— Вот по этой причине я почти никогда не смеюсь, — сказала Этли, — Спасибо тебе, братец, что посидел возле меня. Тебя, верно, уже заждались? Ты иди. У тебя теперь так много дел!

6. Привратник-2

Вечер почти погасил костер облаков, когда торопливый всадник на украшенном коне подлетел к таверне на Югл-Хорн, что дне пути от столицы Миррор по Великому Тракту в направлении к большому порту Прибрежья — Алдарингу. Породистого коня и упряжь здесь узнали. Узнали и седока. От проема выгоревших на солнце, обесцвеченных ветром да непогодой деревянных стен отделились двое: слуга и не по сезону одетый человек в белом одеянии, с покрытыми словно бы родимыми пятнами лицом и руками. Усталый и разбитый, отвыкший от быстрой езды Привратник спешился, покачнулся:

— Добрый вечер, Владетель. Знаю, что для вас нет расстояний, и все же каждый раз меня поражает, что вы везде, Надеюсь, вы не потребуете от меня немедленного исполнения вашей странной прихоти? Я устал…

— Немедленного? — переспросил Тунг, улыбнулся, — Конечно, нет. Я просто хотел предложить несколько менее изматывающий способ путешествовать.

Привратник покосился на продолжающего улыбаться Тунга, помрачнел:

— Уж не на борту ли одного из ваших воздушных кораблей?

— Конечно. Вот только жаль твоего коня. Он не выдержит дорогу, взбесится от непривычных звуков и запахов. Но я могу подать экипаж и утром, если тебе пришла в голову блажь отдохнуть именно здесь. А если нет, то спустя стражу мы бы уже располагали тебя в добротном прихрамовом доме в святилище богини Нейс, что возле Таппура и на пути от него в Астинер.

Привратник раздумчиво почесал бок. Предложение Тунга давало возможность с непостижимой, сказочной скоростью убраться за день не только из Миррор, но даже за море. Однако, если по части покоя и удобства явственно выигрывал гостиный дом при храме богини Нейс, то угоститься стоило на этом постоялом дворе, славящемся на весь тракт замечательными поварами. Особенно потому, что при храме монахи угощали скупо. О чем колдун и сообщил Тунгу. Тот понимающе кивнул:

— Хорошо, я прилечу за тобою позже.

— Жаль такого коня продавать, — вздохнул колдун, — Даже за хорошую цену жаль. Неужели ничего нельзя придумать, Владыка?

Тунг задумчиво окинул взвешивающим взглядом статное животное, хмыкнул:

— Отчего же, придумать можно. Мы его просто усыпим. Спать заставим, и все!

Спустя несколько часов запыленный всадник подъехал к дрожащей в волнах летнего зноя пирамиде храма богини Нейс. В этом полушарии жаркое лето шло к осени и Привратнику с отвычки, после легендарной Ледяной Пещеры приходилось нелегко. Он поминутно отирал тыльной стороной руки лоб от ползущих капелек пота. Недалеко от прихрамовых строений колдуна встретил монах, определил на ночлег. Колдун прилег на кровать, в голове вертелся разговор с Владетелем при расставании.

Тунг сказал:

«Вечер можешь посветить осмотру храма выспись, отдохни. Утром я прийду за своим. Набирайся сил. Они тебе понадобятся. Так ты твердо решил остаться в этом мире?»

Привратник с достоинством поклонился:

«Это мой мир. Здесь мне хорошо».

«Однако он станет вскоре куда менее уютным».

Привратник промолчал, всем своим видом выражая усталое нежелание продолжать бесполезный разговор. Тунг вздохнул:

«Второй уровень, черт тебя дери. Вечно с вами приходится возиться».

Проверяющий седельные сумки колдун порылся в их содержимом, повернулся к Тунгу:

«Что вы тут говорили про цивилизационные уровни, досточтимый господин Тунг?»

Вопрос повис в пустоте, поскольку собеседник уже растворился в воздухе. В невеселых размышлениях прошел вечер, прошла бессонная, несмотря на усталость, ночь. А вечером в келью постучал Тунг:

— Пора, мой дорогой друг. За работу.

7. Этли-2

Князь медленно спустился с башни. Младшая сестра ждала внизу, вскинула свои золотистые глаза:

— Халрик, зайди ко мне. Пожалуйста!

Князь тяжело шагнул за порог высоких резных дверей в комнаты Этли. Сестра усадила его на высоком табурете и с тревогой посмотрела в суровое лицо:

— Ну что?

Князь вздохнул:

— Он говорит, что его враг будет лишен памяти.

— Лишен памяти?! — Этли подняла непонимающе глянула в глаза Халрику и тут же потупилась, — За что? И зачем нужен ты, если его враг и так беспомощен?

Князь поморщился:

— То, что было им сказано, не для твоих ушей, сестрица. Он будет один. Без памяти, а значит, не очень опасен. И пока он не будет помнить о своих свойствах, я должен уничтожить его. Конечно не сам. В общем, все достаточно неблагородно, чтобы отказаться от такого грязного предложения, но к стыду своему я дал слово. И я должен сдержать его. Это та цена, которой я плачу за уничтожение Диких Орд.

Помолчал. Этли осторожно погладила шрам на его руке, еще не заросший кожей, покрытый бурой ссохшейся коркой. Короста, достаточно еще свежая, растрескалась и немного кровоточила, но князь не обращал внимания на это. Он скривился и пробормотал:

— Сегодня этот пятнистый казался самим повелителем ада. Он так торжествовал, как будто ему подарили десяток лучших торговых городов, потирал руки, высказывая свои гнусные соображения о том, как мне лучше, изощреннее травить искалеченного человека наподобие зверя на охоте. И я слушал его, говоря себе: «это чужак». Мне постоянно приходилось себе напоминать, что это чужак.

Вскинул глаза:

— Потому что иначе я непременно вызвал бы его на поединок! Я — князь, правитель, воин, но я не палач!

Глаза потухли:

— Вот только я дал слово. И ради подданных я куплю мир моей стране жизнью этого существа, кто бы оно ни было. И не смей меня упрекать тем, что скоро произойдет. К счастью, ты этого не увидишь. Я отдаю тебя на время под защиту Барону Белой Цитадели. Ты уезжаешь завтра, сестра. Прими это без упрека. Я хочу, чтобы с тобой ничего не случилось, если твое пророчество сбудется. Оно уже начало сбываться — ведь ты не видела его противника, так? Он предпочитает наблюдать издалека, как мои воины расправляются с безоружным и беспомощным человеком.

Этли удивленно спросила:

— Но если он так могуществен, чтобы лишить своего врага и оружия, и памяти — то почему он так боится его?

— Потому, что он слабее. Он просил богов помочь ему, и боги, получив свое, согласились помочь. И еще он опасается, что увидев своего врага, это существо вновь обретет память.

Этли задумалась, опустив головку. Чуть позже с видом человека, нашедшего отгадку трудной задачи, вздернула нос и озорно улыбнулась:

— А скажите мне, правитель Миррор, каковы ваши отношения с Герцогом Гуланайном?

Князь озадаченно посмотрел на сестру:

— Будто не знаешь. Плохие. На