Мы поели и механиков покормили. Те аж удивились такой щедрости.

Когда мы приехали, нашли место поукромнее и оставили там наш трофей. Механики и служанка остались в машине. С ними четыре солдата и Мия. Она сообщит мне, если что-то случится.

Далее мы на питомцах направились в лес и к утру прибыли на место. Дозорных армии персов решил пока не трогать, так что шли под прикрытием Марины. Она, конечно, уже была на последнем издыхании, но справилась.

— Миссия выполнена. Задница противника в огне. Сегодня или завтра нас будут атаковать. Жестоко и беспощадно, — хохотнул я, глядя на встречающих. Собрались вообще все.

— Обрадовал… — Аня состроила гримасу на своём красивом личике, а остальные кто-как. И, конечно, последовали вопросы, мол почему не убежим? Пришлось по новой всё объяснять… Но вроде убедил.

Всё же нас легко догонят и покарают. А если авиацию вызовут?..

В общем, я пошёл спать и восстанавливаться, а остальные начали готовиться. Генерал персов наверняка уже вернул себе разум, и сейчас ему должно быть плохо. Очень и очень плохо.

Если я правильно помню то, что читал о Высших персах, то он придёт мстить. Жестоко, и не жалея солдат. Чем я и хочу воспользоваться…

Через час после того, как я уснул, по моему приказу, питомцы кинулись убивать дозорных. Большая часть персов тут же отступила. Но питомцы их преследовали.

Некоторые, конечно же, успешно сбежали… Чего я добивался. Так что, когда я проснулся и всё это выслушал, начал готовить оборону.

Николь уже прекратила расширение леса и сконцентрировалась на его контроле. Благо, управляющие деревья, которые росли вокруг Дриады, уже достаточно выросли и обрели зачатки разума.

Впрочем, мы столько энергии в них влили, что просто ух. Всё же двадцать сильнейших приручителей академии. Возможно, эти деревья сами когда-нибудь эволюционируют в Дриад.

Тётки они неплохие. Особенно если их не трогать и жить в мире. В таком случае Дриады смогут превратить пустыню в цветущий сад. Главное не протупить и не пропустить момент зарождения Высшей Дриады… Но сейчас не об этом.

Враг не заставил себя долго ждать. Как я и планировал, они побоялись, что мы сбежим, и решили действовать быстро. Но они задержались из-за того, что пытались взять нас в окружение. А потом начали обстреливать танками.

Напугать хотели… Наверное, пытались заставить нас попробовать сбежать и пойти на прорыв.

Они даже сделали три дыры в своём оцеплении. Ну-ну. А ещё орла Ани чуть не сбили. Это чтобы он не рассказал нам, что там, где-то вдали есть засада. Наверное, есть…

— Страшно? — спросил я у студентов. Все они были в боевом облачении, в руках автоматы. А находились мы внутри купола из деревьев.

— Конечно, страшно! Если я из-за тебя умру, мои родители тебя не простят! — выругался один из парней.

— А если не умрёшь, станешь героем, — пожал я плечами и вновь окинул всех взглядом. — Умирать смертью храбрых мы не будем. В случае чего просто спрячемся в тоннель. Он достаточно глубокий и длинный, чтобы позволить нам пережить любые пакости персов.

— А если маги и артефакты? — спросила одна из девушек.

— Ну… они могут попробовать, — заулыбался я, потому что и на этот вариант у меня есть коварный план.

Вопросов у людей больше не было. Так что мы разместились вокруг Дриады. И начали напитывать её своей силой. Я же погрузился в медитацию и, прихватив с собой трёх ПЖМ, оказался в Духовном пространстве.

Сейчас мы высосем отсюда всю доступную энергию!

* * *

Тем временем.

Противник.

Здраво рассудив, персы решили наступать в лоб. Пересекать озеро, кишащее монстрами, они не рискнули. Всё же людей способных на это, у них было мало. Да и озёрные монстры, по словам пустынников, очень опасны.

Одновременно со штурмом отряды огнемётчиков начали поджигать окраины леса. Они стремились создать кольцо огня, которое не позволит студентам сбежать.

Броневики и танки, те, что уцелели после череды взрывов и детонации боеприпасов на базе, пошли напролом. И так как это была техника, предназначенная для пустыни, она была тщательно защищена от песка. Поэтому растениям было тяжело проникнуть внутрь.

Но это персы так думали… Николь считала иначе, и, когда из земли вырвались корни, танк застыл… Очень сложно ехать, когда гусеницы не соприкасаются с землёй… А корни взяли и приподняли танк… Колонна встала.

Деревья здесь были высокие, прочные и широкие. А ещё росли очень плотно, отчего в лесу было очень мало света. Но, несмотря на это, растений было полно.

Воины-маги принялись рубить деревья, и те мало что могли им сделать в ответ. Но деревьев много, и их рубка займёт кучу времени. Да и не так уж и легко их рубить. Стволы порой в диаметре достигали нескольких метров… Ну и были довольно прочны.

Пока рубились деревья, техника разделилась на несколько групп и вновь проникла в лес… Результат был тот же. Деревья не нападали, ничего не ломали. Просто приподнимали… Некоторые умники, конечно, попытались залезть под танк или броневик, чтобы рубить корни саблями или огнём их сжечь. Но тогда танк просто резко падал на «умника».

Всем стало очевидно. Их ждёт настоящая «попа-боль». Но они не представляли, насколько всё сурово. Однако, когда пехота зашла в лес, её ждали лишь вялые попытки леса дать отпор.

Полчища Младших персов рубили корни, ветки и иногда умирали. В основном отравлялись, задевая ядовитые кусты… Плотоядные растения они забрасывали копьями, а потом рубили. Так что смертность от них была мизерная. Как и от корней.

Люди уверенно прорубались через лес. Ну а то, что кто-то постоянно умирал… Всё-таки идёт война, а на войне люди умирают.

Не прошло и часа, как люди добрались до полуострова. Вот там уже пришлось сжать булки, ибо деревья на полуострове выглядели ещё более суровыми.

Но по следам Младших персов уже шла стрелковая пехота, маги, огнемётчики и воины. Они тоже несли некоторые потери, но куда меньшие, чем Младшие.

— Зябликов… Я оторву твою голову, — прорычал генерал. Выглядел он плохо. Но лучшие зелья и целители смогли поставить его на ноги. И сейчас он пришёл лично оторвать голову наглому убийце чудовищ.

— Газ! Они выпускают газ! — раздался крик, и в этот момент множество цветов, чьи бутоны были закрыты, начали раскрываться, выпуская зелёный газ. Ядовитый газ… Много-много ядовитого газа…