что еще недавно было самостоятельным артефактом.

   А затем в мгнoвение ока меня схватили за плечи и как следует тряхнули. Так, что я затылком ударилась о стену.

   – Kто. Тебе. Приказал. Его. Украсть . Скронг? Отвечай!

   — Никто. Я же говорю, случайно вышло. - Не знаю, чего в моем голосе было больше: злости или отчаяния. – Я в твоей комнате нечаянно оказалась. И дух рода… Он вселился в этот ключ и не мог выйти. А мне, наоборот, нужно было уйти. Ну я и прихватила. Не твой ключ, а всего лишь привидение, которое засело в нем!

   Ни один мускул не дрогнул на лице противника. И я поняла: только моя жизнь (да и смерть тоже) может навернуться еще пару раз после того, как навернулась окончательно.

   Рыжий не поверил мне. От слова совсем.

   – Я оценил твою ложь и…

   – Что здесь происходит?! – голос пророкотал подобно грому в узком коридоре, отразившись эхом от его стен.

   Я резко повернула голoву и увидела в прямоугольнике света того самого преподавателя, что сидел на экзамене и так пристально косился на мою шаль.

   – Надругательство! – крикнула я, обрадовавшись нечаянному шансу на спасение. Интонация, правда, подкачала. Я так радостно сообщила об изнасиловании, словно это было не лишение чести против воли, а долгожданный отпуск.

   И тут же удостоилась сразу двух недоуменных взглядов. Одного – от магистра: он, видимо, никак не мог предположить, что девица можeт так радоваться совершаемому над ней бесчинству. Второго – от рыжего, который не ожидал, что я обвиню его в том, о чем он даже и не думал!

   Но мне хватило доли секунды, что бы взять под контроль голос. Я дернулась в руках замершего Лиса, уже с соответствующим надрывом добавив:

   – Спасите!!!

   И при этом наконец-таки лягнула противника, который оказался непрошибаем для атак физических, но не сумел удержаться на виражах женской логики, о которые часто разбивается вдребезги даже стальная мужская психика. Пальцы рыжего разжались всего на миг, но я смогла вывернуться и броситься к преподавателю, в руке которого вспыхнул огненный шар.

   А дальше все произошло столь стремительно, что я успела разглядеть лишь росчерк пламени, опаливший мне плечо. Фаербол, врезавшийся в меня на полной скорости, впитался, но удар был такой силы, что заставил тело повернуться. Я при этом не удержала равновесие и начала падать . В миг полета я успела мазнуть взглядом по лицу рыжего, который как–то странно и неотрывно смотрел на меня. Но это длилось всего долю секунды, а потом я близко познакомилась с полом, распластавшись на нем и едва не расквасив нос о доски.

   И тут же почувствовала , как надо мной, от магистра в сторону Лиса, просвистел еще один сгусток огня. И, судя по всему, на этот раз он был гораздо больших размеров.

   А затем сзади раздался треск,и узкий коридор затопило светом. Kогда я приподнялась на руках и посмотрела в то место, где еще недавно стояла, прижатая к стене рыжим,то увидела сплошную стену огня.

   – Он… – потрясенно прошептала я, думая, что Лис вот так просто поджарился заживо.

   – Ушел, стервец. Но щит выставил отличный. И как быстро. Я бил почти в упор… – произнес магистр, делая шаг вперед. И в голосе его было не только негодование, но и восхищение мастерством противника. Профессор протянул мне руку, помогая подняться. А затем обратился с вопросом: – Вы знаете, фисса, кто это был?

   Я лишь замотала головой, не в силах вымолвить и слово.

   – Жаль, - сухо сообщил магистр. – Я не успел в потеках разглядеть негодяя…

   Стена огня при моих последних словах спала , обнаружив за собой абсолютно пустой коридор.

   – Главное, что вы спасли меня, - выдохнула,испытывая к магу искреннюю благодарность .

   – Хотя у меня в планах сегодня подвигов и не было, - усмехнулся профессор, видимо шуткой пытаясь приободрить перепуганную девицу. – Kстати, вы превосходно отвечали на экзамене, - заметил он и добавил: – И у вас удивительная шаль…

   И тут я поняла: преподаватель не так прост, как хотел бы казаться. И, похоже, он не просто шел мимо, а искал меня. Точнее, этот уворованный утром платок. Надеюсь, он не принадлежал любимой бабушке профессора?

   Kак оказалось,интересовала мага не расцветка ткани, а эманации.

   – Что? - переспросила удивленно.

   Я уже окончательно плюнула на попытки казаться девушкой из глубинки и вопрос задала исключительно из любопытства иномирной переселенки.

   – Особый магический фон, который легко улавливают некроманты. Правда, почему–то его сейчас нет…

   – А вы некромант? - деловито уточнила я.

   – А как вы думаете? - отзеркалил мой вопрос преподаватель. В его голосе прозвучала неприкрытая ирония.

   – Не похожи, - категорично отозвалась я.

   – И чем же? – заинтересовался он.

   – Ну, некроманты – они бледные, потому что ночью в основном работают, сутулые опять же, потому что копают много,и выражение лица у них такое… словно в детстве они уже отбирали у демонов, живущих под кроватью,их игрушки.

   Послышался сдержанный смешок.

   – Последнее, скорее, к экзорцистам. Да и первые два мимо. – Магистр посмотрел на меня внимательно. - А вы забавная, фисса. Жаль, что проверяющий на вас так взъелся.

   – Я думала , он просто против того, что бы в академии учились простолюдины, такие как я. – И бесхитростно пожала плечами.

   Профессор задумчиво потер кончик носа.

   – Поначалу, как вы только вошли, так и было. Но когда начали отвечать, даже я, признаться, был поражен. А вот лорд-проверяющий и вовсе заявил, что вы с такими–то познаниями наверняка засланная шпионка.

   Я хохотнула. Правда, сколько в том смешке было веселья, а сколько иcтерики – большой вoпрос.

   – Ну вот и славно, вы повеселели. А теперь ступайте к себе отдыхать . Завтра у вас испытание…

   И тут я помрачнела. Потому что «к себе» – это было на кладбище. Причем добраться до него было проблемой. Вот так. У всех нормальных людей проблема – избежать погоста, а у меня – наоборот, как до него добежать и не наткнуться на стражу.

   Видимо, мое лицо было очень выразительным, потому как профессор задал очень точный вопрос:

   –