Ночь, если не считать нескольких факелов, абсолютно черна и не загрязнена светом, так что можно почти различить Млечный путь. Даже когда начинается дождь, мужчины продолжают танцевать в кругу под ритмичное пение и напевы, не обращая внимания на стук капель и упрямое нежелание сезона дождей заканчиваться. Они должны тренироваться в ближайшие дни, когда им предстоит танцевать от души, чтобы произвести впечатление на новых потенциальных партнеров и посоревноваться с Судосукаи, другим кланом Водаабе. Сегодняшний вечерний танец известен как Ruume, или "приветственный танец". Маленькие дети из группы, чьи глаза также обрамлены кохлем, присоединяются к танцу, очаровательно стремясь подражать и передавать красоту своих старших сверстников. Нахальных детей вскоре отгоняет старейшина, который тростью бьет по пустынной земле, чтобы побудить мужчин работать усерднее и танцевать лучше.

Клан Джапто сигнализирует о начале фестивального сезона, передавая приглушенное монотонное пение Судосукаи, которые вращаются в окрестностях. Это заявление встречает приглушенное признание и ответное пение. Джапто заставляют себя ждать: прибытие Судосукаев займет целых пять дней. (Учитывая, что в стране проживают десятки тысяч водаабе, в разных районах участка земли, расположенного между Сахарой и саванной, известной как Сахель, одновременно проходит несколько фестивалей ворсо, и многие другие кланы соревнуются между собой).

Сейчас они танцуют танец геревол, и мужчины стоят в ряд, ритмично раскачиваясь в такт мелодии. Каждые несколько минут один или два танцора выходят вперед, привлекая внимание толпы, в которую входят десятки местных жителей из соседних регионов. Эти люди находятся в трансовом, психоделическом состоянии; некоторые говорят, что они принимают растительные стимуляторы, чтобы выстоять в многочасовом танце.

Мальчики подражают цапле - длинноногой и длинношеей птице, почитаемой у Водаабе за элегантность. Они сосредоточенно следят за быстрыми, отрывистыми движениями верхней части тела, наклоняют головы вверх и демонстрируют свои черты лица, шаркая в такт шагам. Чтобы продемонстрировать свои глаза и зубы, которые ярко блестят на фоне накрашенных глаз и губ, часть танца включает в себя закатывание глаз, обнажение зубов и болтовню. Выпученными глазами и дрожащими губами они сигнализируют женщинам, что процесс ухаживания начался. Когда они смотрят на звездное небо над собой, их внимание настолько сильно, что кажется, будто они одержимы высшей силой. Здесь, среди Водаабе, не существует никаких стигм вокруг этого восторженного, красочного проявления гордости и желания, и, похоже, нет никаких границ для буйства мужчин. (Уместно сказать, что слово Wodaabe означает "люди табу"). Озабоченность мужчин своей внешностью празднуется, а не порицается. Их красота священна.

"Очень часто мы думаем, что именно женщины заботятся о своей красоте и наносят макияж", - говорит Елена Дак (Дакоме), итальянский антрополог, тесно сотрудничавшая с племенем Водаабе. "В этом сообществе именно мужчины пользуются косметикой, носят великолепные украшения и танцуют, чтобы показать, как они красивы, а не женщины". Эта черта ценится настолько высоко, что непривлекательные мужчины иногда просят красивых мужчин в группе оплодотворить их жен, с их согласия, чтобы поддерживать более высокий уровень привлекательности. Для Водаабе быть красивым - это не только обладать определенными эстетическими характеристиками, но и следовать этическому и моральному кодексу фулани. (Известный как "пулааку", этот кодекс подчеркивает стойкость, воспитанность, скромность и достоинство). "Эстетика - это лишь основа важной социальной стратегии для Водаабе", - говорит Дак. "Красота - это социальная и политическая ценность. Это не только вопрос эстетики, но и завоевания своего места в обществе".

Поскольку сегодня репетиция, девушки, тоже в основном подростки, наблюдают за происходящим и пока не высказывают своих официальных предпочтений. С расстояния всего в два метра они сгрудились вместе, изучая мужчин. Девушки хихикают, внимательно изучая внешность и движения мужчин на тихих тонах. Они жеманно прикрывают глаза набивными тканями, задрапированными вокруг шеи, чтобы скрыть свое волнение; впрочем, некоторая часть этой застенчивости понимается как перформативная и театральная. Девушки одеты более консервативно, чем пожилые зрительницы, многие из которых ходят топлесс, поскольку их грудь больше не считается сексуальной. Время от времени они освещают лица мужчин, показывая, что их интерес возбужден - или, по крайней мере, что они одобряют те усилия, на которые идут мужчины, чтобы произвести на них впечатление. Мужчины и женщины Водаабе в основном не обращают внимания на две дюжины белых западных туристов с их охами и ахами, крупнообъективными камерами и заявлениями "Это Африка!". Иногда, правда, водаабе меняют сценарий и сами фотографируют на мобильный телефон обнаженных туристов, которые, скорее всего, кажутся им простыми, и это понятно. Водаабе считают себя одними из самых привлекательных людей в мире, и мужчины носят с собой зеркала, чтобы следить за своим внешним видом, особенно за цветом кожи.

На следующее утро мужчины просыпаются с рассветом, чтобы подготовить свои фестивальные костюмы и нанести макияж. Они работают над своим лицом чуть более трех часов, уделяя много внимания обрамлению глаз с помощью кохля. Когда эти мужчины наносят угольную краску, они расширяют глаза, чтобы привлечь внимание женщин клана. Но они также демонстрируют свое эстетическое мастерство - линии, где встречаются светлое и темное, рисуются с большой концентрацией. Один молодой человек тратит более десяти минут на нанесение косметики, тщательно и умело прорисовывая ее на верхних и нижних ресницах, с аппликатором в одной руке и зеркалом в другой. Его артистизм очевиден, а взгляд неотрывен. По его словам, обычно он наносит косметику до трех раз в день - один раз на восходе, один раз в полдень и один раз на закате, хотя по мере необходимости он старается пополнять ее запасы, чтобы сохранить четкость линий и свежесть защитных свойств kohl. Для удобства, а также в качестве предмета гордости он носит на шее небольшой пластиковый горшочек для колтуна. Емкость украшена крышкой с зигзагообразным узором из желтых, красных, зеленых и синих бусин. Этот молодой человек так дорожит своим колом, что носит его вместе со своим защитным талисманом - кожаным кулоном с кисточкой, как и многие мужчины и женщины племени Водаабе.

В прошлом Водаабе использовали для изготовления кохля толченые кости цапли, сожженную кровь верблюдов и другие местные материалы. Но в этом году, по словам джапто, они в основном приобретали его на местных рынках, где также покупали свои горшки для колтунов. Некоторые из них до двух часов шли пешком по изнуряющей жаре пустыни, чтобы купить небольшие пакетики с кохлем на деньги, вырученные от продажи коровьего молока; само вещество, по их словам, было импортировано из Саудовской Аравии.

Коль имеет как духовное, так и практическое назначение для Водаабе. Для красоты он связан с яркостью и контрастом - чем