Рика говорила уверенно, чем вызвала смех женщины. Сзади резко стало свободнее. Аракава выдохнула весь воздух из лёгких.

— Посмотрим, — сказала женщина напоследок и ушла. Место говорившей занял другой человек в очереди, не давя на личное пространство.

Рика осталась стоять. Но вот её настроение, как ни странно, хуже не стало. Она лишь улыбалась и смотрела прямо перед собой.

«Ага… Думаешь, я тебя не заметила ранее?» — хмыкнула про себя Рика и из сумочки достала небольшой экран, где мигала красная точка на карте. Вот теперь точно станет легче.

Глава 8

Постановка

Обычно я любил сидеть и наблюдать. Но сейчас я не просто ел, а зло ковырялся в тарелке и палочками запихивал в рот всё, что попадалось под руку. Вася же медленно отрезал кусочек за кусочком от аппетитного стейка и с удовольствием его смаковал. В отличие от меня.

Я ещё не сбился со счёта, но кажется, это была третья тарелка, которую я в себя опрокинул. Про манеры на какое-то время забыл, уподобляясь обычному четырёхлетке. Вот только мысли и настроение явно не соответствовали моему образу. Как и взгляды людей, который пялились на моё гастрономическое безобразие. Вася, кстати, не отставал. Это тоже была его третья тарелка стейка. Со мной не поделился, чем вогнал в ещё более недовольное состояние.

Расправившись с едой, я отодвинул от себя посуду и палочки и схватил огромный стакан с молочным коктейлем. Сверху его украшала шапка из взбитых сливок с какой-то посыпкой. Вроде бы веселая деталь, которая должна поднимать настроение, но моё сейчас зависело не от детских финтифлюшек. На место коктейля я с радостью бы поставил бутылку текилы. Или даже водки, потому что ситуация была атас. Но алкоголь нельзя… Чёрт возьми!

— Ну и что ты думаешь об этом? — лениво спросил я Васю, откидываясь на стуле.

Со стороны могло выглядеть смешно, потому что стул-то был низким, мне подложили дополнительную подушку. И из-за того, что я откинулся, меня видно было ровно наполовину. Но только в случае с обычным японцем. Вася же наоборот, так сильно прижался ногами к столу, потому что его ляхи не влезали, и видел меня отлично.

Пусть я и справился с раздражением, но оно волнами накатывало на меня. И всё из-за новостей со встречи с премьер-министром. Ну я всё ещё считал это провалом. И не мог ничего с этим поделать. А обсудить с Васей стоило. Вместе уж как-то сможем решить эту проблему…

— Херовая затея, — пожал плечами Вася и выпил пива из своего бокала. Спасибо, ученик, что так мягко меня стебёшь, показывая, что тебе можно, а мне нельзя. Купишь мне кило пять мороженого и можешь быть прощён.

— И? — подтолкнул я его на более развернутый ответ. — Всё?

Краткость, конечно, сестра таланта, но не настолько. Я и сам знал, что ситуация была херовой. Напоминать это ещё раз было необязательно, как и про мои взаимоотношения с алкоголем.

— Ну а что я ещё могу добавить? — хмыкнул Вася. — Намерения корпораций яснее некуда. Отправят самых слабых своих борцов, какие только есть. Лишь бы не стажёров, и на этом спасибо. А они в первой же битве откиснут. Вот и сказочке конец. Как и проекту, который продвигает Сигэру.

Я постучал пальцем по подлокотнику и положил голову на другую руку, уперевшись локтем. Всё действительно будет так, как и сказал Вася. Не думаю, что у кого-то вообще останутся сомнения, что корпорации поступят иначе. Все мы смотрим на этот мир через призму надежд и чаяний. Но реальность штука такая. Может и по затылку лопатой ударить после того, как выкопала тебе могилку.

— Так-то оно так, но не лучше ли отправить кого-то сильного? — я задумчиво провёл руками по волосам, с досадой заметив, что опять волосы отрасли и перекрывали мне обзор. У модных детских причесок для мальчиков был один минус. Волосы были слишком длинными… Через какое-то время они отрастали и мешали в повседневной жизни. А подстричься почти налысо мама бы мне не разрешила со словами: «Рю, такую красоту грех прятать. Дай маме полюбоваться на тебя!». — Того, кто сможет показать своим примером, что это престижный проект и туда нужно вкладываться хотя бы человеческим ресурсом.

Я сказал об этом и с намёком посмотрел на Васю. Уж этот взгляд он знал наизусть и заранее начал качать головой из стороны в сторону.

— Ну уж нет… Я туда не поеду, — сказал ученик и резко замолчал. — Не поеду же? Да?

Я не спешил продолжать, растягивал и нагнетал обстановку. Небольшая месть ему не помешает. Да и думаю, что у «Аэда» и у Масы не останется выбора. Придётся Васе, как миленькому, ехать на Садо. Но тут уж как получится. Не Сина же отправлять, который в корпоративных интригах полный профан и в социальной приспособленности не разбирается вовсе. А Арату никто, естественно, не отправит. Про других можно и не упоминать. Хиро тоже отпадал. С его будущей репутацией героя ему лучше сидеть в Канто и не высовываться.

— Не переживай, — отпил я ещё коктейля и громко поставил стакан на стол. — Даже если и так, то тебя не больше месяца там продержат. И потом оттуда снимут. Кто там будет терпеть твой характер? Хотя в этом может быть и плюс, наш козырь. Остальные выбранные кандидаты умчатся с острова, не выдержав тебя. Проект и развалится.

— Очень смешно, — не оценил Вася шутки. — Ну а что реально? Какие мысли?

— Сам проект сырой, как и сказал Куроки. Вся система будет отлажена и готова минимум через пару лет, даже если начнут подготовку без остановки прямо сейчас. А другие корпорации будут вставлять палки в колеса. Учитывая японскую бюрократию, можно лишь оттянуть этот момент. Чем воспользуемся и мы…

И злобно похихикал, глядя на пустой стакан коктейля. Вася кивнул, позвал официантку и попросил ещё один напиток для маленького друга, пока я тихо смеялся в ладошку и строил планы.

* * *

Корпорация «Аэда»

Кабинет Тецу Аракавы

Тецу неизменно сидел на работе и выполнял свои прямые обязанности. Сегодня он отбирал новых моделей среди айдолов для следующей рекламной кампании. Не всё было легко с поиском айдолов и даже простых моделей. Помимо внешних данных, их параметров и списка, где они участвовали до этого, Тецу нужно было проверить профиль каждой из кандидаток. Естественно, команда, занимавшаяся отсевом, сделала это давным давно. Однако Аракаве всё равно требовалось самому перепроверить данные и сделать собственные выводы об увиденном.