Всё же равнины были неоднородны, встречались холмы, да и низины. Спустя час мы сошли с дороги и разбили лагерь с обратной стороны одного из холмов, чтобы наша стоянка не просматривалась со стороны дороги.

Ладно монстры или дикие животные, они вряд ли осмелятся подойти к горящему костру. Куда страшнее привлечь к себе внимание людей. Бандиты, разбойники, висельники — их нельзя сбрасывать со счетов, тем более у нас с Зарой не такой ещё большой уровень, чтобы быть на сто процентов уверенными в нашей победе. Да что уж, человек в сопровождении девушки-гоблина — очень привлекательная цель. А у нас теперь нет Илина, который медитировал всю ночь напролет и ощущал направленную на него агрессию. Так что пришлось делить дежурства и спать по очереди. К счастью, ночь прошла спокойно.

Уже на следующее утро, после плотного завтра сухпайками мы отправились дальше. Чем дальше мы удалялись от города, тем больше нам попадалось на пути различных монстров и их логов.

Если утром я планировал двигаться всё время по дороге, строго на север к столице Королевства, то сейчас понял, что очень устал от бесконечной равнины. Оставаться на открытой местности было опасно, поэтому решил на привале исследовать карту. Оказалось, к востоку от этого места, за чередой холмов, расположился огромный лес, который тянулся практически на протяжении всей карты. Ещё одни дикие земли, куда редко заходит нога искателя и тем более обычного человека. Но для нас с Зарой лес — отличное место для охоты. Возможность определить Глазом истины уровень и способности врага, а потом убить его на расстоянии, не подпуская его близко к себе — залог нашей победы. Да и мой класс Охотника в лесах показывает максимальную эффективность, грех этим не пользоваться.

Зара согласилась отправиться в лес, хотя и выглядела несколько обеспокоенной.

— Артём, большинство людей знают, что лесов следует избегать и по возможности туда не ходить, ведь они по своей сути являются ещё более опасными, чем дикие земли.

— Они боятся хищных зверей и монстров?

— Не только, в лесу ещё очень любят устраивать свои лагеря бандиты, да и не только они. Хотя и хищных зверей там хватает. Но тут я согласна, давай попробуем. Но нам нужно двигаться очень осторожно, чтобы не нарваться на неприятности.

Слова Зары оказались в какой-то мере пророческими. Чем дальше мы удалялись от дороги и города, направляясь на северо-восток через равнины к большому лесу, тем больше на нашем пути появлялось агрессивных хищников. Бродячие животные, обитающие в естественных условиях, такие как пумы, волки и дикие собаки, казалось, только и ждали нашего появления.

Но самой большой проблемой оказались не звери, а птицы!

Орлы. Вот уж кто оказались настоящими крылатыми засранцами! Они прятались в тени солнца, а потом резко срывались с в атаку и наносили подлые удары сверху, пытаясь выцарапать глаза и или пробить голову крепким клювом. Если бы не Глаз истины, первая атака обошлась бы нам очень дорого. К счастью, я успел среагировать и уйти с линии атаки. А дальше я постоянно контролировал небо, и как только мне на глаза попадался пикирующий силуэт птицы я тут же активировал Быстрый выстрел и нашпиговывал её стрелами.

В любом случае хищники и птицы существенно замедляли наше путешествие к лесу, и уже к вечеру я был не рад, что ввязался в эту авантюру. Открытая местность, птицы, волки, пумы — да они все словно взбесились, пытаясь оторвать от нас кусок мяса по аппетитнее.

— Что, чёрт возьми, здесь происходит? — воскликнул я в сердцах после того, как Глаз истины в третий раз за какой-то час предупредил о приближении агрессивной пумы, вынуждая принять бой. Хорошо, что Быстрый выстрел и хорошие высокоуровневые стрелы укладывали хищников за пару-тройку попаданий, и пума не успевала активировать свою навык Внезапной атаки. Повезло, а то бы эта кошка наделала бы во мне дырок. Лучник, что подпустил к себе хищника — это труп на ножках. Я прочувствовал, как сильно нашей группе не хватает Илина или любого другого «танка», способного принять на себя первый удар.

Я опустился на колени и принялся за разделку зверя. С обычных высокоуровневых животных система лутом шкуры не снимала, и чтобы её добыть, приходилось работать по старинке, руками. Пока я работал, Зара бросала на меня задумчивый взгляды и контролировала подступы, что бы новый зверь не застал нас врасплох. Хорошо, что в классе Охотника были специализированные навыки, позволяющие быстро разделывать животных и добывать из их тел ценные части: клыки, когти, кости, сердце и другие ценные органы.

— Артём, чем дальше мы будем отходить от обжитых мест, тем больше нам будет встречаться вот таких хищников. Ведь разумные здесь не охотятся, и хищники и монстры плодятся тут бесконтрольно, — медленно произнесла она.

— Я это и сам вижу, — кисло согласился я, поддевая ножом шкуру и отделяя за каждое движение ножом по несколько сантиметров. За последние месяцы я уже и сам натренировался, делая это на автомате, даже навык не активировал. Радовало меня то, что звери, так же боялись костра, и стоило нам его разжечь и остановиться на привал, как их атаки прекращались, и нам давали передышку.

— Дикого зверья в этих лесах водится какое-то безумное количество. Там, откуда я родом, это большая редкость. Можно пройти десятки километров и не встретить даже обычного зайца, не то что агрессивных хищников.

— А почему их там так мало? — спросила подруга. — Ведь животные очень быстро размножаются, тем более у хищников практически бесконечный запас пищи.

— Хищники питаются монстрами⁈

— И не только едят, но и получать опыт за их убийства и повышать уровень. Почти так же, как это делаем мы.

Неудивительно, что здесь так много хищников, низкоуровневые монстры — отличный источник пищи и опыта. Но тут что-то не сходится. Если звери могут повышать уровень и быстро плодятся, то почему возле каждого логова не сидит по семье хищников, ожидая прибытия новой порции монстров? Тут же должно быть просто безумное количество волков, пум, лисиц достаточно высокого уровня. Или тут тоже есть какие-то ограничения?

Зара покачала головой:

— Хищники не могут заходить на территорию самих логов, они испытывают в этих местах необъяснимый подсознательный страх. Их цель — это бродячие монстры, те, кто вышел за пределы своего логова. К тому же