– Сомневаюсь, что тебе в голову пришла бы столь неудобная мысль.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь! – настаивала Роуз.

– Мама попросила? Отец?

– Идея была Айени! Он хотел, как лучше!

– Передай своему хранителю спасибо за его лестное предложение, а еще мои извинения по поводу того, что мы с Дереком не сможем его предложение принять, – я театрально поклонилась и, обогнув сестру, направилась к лестнице на второй этаж. – И родителям скажи, чтобы в проблемы нашей семьи твоего Айени не впутывали, а не то он быстро разберется, что к чему, и кинет тебя!

– Мэйю! – кричала мне вслед сестра. – За что ты его ненавидишь?!

Я остановилась и обернулась к ней.

– Хранители убивают палачей. И твой ненаглядный Айени обучается этому с малых лет. Поверь, чем меньше я буду его видеть в этом доме, тем лучше для всех нас.

– Айени не такой! Он сочувствует палачам!

Я едва не расхохоталась.

– Это он тебе сказал?

– Да! Поэтому он хочет пойти в медицинский! И я тоже хочу! Спасать жизни, на которые райотом плевать – это лучше, чем убивать по заказу во время Жатвы!

– А вы с ним далеко пойдете, – я кивнула. – Так держать, сестренка! Глядишь, и замуж за своего ненаглядного Айени выскочишь. Будешь на красивых машинах ездить и в бутиках отовариваться. Не жизнь, а сказка!

– Думаешь, не смогу? – Роуз злобно мне улыбнулась.

И тут мне в голову закралась одна очень, очень нехорошая мысль.

– Подожди, – я спустилась на несколько ступенек, – ты что, встречаешься с ним… …чтобы куш побольше урвать?

– Не тебе меня судить, Мэйю. Тебя природа золотым билетом в жизнь наградила, а такие как я всего добиваются сами.

– А ты далеко пойдешь, сестренка, – я даже хмыкнула, перед тем, как отвернуться. – Очень далеко…

***

Первый день в выпускном классе прошел как по маслу. Мы с Мэрил Бижуа пропустили торжественную часть и уединились на заднем дворе, чтобы раскурить косячок.

– Не знала, что ты покуриваешь, – Мэрил сделала затяжку.

– Я тоже, – я взяла у нее из рук косяк и затянулась.

– Кто-то идет! – шарахнулась Мэрил.

В этот момент к нам вышел Айени.

– Фу-у-у… – кажется, Мэрил не на шутку пробрало. – Ригард, твою мать! Чего тебе здесь надо?

– Дурь курите? – он взглянул на меня.

Меня уже пробрало на «хи-хи», и я не сдержала хохот.

– Будешь? – протянула ему дымящийся косяк.

– Давай, – он присел на землю рядом со мной в своем элитном дорогом костюме и затянулся.

Вот зараза! Даже не закашлялся! Они что с Роуз, покуривают втихаря?

– Паршивая дурь, – он скривился, передавая косяк Мэрил.

– Уж какая есть, – ответила та.

– Где Роуз? – спросила я.

– Бред слушает, – Айени повернулся ко мне. – Как лето провела?

– Отлично! А ты как?

– Прекрасно!

– Рада за тебя, – я отвернулась и забрала косяк у Мэрил.

– Тебе хватит, – Айени отобрал его и докурил в три затяжки.

– Хорошо! – Мэрил начала расхаживать перед нами взад и вперед.

– Еще раз увижу, что ты ей покурить дала, тебе конец, ты меня поняла? – произнес Айени, глядя на Мэрил.

Та в ужасе отпрянула.

– Ты меня поняла? – громко повторил Айени.

– Д-да… – выдавила из себя она.

– А теперь проваливай отсюда!

– Зашибись! – я попыталась встать, но он схватил меня за руку и усадил на место. – Да что ты себе позволяешь?! – не на шутку разозлилась я. – Себя контролируй! А мне папочка не нужен!

– Да у тебя, по ходу, вообще его нет, – выдал Айени.

Я начала открывать рот, как рыба.

– Если бы моя сестра заявила в свои семнадцать, что встречается с двадцати восьмилетним мужиком, отец бы не успокоился, пока не встретился с ним лично. А твоему папаше, похоже, насрать.

– Твой отец хранитель, а мой – послушник. В том и разница.

– А твой райот что? Если у вас с ним такая большая любовь, пусть бы предкам твоим на глаза показался? Тебе не кажется странным, что он до сих пор этого не сделал?

– Он женат, – ответила я и отвернулась.

Сама удивляюсь, почему я так ответила. Не знаю, честно, возможно потому, что мне хотелось, чтобы Айени отстал со своими расспросами, не то из-за синдрома жертвы, который так старательно воспитывала во мне моя семья.

– Я так и думал, – он хмыкнул.

– Ты что, ясновидящий? – не поняла я.

– А зачем тогда прятаться? Райоты полагают, что им все можно. Можно совратить семнадцатилетнюю послушницу и быть уверенными в том, что это сойдет им с рук.

Я потерла взмокший лоб. На «хи-хи» больше не перло.

– Это мое дело, а не твое. И моя жизнь, а не твоя.

– Ты думаешь, он бросит свою семью ради тебя?

– На мне нет розовых очков, – ответила я.

– Где вы с ним встречаетесь?

Я даже поежилась от его вопроса. Нужно было легенду быстро придумать. Где можно встречаться с женатиком? В отеле? Нет… В отеле запалят, что семнадцать мне.

– Он квартиру в Т. снимает. Там и видимся.

– Ты его любишь?

И вот на этом моменте я рассмеялась. «Ты его любишь?» Нет, придурок. Я его не люблю. И тебя я тоже больше не люблю. Ты мне цветы и конфеты в больницу привозил? Что ж тебя ненадолго так хватило?

– А ты сестру мою любишь? – встречный вопрос поверг его в замешательство.

Мешкает тот, кто не знает ответа. Или попросту врет.

– Я о ней забочусь, – выдал Айени.

Я закатила глаза. Ну, тогда они друг друга стоят. Прекрасная пара! Она его пользует, а он о ней заботится.

– Тогда, совет да любовь! – я похлопала его по плечу, как часто хлопал меня по плечу Дерек, и встала.

– Роуз сказала, что ты еще не определилась с тем, куда пойдешь учиться.

– Вариантов завались! – съязвила я.

– В каждом учебном заведении высшей профориентации существует система грантов. И не все они базируются на средней оценке успеваемости в школе. Есть гранты специально для многодетных послушников, семьи которых не могут оплатить обучение сразу всех детей. Если подтянешь свой средний бал в этом году, можешь подать заявку на один из таких грантов.

Я прищурилась. Честно говоря, о том, что он только что сказал, я никогда не слышала.

– Осталось оценки подтянуть, – я пожала плечами.