.

Непонятно, что творилось в мире в целом, но российские новости удручали. Контакты между субъектами страны истончались с каждым днем. Просто за отсутствием в этом какой-то пользы. Зачем? Получать приказы «сверху» все как-то мигом расхотели. Да и люди были слишком заняты выживанием, чтобы беспокоиться о целостности Родины и сохранении культурного достояния.

Грузоперевозки накрылись медным тазом. Медикаменты и еду сильные в крайнем случае получат с аукциона, а мнения слабых никто не спросит.

Регулярная армия как единая структура разваливалась на части с перспективой полностью прекратить свое существование в ближайшем будущем. В современных условиях она требовала просто непомерных ресурсов для своего содержания и к тому же банально не отвечала требуемым задачам. Это уже не говоря о том, что солдаты, беспокоящиеся о родных, просто массово дезертировали, не забыв прихватить с собой оружие и все, до чего дотянется рука.

Система больнее всего ударила именно по важнейшему аспекту развитой цивилизации – глобализации. Геополитика как политический институт просто прекратила свое существование.

Население во многих местах продолжало пользоваться электричеством и техникой. Плоды аукциона и добыча с аномалий вовсе подняли медицину на невообразимый уровень. Но вместе с этим сама человеческая раса откатилась в средневековье. В те времена, когда путешествие даже в границах одного государства оборачивалось непростым делом и требовало серьезной подготовки и ресурсов.

Планету снова покрыли лоскутки обособленных очагов человеческого существования. Да и те практически не взаимодействовали между собой.

Ситуация в отдельных поселениях выглядела странно. Где то все еще функционировали органы местного самоуправления. Ну а где-то голову поднимали всевозможные князьки местного разлива. Как правило, это были игроки с более-менее серьезными способностями. Не реализовавшись до прихода Системы в обычной жизни, они с удовольствием сейчас отыгрывались за все пережитые неудачи.

Конкретно в России часто власть на себя брали представители вооруженных сил. В большинстве своем это были вполне себе здравомыслящие люди. Но, конечно, встречались и правители, находящие удовольствие в деспотизме.

Михаил рассказывал всякое. Иногда Артём с трудом верил его словам о том, что в иных местах уже вовсю практикуют казнь через повешение. А где-то игроки, возомнившие себя новой ветвью эволюции, заставляют обычных людей кланяться при встрече. Такое просто не укладывалось в голове. Не мог человек вернуться к жестокости настолько быстро. Однако Михаил лжецом не выглядел.