Глава 6

— Эм… Командир? Тут это…

Когда в голосе существа ростом два с половиной метра, всю свою жизнь посвятившего тому, чтобы стать отличным воином, появляются нотки озабоченности, в пору бросать всё и бежать. Пока мы ждали восстановление Системы, я сидел на краю обрыва, беспечно свесив ноги вниз. Обернувшись на слова Гора, я едва не сиганул с трёхсотметровой высоты вниз. Рядом с входом в Подземелье стояло существо, само существование которого напрочь противоречило всем законам физики.

Пантера. 7 уровень.

Явившаяся чёрная смерть была с меня ростом! Огромный динозавр с переливающейся шерстью вызывал такой жуткий ужас, что у меня все мысли куда-то разом пропали. Рядом пискнула Лира, превратившись в золотистую мышку. Не придумав ничего лучшего, эльфийка прыгнула ко мне и прижалась в поисках защиты. Я, конечно, был не против — из одежды на красавице были трофейные ботинки, да выданное Системой нижнее бельё, но эта ушастая дрянь меня едва с обрыва не свалила! Вцепившись в камни, я зло посмотрел на эльфийку, но она уже закрыла глаза и ткнулась в меня лицом. Всё, наш берсерк отвоевался. Послышалось неопределённое «мяу», и Лысый повторил подвиг Лиры, разве что толкать меня с обрыва не стал. Он просто юркнул ко мне под футболку, где и затих. Типа спрятался. Лишь Гор остался стоять, готовый принять первый удар на себя. Хотя мы все уже понимали — ничего принимать наш громадный друг не может. Всё, на что способна эти два с половиной метра накачанного мяса — красиво летать. Причём это не тот случай, когда ёжик сильный, но лёгкий. Здесь ни силы, ни лёгкости.

Явившийся монстр открыл пасть и на камни рухнула туша какого-то животного. Раздался грозный рык, из-за которого, как мне показалось, вся гора заходила ходуном. Шерсть на загривке монстра встала дыбом, он пригнулся, готовый броситься на нас, но тут кусты неподалёку зашевелились и на утёс явились ещё несколько чёрных кошек. Та самая одичавшая пантера второго уровня со своими детишками. Вместо того, чтобы присоединиться к своему самцу, пантера встала между нами и, прижавшись к земле, начала яростно махать хвостом, умудряясь при этом что-то по-кошачьи говорить. Типа «мяу-мяу», «рык-рык», «фыр-фыр». Самец ещё раз рявкнул. Причём так, что теперь землетрясение ощутили, кажется, на другой стороне планеты. Хорошо, что я сидел — меня вжало в камни и едва не превратило в лепёшку. Гор как стоял, как и упал — могучие лапы подломились, словно спички. Наша защитница ещё сильнее припала к камням, но не отступала, продолжая шипеть, рычать и издавать неподобающие уважающей себя пантере звуки.

Всё решили четыре детёныша. Один за другим они присоединились к матери. Рычать так, как она, они не умели, зато умели шипеть и мяукать. Самец явно не ожидал такого — собственные дети на него рычат! Рявкнув в очередной раз, громадная пантера подняла выроненную тушу и отошла в сторону от входа в Подземелье, после чего, уже с тушей в зубах, рыкнула ещё раз. Одичавшая пантера развернулась в нашу сторону. Клянусь всем, чем только можно — она пыталась мне что-то сказать! Отлипший от камней Гор первым понял, чего хотят посторонившиеся звери:

— Они хотят, чтобы мы ушли из их дома, командир. Единственный путь отсюда — через Подземелье.

— В котором мы умрём, — пробурчал я. Как бы мне не было приятно, я всё же отстранил от себя Лиру и поднялся на ноги. Забавно, но они дрожали, словно я успел пробежать полумарафон. Никогда его не бегал, но ощущения наверняка похожие.

Гор ничего не ответил, но по тому, как он посмотрел на явившегося монстра, стало понятно — если останемся, то точно умрём. Холодный взгляд пантеры седьмого уровня не предвещал ничего хорошего. Он с радостью отложит добычу и закусит тройкой аппетитных избранных. Причём его семейка к нему наверняка присоединиться, а не станет по нам горевать. Звери, что с них взять! Так что здесь мы умрём, в Подземелье тоже, но там Система давала минимальный шанс на то, что мы сможем выжить.

— Мы уходим! Лира, идёшь первой, я за ней, Гор — замыкаешь.

— Система же говорила, что это опасно! — послышался испуганный голос эльфийки. — Там излучение! А вдруг у меня волосы выпадут? Посмотри на своего Лысого — он наверняка оттуда пришёл. Хочешь, чтобы я такой же стала?

— То есть ты за вариант, когда мы становимся едой для пантер? Нет? Тогда вперёд! Гор, захвати пару камней на всякий случай. Если что — будешь ими кидаться.

Все замешкались, но ровно до того момента, пока самец вновь не зарычал. Гора начала дрожать, где-то посыпались камни, деревни погнулись, а мы бегом рванули ко входу в Подземелье. Мерцающая пелена приняла нас, окутала чудовищным холодом, но через мгновение отступила, превратив вершину горы в какую-то хмурую некрасивую пещеру. Аура Алирии продолжала работать, спасая нас от излучения Подземелья. Собственно, на это весь расчёт и был. Пока у нас есть силириум, мы будем жить. Как только он закончится — умрём. Вот такая непростая жизнь у избранных.

Однако, несмотря на освящение, стало муторно, словно я съел что-то из просрочки. Послышался жалобный «мяу», после чего Лысый затянул такую серенаду, словно пытался научиться говорить. Дракоту тоже здесь не нравилось. Впрочем, как и всей группе. Подняв голову, я уставился на красивые очертания упругих бёдер упавшей передо мной на колени Лиры. Вид был приятным, но никакого возбуждения я не испытывал. Потому что эльфийку рвало, несмотря на то что ели мы все в прошлой жизни. Гор, что было вполне привычно, держался. Он даже на ногах остался. Шатался, правда, словно берёзка на ветру, опирался могучей рукой о стену, но стоял.

С трудом усевшись, я обернулся. Вход, он же выход из Подземелья, был на месте. Моё внимание привлекли иконки нашей группы, что я давно вывел на передний обзор. Удобно и формирует представление, что кругом компьютерная игра, а не суровая реальность. Сейчас проснусь и окажусь не избранным, а обычным жителем мегаполиса. Эй, мечты-мечты.

Так вот! Привлекла мой взгляд полоска опыта. Если раньше она практически не росла и за то время, что мы находились на вершине горы, едва оторвалась от края, то сейчас двигалась с уверенностью бешеной улитки, увидевшей… Хрен его знает, что видят улитки и ради чего они могут так быстро бегать, но полоски нашего опыта уверенно