Я не стала возмущаться на ее слова, сначала пусть расскажут, что тут почем, а потом и буду думать и возмущаться, и вообще, смотрим пока и улыбаемся, особенно когда проплывающая мимо корзинка такие вкусные запахи источает.

Мерек прошёл мимо в гостиную и оглянулся,

— Смотри, Игор, нам так не жить, не зря Орсо считался богачом, мебель старинная, осветители с руин, целые. Эх, все же думаю, в искатели идти, не заработаешь много на собирательстве.

— Я тебе пойду, — возмущённый голос из столовой зоны.

— Тетушка, вы ничего не слышали, — Мерек нагло уселся на диван и вздохнул, рассматривая нас с драконенком.

— Повезло тебе, Суар… а может, и нет.

— Рассказывайте, — строго сказала я и парни переглянулись.

— Это ты сначала рассказывай, — не согласился Мерек, — мне еще перед старейшиной и воеводой доклад держать. Как так получилось, что в лесопилке предательница живет, да еще и с драконом.

— Да какая она предательница, — возмутилась тетушка и стала расставлять на столе всякие тарелочки. Столько веков прошло. Дети, идите, поешьте, потом лясы точить будете.

Я сначала посадила ребёнка, потом села рядом сама, конечно, сначала стоило умыться, но сил бежать к реке не было.

Женщина налила нам в кружки ярко-красного сока и придвинула тарелки. Тут были горячие румяные пирожки, вареные овощи, колбаса, кусочки сыра, правда, странного, чуть голубоватого. Нарезанные толстыми кусками пористый темный хлеб.

— Там в мешках продукты еще, — кивнула на улицу Нисса, — на первое время, а там уже сама поймешь, что есть будете.

Я кивала и уплетала все, до чего дотягивались ручки. Варенье с мельченными орехами, сметана, творог крупными зернами. Драконенку соорудила бутерброд, который он жевал, запивая соком.

Через минут пять отвалилась от стола и с жадностью посмотрела на остатки еды. Но понимала, что после голода резко наедаться не стоит. Драконенок тоже наелся и сейчас осоловело рассматривал гостей.

Мужчины уже облазили всю гостиную и теперь сидели на диване, поглядывая на нас.

Я села напротив них, подвинув небольшое кресло, драконенок тут же залез на руки и сцепил ладони у себя на животе, так ему спокойнее.

— Где мы? — посмотрела я на парней. Нисса убрала свою посуду обратно в корзинку и тоже села на диван, обернулась на замерших мужчин, хмыкнула.

— Я тоже сюда из «круга» попала, — сказала она мне, — только совсем ребёнком, но еще помню, как оно, жить там в впроголодь. Давай я тебе расскажу, как тут все устроено, а парни добавят. Они не знают, что тебе интересно, тут родились. Насколько я знаю, в кругах до сих пор учат детей тому, что в лесу живут изменённые твари и дикие, высланные люди.

Я кивнула и приготовилась слушать.

Глава 9

— Хозяйками Леса или хранительницами всегда были женщины, так уж повелось, что лес допускал до слияния с ним только нас, женский род, — начала Нисса. — Много лет назад, когда в мир пришла беда, мы приняли всех, кто успел спастись, и дали им кров и еду, дали место, где жить. Леса много, и прокормить он может многих. Но драконов это не устраивало, они желали быть хозяевами, как привыкли в своих каменистых долинах. Они женились на древлянках, отдавали за нас своих дочерей, но такова наша природа, что рождаются или драконы, или древляне. А управлять лесом могут только хранительницы. Произошел захват власти в самых верхах, из-за чего наша столица пала, драконы стали насаждать свои порядки, пленив последних из хранительниц, среди них была и твоя далекая бабка, насколько я понимаю. Но хранительницы как-то сумели наложить проклятие на драконов, в лесу их ящер засыпает. — Нисса посмотрела на драконенка, — Ты должна это видеть, в тебе просыпается сила хранительницы, а они видят больше. Даже без своих ипостасей драконы были сильны в военном отношении. Потом были созданы щиты и круги, в которых они стали жить, чтобы сохранить связь с ипостясями.

— А хранительницы?

— Остались заложницами драконов, постепенно забывая, кто они есть на самом деле. В кругах живет много древлян, дети бывших рабов, бывших пленных, они забыли свои корни, забыли, кто они есть на самом деле. Я сама боялась попасть в лес, боялась стать монстром, — женщина усмехнулась, потом на мгновение на ее лицо набежала маска энта, такая же как у Игора. — Я еле сдержалась, чтобы не отшатнуться, а драконенок сжался в комочек. —Но главное, что это не монстры — это мы древляне. Мы всегда жили в симбиозе с природой. В свое совершеннолетие мы получаем подарок от леса, второю форму. И если у драконов это всегда ящер, то мы можем быть теми, кем сами себя чувствуем. Вон Мерек, кошак и есть кошак, стал зверем, Игор более спокойный и предпочитает в еде растения, он стал арани, живым деревом, Рист жадный хомяк, Айдар, хитрый лис. Природа не заставляет нас быть кем-то, она дает нам ту шкурку, которую мы заслуживаем своими повадками.

Я завороженно слушала Ниссу и поражалась, а ведь и правда, настоящий симбиоз.

— А кто я?

— Ты? — Нисса вздохнула, — Ты потомок хранительницы, они не имели шкурку, они имели силу. Эти два оглоеда сказали, что ты вчера ее использовала. Мы не знаем, почему тебя выпустили из круга, мы потеряли все ниточки, которые вели к вам. Ты последняя в своей семье?

Я выдохнула, не зная, огорчаться, что я не буду иметь шкурку или радоваться, потом покачала головой:

— Я была единственной дочерью у мамы, они с отцом погибли, когда мне было шесть лет, я жила с родственниками отца, — рассказывала я историю жизни Анэньи, бедная девочка, быть потомком такого сильного рода и так погибнуть... — А потом я вышла замуж за дракона несколько месяцев назад, ему нужны были мои лайничные леса, а его бывшая невеста решила от меня