Примечание: в прошлой книге я сократил ряд моментов. Данная интерлюдия показывает договоренности героя с пленными. Кроме того вставил фрагмент-встречу с Лианой в начало прошлой главы.

* * *

Некоторое время назад

Я прошелся мимо толпы пленных, пытаясь выделить в ней лидеров. К сожалению, высокий социальный статус обычно имели сильнейшие бойцы, а они либо отступили через портал, либо погибли в бою, либо предпочли затаиться. Впрочем, одно исключение тут имелось…

– Помнишь меня?

Я остановился перед воином, который лишь немного не успел войти в портал, а затем, в отличие от остальных неудачников, сумел уйти от щупалец и даже покинуть площадь. Доказательство силы, а значит и статуса…

– Да. – сектант поднял голову. – Ты тот… кто меня победил.

– Верно, ты – мой личный пленник. – кивнул я. – Впрочем, не только ты. Я выкупил право распоряжаться жизнями всех выживших. Так что судьба твоих товарищей тоже зависит от меня.

– И когда ты собираешься нас убить?

Спрашивать, почему собеседник так считает я не стал, поскольку вопрос получился бы глупым. Выкуп за них не получить, а выгода от их смерти получится вполне ощутимая. Тем не менее, я не любил простые решения…

– В обычных условиях вас казнили бы сразу после допроса. – согласился я. – Многие из вас пытались врать, но мы, игроки, способны отличать правду от лжи. Мы узнали достаточно, чтобы определиться с планами и, по большому счету ты прав, нет особой нужды сохранять вам жизнь…

– Тем не менее, ты говоришь со мной.

– Верно. – согласился я. – Я придерживаюсь иного мнения. Пусть мы враги, но оба принадлежим к человеческой расе. Сражение выиграно, угрозы вы не представляете, а ваша смерть не принесет мне значительной выгоды. Иногда жестокость необходима, но если можно обойтись без лишней крови, то почему бы и нет?

– Слуга Тьмы, который не любит проливать кровь? – скривился пленник. – Если бы это не было так больно, я бы обязательно посмеялся…

Как понимаю, это намек на зависимость игроков от получаемой энергии? Да и выглядел пленник, кстати, и правда не лучшим образом.

Активировать Исцеление!

– Как тебе такой «дар Тьмы?» – хмыкнул я. – Благодаря этой способности я спас десятки жизней. Система – лишь инструмент, позволяющий обрести могущество. Искушение, наподобие того, что дают богатство, слава и власть. Можно стать её рабом, убивая всех подряд, а можно использовать полученные возможности для достижения собственных целей. В мой мир Система пришла меньше года назад и сейчас я сильнейший из игроков. И даже здесь, в Башне, я достаточно силен, чтобы со мной считались те, кто поднимался по лестнице силы многие сотни лет. И я ценю свое слово и репутацию больше, чем очередную частичку могущества, которую мне подарит ваша смерть…

– Тогда ты нас просто отпустишь?

– Не совсем. Пусть ваши жизни стоят недорого, мне нужен повод, чтобы их пощадить…

– И что может стать подобным поводом?

– Информация. – я достал найденные в магистрате предметы. – Возьми эти тетради. Опроси остальных и запиши всё, что может оказаться полезным. В первую очередь меня интересует информация о Башне и способах её покинуть. Во вторую – сведения о бессмертных, династии и кланах. В третью – описания тренировок и техник развития духовной силы. В четвертую… все, что ты посчитаешь полезным…