а по факту были кровожадными норными животными, питающимися только кровью. И сейчас планировали как следует повеселиться, воспользовавшись беззащитностью своей жертвы. Тарнум не отрываясь смотрел, как серые тельца окружают девушку. Ему очень хотелось вмешаться, но он себя сдерживал. Если сейчас дать слабину, то Беляна так и не научится пользоваться силой.

Вот зверьки подобрались ближе, остренькие носики их бесконечно двигались, втягивая аромат жертвы, глазки сверкали в полумраке. Первый вцепился Беляне в щеку, заставив девушку испуганно вздрогнуть и завизжать. Она моментально проснулась, вскочила на ноги и принялась бестолково махать ногами и руками, забыв поставить на себя щит. Тарнум закрыл лицо рукой и покачал головой. Он уже начал сомневаться, не рановато ли отправил малышку на полигон. Но, взглянув на нее в следующий миг, понял, что в самый раз - она вспомнила о щитах и о своей силе, разогнав зверей и оставшись в домике в одиночестве. Грудь ее тяжело вздымалась, взлохмаченные волосы были отброшены небрежно за спину, глаза настороженно обшаривали каждый угол. В целом, конечно, наставник был доволен подопечной. Она неумело пользовалась силой, но, тем не менее, справилась с первой задачей - отгородить себя от враждебного мира. Дальше должно быть проще.

Девушка тем временем вновь уселась на пол, привалившись спиной к стене и уставилась на свои руки, вытянутые вперед. Что она там увидела?

А Беляна пыталась создать бутылку воды. Пить хотелось невыносимо, казалось, от жажды уже губы потрескались и язык к небу прилип. Ну и сил, конечно, после нежданной атаки зубастиков не осталось. Прислонившись к прохладной стене спиной, девушка злилась и пыталась во всех мельчайших деталях представить хотя бы маленькую плошку воды, уже не до хорошего. Однако, ничего не происходило. Либо она вымоталась настолько, что уже наступил предел возможностей, либо просто не может выполнить такую простую задачу. И это бесило. Стиснув зубы, она раз за разом старалась, но ничего не выходило. И когда девушка уже готова была сдаться и заплакать, в ее руке, как по мановению волшебной палочки, появилась стеклянная бутыль с ледяной водой.

Тарнум усмехнулся, заметив, с каким вожделением припала девушка своими пухлыми губками к горлышку. В его планы не входило убить беднягу, потому он и вмешался. Хотя, наверное, это возраст сказывается, раньше он таким добрым не был. Покачав головой, он перестал наблюдать за подопечной и отправился на поиски брата. Сейчас следовало решить другую большую проблему с зарвавшимся Куратором, а потому времени на помощь Беляне не оставалось катастрофически.

***********

Наутро девушка едва встала, со стоном разминая затекшие от неудобного сна на твердом полу руки и ноги. К такому ее жизнь, конечно, не готовила.

Покрутив конечностями и головой, понаклонявшись в разные стороны и размяв тело, она вышла из домика и зажмурилась, ослепленная ярким солнцем. Непонятно, сколько было времени, но светило уже давненько жарило эту сторону планеты, так как цветы стояли слегка повявшие от палящих лучей, а насекомые притихли под листиками, оберегая свои крылышки и тельца. Тишина. Будто в ушах звенит от нее.

Оглядевшись, Беляна решительно пошла к краю поляны, имея вполне определенные намерения облегчения нужды. Но, уже найдя подходящие кусты, услышала странный писк. Будто котенок где-то звал маму. Вертя головой во все стороны и забыв о собственных нуждах, она шла на звук, стараясь не шуметь. Наконец, определив по увеличившейся громкости писка, что искомое близко, девушка осторожно раздвинула ветки куста, забыв о возможных шипах, и увидела маленького пятнистого не то котенка, не то кого-то из представителей кошачьих. Размером он был со среднюю кошку, но еще почти слепой, бестолково крутящий непомерно большой головенкой, да моргающий мутными синими глазками. И беспрестанно пищал, разевая пасть и смешно скручивая розовый язычок.

- Откуда ты тут взялся? - не спеша бежать на помощь, вслух спросила Беляна.

Настороженно осмотревшись, она не заметила никаких подозрительных движений, ни малейшего шороха, что напоминал бы о присутствии взрослой особи. Странно! Ведь такой малыш, едва держащийся на лапках и явно недавно открывший глазки, не мог оказаться один и так далеко от гнезда. Что ж случилось?

Окружив себя щитом и на всякий случай еще раз осмотревшись, девушка шагнула к котенку и присела на корточки перед ним. Только вблизи стало понятно, что мать его не придет - на спинке малыша были видны царапины от когтей какой-то хищной птицы. Скорее всего, та не удержала ношу и улетела, а зверек приземлился на кусты и потому не разбился насмерть.

- Ах ты, маленький, - с жалостью пробормотала Беляна, присев на корточки и протягивая руки к нему.

Шерстка зверька была мягкая и нежная, короткая, будто плюшевая, основной окрас темно-рыжий, с черными пятнышками, смешные усы, едва пробившиеся и топорщившиеся во все стороны, круглые ушки, будто слегка опущенные к голове. Взяв звереныша на руки, девушка поднялась на ноги и огляделась. Никаких мам на горизонте не наблюдалось, а потому она спокойно пошла к своему домику, и только оказавшись в безопасности, позволила себе перевести дух.

Пришлось усесться прямо на землю опять и осматривать детеныша на коленях. К счастью, раны были поверхностные, должны быстро затянуться, основная проблема была в том, что котенок еще слишком мал, чтобы есть взрослую пищу, а где достать кошачье молоко - Беляна понятия не имела. И что делать? Сама-то она могла б и пережить временную голодовку, а зверек нет. Надо, значит, брать себя в руки и начинать контролировать силу. Раз Тарнум справился, будучи совсем ребенком, то и Беляна сможет. Кто, как не она?

11

Поднявшись на ноги и все также прижимая к себе теплое маленькое тельце притихшего зверька, девушка закрыла глаза и представила себе в комнате деревянный пол, простой, деревянный же стол, пару стульев, с надеждой пару раз вдохнула-выдохнула и открыла глаза. Все, как по заказу - стол, стулья, пол. Удивительно, как она не почувствовала, что пол   изменился? Чудеса! Значит, своя жизнь была не так важна, как жизнь маленького существа! И теперь все по плечу!

Еще раз закрыв глаза, Беляна постаралась во всех деталях представить что-то типа меховой норы для малыша, для него же плошку молока, и, открыв глаза, с удивлением заметила, что все появилось, как по заказу. Неужели она справляется? Это чудо!

Подойдя к столу, девушка водрузила туда котенка, села на стул и поднесла к мордочке миску с молоком. Но малыш был так мал, что еще не знал, как можно лакать, даже когда нос его оказался в молоке. Он смешно