Ближе к полудню небольшая группа наткнулась на следы других людей. Кто-то проходил тут до них. Группа из четырех человек. Кто были эти люди, определить не удалось. Очевидно, другие участники испытания — следы вели в том же направлении, в каком двигалась группа Люка. А еще через пару часов они нашли следы другой группы.

Похоже, до Храма Солнца и Луны было совсем недалеко. Люк не знал, сколько человек еще осталось на этом уровне, но мог представить примерное число. Из-за двух отборов, каждый раз практически ополовинивших количество участников, их не могло быть больше восьмидесяти. Также не стоило забывать об опасностях этого места. Далеко не все из них доберутся до храма, а тем более сделают это раньше группы Люка. Парень предполагал, что перед ними могло пройти максимум двадцать человек. Скорее, даже меньше. То, что они встретили следы второй группы, говорило о том, что они уже практически в центре джунглей. Час, максимум два, и цель будет достигнута.

Ян Ми и Сюйшань тоже поняли это. На лице Ян Ми появилось выражение радости и легкого недоверия. Этот поход через джунгли оказался для нее настоящим кошмаром. Она как можно скорее хотела покинуть их.

Что касается Сюйшань, выражение ее лица не изменилось. На этом уровне не было ничего, достойного ее внимания. Для нее не было потерей или радостью покинуть его. Сюйшань немного беспокоилась об учениках, но они, очевидно, давно покинули это место. Было почти невозможно, что кто-то до сих пор не достиг третьего уровня.

Словно издеваясь над этими мыслями, медальон на ее груди вдруг завибрировал. Слегка, почти незаметно, но девушка застыла как вкопанная. Эта вибрация могла означать только одно: на третьем уровне появился еще один ученик!

* * *

В покинутой всеми туманной пещере на первом уровне в позе лотоса сидела девушка. Ее глаза были закрыты, а лицо было бледным и сосредоточенным. В настоящий момент она полностью погрузилась в себя, и если бы кто-то решил ее атаковать, девушка стала бы легкой добычей.

Линь Юэ — а это была именно она — не беспокоилась об этом. С того времени, как она победила звездного льва, все фантомы просто исчезли, а других опасностей на первом уровне не было.

Сначала Линь Юэ не знала об этом и оставляла часть сознания следить за обстановкой, однако прошло несколько дней, а ее так никто и не побеспокоил. Девушка нашла это странным, и чтобы убедится, что вокруг никого нет, исследовала окрестности. Естественно, она никого не нашла.

После этого Линь Юэ решилась полностью сосредоточиться на изучении двух доставшихся ей после смерти льва навыков. Теперь, когда ничего не отвлекало ее, изучение пошло намного быстрее.

Первым навыком, который Юэ решила освоить, была техника медитации, изменяющая весь ци в организме девушки на истинный астральный ци. Называлась она «Дыхание Звезд» и была действительно уникальна. Истинный астральный ци намного превосходил просто астральный ци. Техники астральной школы с его использованием были бы намного мощнее. Кроме того, без него было невозможно освоить вторую полученную Линь Юэ технику. Для своего создания она требовала исключительно истинный астральный ци.

У девушки долго не выходило даже подступиться к этой технике медитации. Дыхание и циркуляция ци вроде бы соответствовали, но это не давало никакого результата. Чего-то не хватало, и девушка не могла понять, чего.

Юэ не бросила это занятие только потому что ей необходимо было время, чтобы оправиться от ран.

Изменения произошли после того, как она полностью сосредоточилась на навыке. Этой крошечной частички сознания оказалось достаточно, чтобы преодолеть некий рубеж. Медитируя, Линь Юэ держала перед мысленным взором ночное небо, или Солнце, иногда и то и другое вместе. Также иногда она представляла звездного льва и вспоминала свой поединок с ним.

Именно в один из подобных моментов, произошел прорыв в ее понимании. Сияющее солнечным огнем грива и покрытое звездами тело из космической тьмы вдруг расплылись у нее перед глазами, чтобы смениться бесконечной чернотой космоса, в которой ярко светились мириады разноцветных шаров — звезд. Одна из этих звезд находилась ближе всех к Линь Юэ и поэтому казалась самой большой, однако девушка четко осознавала, что на самом деле это не так. Солнце — чем это еще могло быть, кроме как Солнцем? — ничем не отличалось от других звезд. Только близостью. На самом деле, по звездным меркам оно было довольно невзрачным.

Юэ с удивлением восприняла этот факт. И тотчас осознала, действительно осознала, практически почувствовав это своей кожей: Солнце действительно ничем не отличается от других звезд!

В этот момент что-то в ней изменилось навсегда.

Потрясенная этим осознанием девушка вывалилась из видения. Она долго приходила в себя и не решалась вновь культивировать «Дыхание Звезд». Юэ не была уверена, хочет ли вообще продолжать его изучение.

Однако так было только до того момента, как она вспомнила о цели своего пребывания здесь.

— Не отстану!

Упрямо произнесла девушка, и решительно погрузилась в медитацию.

Глава 12. Одна в ночных джунглях

На этот раз Юэ сразу ощутила изменения. Если раньше циркуляция по нужной схеме не давала никакого отклика, сейчас все было по-другому. Отклик, слабый, едва различимый, но был. Ее ци начал меняться, пусть пока и очень-очень медленно. Теперь его изменение было лишь вопросом времени, хотя, похоже, очень длительного.

Девушка не расстраивалась. Она добилась того, что изменение вообще пошло. Если она будет лучше понимать звездные законы, его скорость должна увеличиться, правда? Так что, медитируя, она снова вспоминала подробности боя с львом и представляла звездное небо.

Однако если улучшение и происходило, то совершенно незаметно. Тем не менее, ци потихоньку менялся. Через некоторое время его уже стало достаточно, чтобы начать изучение второй техники.

Одновременно с этим раны Линь Юэ постепенно заживали. Сразу после битвы она вообще не могла ходить. Несколько дней спустя, когда девушка исследовала местность, все было лишь немногим лучше. Для перемещения она использовала полет. Теперь, однако, ее ноги, хоть и не восстановились полностью, на них можно было ходить. Рана на боку тоже стала намного менее страшной. Принимаемые ею зелья оказали действительно чудотворный эффект. К сожалению, они подошли к концу раньше, чем девушка полностью восстановилась. Ее отец был лордом города, а не правителем королевства, его ресурсы были далеко не безграничны.

Наверное, девушке следовало дальше развивать технику медитации. Углублять понимание, накапливать ци… И только потом приступать ко второму навыку. Но… быстрого