- Так сколько же их там? - спросил Дю Гавел.

- Чуть больше восьмисот тысяч, - ответил Зилвицки.

- Так много? - брови Дю Гавела поползли вверх. - У меня сложилось впечатление, что они были просто маргинальной группой.

- Из населения системы, насчитывающего более двенадцати с половиной миллиардов, восемьсот тысяч - это всего лишь ноль целых шесть десятых процента, Веб, - указал Зилвицки. - Итак, численно это была маргинальная группа. Но это все еще то, что вы могли бы назвать... большим абсолютным числом, и члены доброкачественного Соответствия превышают свою долю - по крайней мере, в области науки и техники, если не политики. В их составе очень высокий процент биологов, как теоретиков, так и технических специалистов, и особенно высокий процент генетиков Мезы.

- И сколько из этих ублюдков работало на "Рабсилу"? - хмуро спросил Сабуро.

- Ни одного, насколько мы смогли определить.

- Ни одного? - брови Сабуро поднялись еще выше, чем у Дю Гавела.

- Нисколько, - подтвердила Хибсон, прежде чем Зилвицки успел ответить. - Ни один известный член этого Доброкачественного Соответствия капитана Зилвицки никогда не был официальным сотрудником "Рабсилы", и каждый из них, с кем мы беседовали... решительно утверждал то же самое перед нашими пушистыми детекторами лжи.

- Я почти уверен, что именно поэтому отдел внутренней разведки - или, во всяком случае, Генеральный совет - не доверял им, - сказал Зилвицки. - Но чтобы понять, почему я так думаю, вы должны понять природу Доброкачественного Соответствия. Они полностью разделяют пропаганду Леонардом Детвейлером генной инженерии и возвышения, но они всегда резко критиковали "Рабсилу" и ее методы. Справедливости ради следует сказать, что на самом деле они сами ненавидели "Рабсилу" - со страстью. Вот почему, учитывая положение "Рабсилы" в Генеральном совете, правительство системы не доверяло им больше, чем могло бы плюнуть. Доброкачественное Соответствие рассматривало "Рабсилу" как единственное величайшее препятствие на пути к тому, чтобы заставить население галактики принять видение Детвейлера из-за того, насколько тщательно она очернила саму идею извращениями генетического рабства.

- Это очень интересно, - сказала Хенке, - и я говорю это искренне. Но я хотела бы вернуться к тому, с чего мы начали. Почему и как вы считаете, что это "благоприятное Соответствие" является ключом к - как вы это назвали? - "чертовски большому количеству", насколько я помню?

- Думаю, что они являются ключом к нескольким вещам, которые нам нужны, - ответил Зилвицки. - Во-первых, и это наиболее важно, я понимаю из того, что вы уже сказали, что мы в значительной степени согласны с тем, что члены Доброкачественного Соответствия, все еще находящиеся здесь, на Мезе, не имеют никакой связи с другим Соответствием. То есть сказать...

Губы Хенке скривились.

- Давайте назовем их "Злонамеренным Соответствием", - предложила она. - И, да, вы можете считать, что я согласна с тем, что между ними и кровожадными ублюдками, которых мы ищем, нет никакой связи.

- На самом деле, связь есть, - не согласился Зилвицки. - Это то, о чем члены Доброкачественного Соответствия не знают, но она все еще существует. На самом деле, это одна из вещей, на которые я рассчитываю.

- Вот теперь я перестала понимать, - сказала Хенке.

- Думаю, на данный момент мы все удовлетворены тем, что Злонамеренное Соответствие использовало Доброкачественное в качестве прикрытия, - ответил Зилвицки. - Но дело не только в этом. Судя по участию обоих братьев Макбрайд - оба они были перечислены как известные члены Доброкачественного Соответствия - это также был их основной кадровый резерв. Если подумать, это имеет смысл, поскольку они сразу же высказались бы за "генетический подъем". Это, вероятно, облегчает путь к тому, чтобы стать фанатиком "конструирования генетических суперменов".

- Предполагая, что я прав насчет этого, это также означает, что многие - я не знаю, какой процент, но очень многие - члены Злонамеренного Соответствия были похожи на Макбрайдов: члены Доброкачественного Соответствия, а также, как волки, спрятавшиеся среди овец. Для них это тоже было не просто прикрытием, потому что это также позволяло им воспользоваться социальными и профессиональными сетями доброкачественного объединения, что, несомненно, увеличивало их собственный охват.

- Но у этого есть и обратная сторона. Я проанализировал списки жертв различных "террористических" инцидентов, и потери "Доброкачественного Соответствия" пропорционально значительно выше, чем потери населения в целом. Опять же, это разумно только в том случае, если Злонамеренное Соответствие эвакуировало ключевой персонал, многие из которых были бы скрыты как члены Доброкачественного Соответствия. Но для этого есть и другая причина. Та, которая предлагает мне интересную возможность.

Он откинулся на спинку стула, приподняв брови и выжидающе оглядывая помещение. На долгое мгновение воцарилась тишина, а затем Джереми Экс тихо присвистнул.

- Ты хитрый человек, Антон, - сказал он. - Мне еще раз напоминают обо всех причинах, по которым я так рад, что ты на нашей стороне.

- Ладно, значит, я снова болван в комнате, - сказала Берри, переводя взгляд с военного министра на своего отца и обратно. - Куда, собственно, ты клонишь с этим, папа?

- Он предполагает, что этот "благонамеренное Соответствие" - единственный сегмент полноправных граждан Мезы, которому можно доверять, - сказал ей Джереми, не отводя взгляда от Зилвицки. - Он собирается предложить нам привлечь их в лоно церкви. Предложить им политический союз, если хотите. Молчаливо, если не открыто.

- Вот так? - брови Берри поползли вверх.

- Минутку, - сказала Хенке, прежде чем отец Берри успел ответить. - Я понимаю логику того, что мы можем им доверять. Чего я не понимаю, так это почему они должны доверять нам. Я пытаюсь не позволять своему личному... раздражению мешать моему суждению, но их обвинения в наш адрес были особенно резкими. И это из-за того, как они злы на нас за предположение, что нечто, называемое Мезанским Соответствием, является выгребной ямой зла. Я бы ожидала определенной степени - назовем это скептицизмом - с их стороны, если мы внезапно обратимся к ним с предложением политического союза.

- Вот тут-то и пригодится мой анализ их числа жертв, миледи, - сказал Зилвицки. - Поскольку у них одна нога общая, знали они об этом или нет, Доброкачественное Соответствие понесло чертовски больше "сопутствующего ущерба" в тех "террористических" атаках и ядерных взрывах - пропорционально -