потенциальные обитатели просто не успели добраться до них. А с учётом того, что подавляющее большинство людей о них банально не знало…

— Они и на большее были способны, — усмехнулся Зеро. — Вот, кстати, предлагаю обдумать мысль о том, чтобы найти одно такое незанятое и заселиться в него. Наш бетонный саркофаг тоже неплох, но мы и половины не знаем из того, что следовало бы знать любому строителю укреплённых убежищ. У УПСов был опыт десятилетий строительства бомбоубежищ при СССР, а затем и при РФ.

— Нет, бомбоубежища не подходят, — покачал головой Бугай, а увидев немой вопрос, продолжил. — Самое лучшее убежище — то, про которое никто не знает. У того же Центра есть координаты всех бомбоубежищ, уверен, у былых власть имущих тоже могли сохраниться их координаты. Будет неприятно, если в один не очень прекрасный день кто-то заявится к занятому нами бомбоубежищу с целью поживиться запасами.

— Тоже верно, — согласился Зеро. — Ну что, пойдём?

— Хватай сумки, — Бугай передал ему тяжеленные баулы с консервированной едой и боеприпасами.

Они взяли шесть сумок и направились к холму. Проехать туда на ФРГ-шном минивэне, который они нашли в городе и реанимировали специально для этой поездки, невозможно, потому что кто-то нарыл вокруг холма кучу траншей и напихал туда разного металлолома.

Немёртвых поблизости видно не было, но вокруг хватало их костей. Кто-то их убивал, причём с помощью пулевого оружия, а их собратья не давали мясу пропасть зря.

— Очевидно, что ребята время от времени выходят из своего убежища, — Зеро прокомментировал повисший на торчащих из бетонных обломков арматурах костяк твари ранга третьего-четвёртого.

Бугаю бросилось в глаза наличие функционирующих камер наблюдения над бетонной аркой входа. Объектив одной из них следил за приближением незваных пришельцев.

— Объект 24-ЯУ, — Зеро включил рацию и выставил нужную частоту. — Объект 24-ЯУ, как слышно, приём.

Найти вход было непростой задачей, но, как ни странно, в этом помог характер расположения траншей. УПСы прекрасно разбирались в методиках маскировки входов в свои убежища на местности.

Они встали перед обнаруженной стальной гермодверью и положили на покрытый тонким слоем снега серый бетонный пол баулы с провиантом.

— Объект 24-ЯУ, мы пришли с миром, — снова проговорил в рацию Зеро. — Я проезжал мимо вас относительно недавно. Вы, наверное, помните, меня зовут Зеро, я общался на этой частоте с Вадимом и Александрой.

— Кто это с тобой, Зеро? — прошипела рация.

— Это мои новые друзья, — ответил Зеро. — Вадим, это ты?

— Чего вы хотите? — спросил голос из рации.

— Мы тут еды и патронов принесли, в качестве жеста доброй воли, — сообщил Зеро. — Хотелось бы договориться о взаимовыгодном сотрудничестве.

Минут двадцать ничего не происходило. Выла метелица, видимость была прекрасной: вдалеке высилась водонапорная башня села Бедовое. Само село отсюда видно не было, потому что вход располагался у подножия холма, что создавало этакий ландшафтный скат, густо обросший старыми тополями, ныне находящимися в вынужденной зимней спячке, вызванной внезапной зимой.

— Проходите, — раздалось из рации. — Руки к оружию не приближать.

Дверь с шипением отворилась и открыла вид на полутьму входного ангара.

Как только они вошли, их сразу же оцепила группа из двадцати трёх вооружённых людей в костюмах химзащиты.

— Кто из вас Зеро? — подошёл к ним один из них. — Почему без химзащиты?

— Это я, — отозвался Зеро, опустив на землю баулы. — Оу-оу-оу! Полегче! Это всего лишь еда! А про химзащиту… Бессмысленно париться о будущем раке, если жизнь каждый день на волоске.

На самом деле они просто не нуждались в защите от радиации, потому что пассивная регенерация прекрасно справлялась с заражённой пылью, проникающей в их многофункциональные лёгкие.

— Что-то верное в этом есть, но всё равно странно, — хмыкнул мужик в противогазе с запотевшими стёклами. — О каком сотрудничестве вы хотели поговорить?

На фоне за их спинами закрылась гермодверь.

— Сначала я скажу, что мы можем предложить, а затем что мы хотим взамен, — начал Зеро. — Спокойно, я просто открою баулы.

Он медленно расстегнул молнии на сумках и показал запакованные в герметичные упаковки армейские сухие пайки и обычные консервные банки.

— Всё не заражённое, герметичное, помыть как следует и можно есть, — презентовал он принесённое. — Вон в том бауле у Сергея около шестидесяти литров алкоголя, с заводскими печатями, готового к употреблению. А вот тут четыре тысячи патронов 5,45×39 миллиметров. Здесь тысяча 7,62×54 миллиметра, а вот в этом три тысячи 9×18 миллиметров. В качестве бонуса идёт тридцать килограмм чешуек от мертвецов. Прекрасно подходят для создания брони и защитной экипировки.

— Что вы хотите за всё это? — поинтересовался мужик, который так и не представился.

— Нам нужно два пилота для военно-транспортного самолёта, — ответил Зеро. — Условия труда предлагаем отличные: трёхразовое питание, просторные личные комнаты с возможностью расширения в будущем, достойная доля в трофеях, а также почёт и уважение. Ну и работа по профилю.

— А что мешает кончить вас и отнять всё это? — поинтересовался один из людей с нагловатым голосом.

— Ну, во-первых, это аванс, — вступил в разговор Бугай. — Вторая половина будет передана по завершению сделки. А во-вторых, мы не одни. Если мы не вернёмся, убежище будет вскрыто, а все его обитатели обязательно уничтожены. И это принципиальная позиция. Но мы здесь не за этим. Мы не угрожать сюда пришли, а договариваться. Наше сообщество довольно сильно, настолько, что нам требуются пилоты для выполнения особого задания.

— Задания? — снова хмыкнул мужик. — Так вы хотите арендовать пилотов?

Бугай понял главное: пилоты у них есть.

— Нет, полноценный переход в наше сообщество, условия уже озвучил Зеро, — покачал головой Бугай. — Ты старший? Могу я узнать, как тебя зовут?

— Аркадий Лиственников, — представился мужик в запотевшем противогазе. — Но среди подчинённых известен по позывному Караван. А ты?

— Савченко Сергей, но более известен как Бугай, — представился Бугай в ответ.

— Оно и видно… — покивал Караван, окинув его взглядом. — Пройдёмте, у нас дальше дезактивационная, пообедаем и обстоятельно поговорим внутри.

— Вот это я понимаю — деловой разговор, — улыбнулся Зеро.

Пришлось намочить одежду, но после дезактивационной обнаружились кабинки для переодевания, где они быстро сменили мокрую одежду на стандартные комбинезоны. Опасности Бугай не чувствовал, потому что в таких замкнутых помещениях они могут реализовать все свои преимущества. Это в открытом поле компетентный человек с автоматом может уничтожить Бугая, если знает, конечно, с кем имеет дело, но в бомбоубежище, где коридоры длиной максимум по пятьдесят метров, шансов на успех у вооружённых огнестрелом людей практически нет.

— Итак, кто вы и откуда? — в столовой, где их начали кормить перловой кашей, спросил Караван.

— Зеро — из военных, — ответил Бугай, пережевав порцию перловки