– Берите что хотите, госпожа Бэйр, только не трогайте больше мою лавку и моего племянника! – взмолился из подвала мужик, получивший моей милость окно на первый этаж.

И как это они меня узнали, интересно?…

– То есть… – осторожно пячусь к выходу. – Я могу идти?

– Конечно, если изволите! – лихорадочно закивал продавец. – Были рады вас повидать, госпожа Бэйр! Не хотите ли вашу шляпу, вы обронили? А то еще придется возвращаться за ней… не дайте боги… ну так держите вашу шляпу, и всего вам хорошего!

Мужик осторожно, на цыпочках подошел ко мне на метр и, держась двумя пальцами за самый край полей, подал мне шляпу.

Оторопело нацепив ее на голову, поспешно выбегаю из оружейной. Нужно поскорее убраться отсюда, пока не нагрянула стража!… Главное – не бежать, иначе все поймут, что что-то не так… Нужно идти быстро, но спокойно, как будто все в порядке. Как будто я просто тороплюсь. И кинжал стоит убрать на пояс.

И как же все это могло произойти? Этот адский нож сам начал превращаться в огненный джедайский меч, я здесь ни при чем! Или все-таки при чем?… Что это были за молнии, выбегающие из моих рук?

Как будто пытаясь найти ответ на этот вопрос, на ходу смотрю на правую ладонь. Внутренний голос подсказал, что просто смотреть мало, нужно попробовать снова вызвать прежние ощущения – вибрацию и нетеплое тепло… ведь раз получилось один раз, получится второй. Если хорошо изучить условия, при которых все происходило.

Свернув с улиц к одной из усадеб, перед которой был разбит небольшой парк, я спряталась за самым крупным и ветвистым деревом. Кто знает, что случится, если я повторю этот опыт?…

Убедившись, что рядом никого нет, снова смотрю на свою руку и пытаюсь вызвать прежние ощущения.

Ладонь, где-то по линии жизни возле большого пальца, свела легкая судорога, и на всех пяти пальцах зажглись огоньки.

– Боги!…

Вскрикнув, зажимаю себе рот и опускаюсь на траву под деревом, чтобы не упасть.

Огоньки, как самое обычное пламя на свечах, светились на кончиках моих пальцев, не причиняя никакой боли.

– Я же ведьма… и это не бандитский псевдоним, – произношу вслух, успокаивая себя звуком собственного голоса – все еще не родного, но уже привычного.

После того, как прошли минуты страха, вновь проснулось любопытство. Мне захотелось поиграть огоньками на пальцах, сделать еще что-нибудь удивительное.

У меня получилось управлять огоньками, они замирали, стоило подкинуть их в воздух, сливались в один, стоило захотеть, и разбивались на тысячи искорок, стоило лишь подумать… И от каждого нового действия по рукам расплывались такие приятные ощущения, будто их массировали невидимые потоки воды, как в джакузи.

Это была настоящая магия, и ей можно было управлять!

– Удивительно захватывающее зрелище, не правда ли? – вдруг раздалось у меня над ухом. Подскочив от неожиданности, собираю в руке пучок горящих искорок и только после этого оборачиваюсь на незнакомца.

– Кто здесь!?…

– Все в порядке, – успокоил меня неизвестный.

Возле меня под деревом сидел мужчина с бледно-серой чешуей, бирюзовыми змеиными глазами и длинными, зачесанными назад белыми волосами… Это было красиво, как фильме. Только, кажется, чешуя была настоящей. Передо мной стоял настоящий живой ланк.

– Кто вы? Что вам от меня нужно? – отойдя от первого впечатления, отодвигаюсь от него подальше, пряча руку с огоньками за спиной.

– Проходил мимо, заметил это жонглирование, стало интересно, – улыбнулся незнакомец, не спуская с меня острого взгляда своих жутких глаз. Голос у него был высокий, шелестящий, с неприятным свистящим акцентом. – Меня зовут Адольф. Адольф, Снежный змей.

– Бэйр.

– Не хотите ли немного прогуляться, Бэйр? – змей поднялся и подал мне руку, чтобы помочь встать.

– Вообще-то меня ждут, – встав с земли, выхожу из-за дерева на улицу, чтобы в случае чего быть на виду у людей.

– А я хорошо знаю город, могу рассказать о его истории, – проворный ланк обогнул дерево быстрее меня и встал на моем пути. – Не отказывайтесь так сразу!

– Оставьте меня в покое, я на улицах не знакомлюсь! – и чего ему может быть от меня нужно? Нежели ему могла приглянуться девица с таким лицом? Экзотику любит?…

– Постойте, вы обронили, – прежде, чем мне удалось уйти, ланк показал мне медальон Дейкстера. Он держал его, подвесив на пальцах. – Боюсь, ваш спутник расстроится, если вы вернетесь без этого.

– Спасибо, что подняли, – подойдя, пытаюсь вырвать у змея медальон, который все время висел у меня на шее. Что бы не произошло, он не мог упасть… но все же сейчас он был у этого ланка. – Эй! – стоило моей руке приблизиться, змей отдернул побрякушку.

– Позвольте я вас хотя бы провожу, – он спрятал медальон в подкладке своего плаща, продолжая улыбаться.

– Хорошо, – лучше согласиться, чем спорить с этим жутким типом. Вдруг он псих? Дейкстр ведь очень не любит ланков, и, наверное, не просто так.

– Вы остановились в гостинице у восточных ворот, не так ли? Ну так я знаю короткий путь, пойдемте, – взяв меня под руку, ланк пустился вдоль пустеющих улиц.

Уследить за тем, куда меня вел змей, было невозможно: он шел, постоянно сворачивая и петляя по дворам, крутился вокруг меня, шагал то с одной, то с другой стороны… он как будто нарочно путал меня, чтобы мне невозможно было вернуться.

В мою голову закралась мысль, что можно было бы припереть змея к стенке и подставить ему под горло руку-факел, тогда бы он отдал мне медальон и мы бы разошлись, возможно… А, возможно, он бы не сунулся ко мне, если бы не имел при себе какого-нибудь оружия, с которым нестрашно подкрадываться сзади к ведьме.

– Знаете, ваш спутник, Дейкстр Донан, – змей вдруг заговорил. Идя по пустой улице, мы приближались к одной из старинных усадеб. – Мы с ним давние приятели, и я был бы очень рад встретиться с ним после целых двух лет разлуки. Он ничего обо мне не рассказывал?

– Сомневаюсь, что он хочет сейчас кого-то видеть…

– В самом деле? Ах, как жаль! – огорчился змей, отпирая калитку ворот и подталкивая меня внутрь.

– Эй, вы что!?

– Сделай одолжение, выпей со мной немного! – натянуто вежливо прошипел змей, обнимая меня за плечи одной рукой. – Лучше не капризничай, так будет куда проще нам обоим. – Мне в бок уткнулось что-то острое.

От ужаса меня как будто парализовало. Змей повел меня куда-то, как послушную куклу.

Внутри было темно и пусто, но ланку, казалось, все было отлично видно. Он помог мне пройти по коридорам и комнатам, ни