вслух, – что ей надоело возиться со мной, поэтому она больше не показывается, не пишет, не приходит… Мадам говорит, что я всё сама себе придумала, что не хочу принимать правду… Но я точно знаю, что моей Фионы больше нет! Просто не могу доказать. Ты веришь мне? – последнее она выдохнула как мольбу и стала всматриваться в его удивительные глаза, отчаянно нуждаясь в их теплом взгляде, но вместе с тем боясь увидеть в них снисхождение или жалость.

Он нежно провел ладонью по её щеке.

– Верю. Да и не может человек, столько лет любивший и заботившийся о ком-то, взять и пропасть. Должна быть причина. Просто не всегда это смерть, – и раньше, чем она вспылила, Лиам добавил, – Но если ты считаешь, что Фиона умерла, значит, у тебя есть основания так думать. Есть причина. И когда будешь готова рассказать, я выслушаю, сколь невероятной эта причина ни была.

Стефани смотрела в его лицо и пыталась найти на нем хоть какой-то намек на лукавство, но… Лиам был искренен. Её страх рассеивался от его ласкающего взгляда.

– Лиам, – выдохнула она и крепко прижалась, утыкаясь носом в грудь, с наслаждением вдыхая его ставшим родным запах.

– Удивительно, – прошептал он.

– Что именно? – спросила она, не поднимая головы, наслаждаясь звуками его сердцебиения и того, как звучит в его груди голос.

– Всё это удивительно. Ты, я… возможность видеть тебя, говорить с тобой, касаться…

Стефани всё же подняла на него взор и улыбнулась. Понимала его чувства. Она и сама до конца не верила, что это происходит с ней, с ним… И вправду, удивительно. Счастье совсем рядом, надо было лишь увидеть…

Она потянулась к нему не только телом, но и душой. Он ждал её и радостно принимал. Их губы встретились и делились своей нерастраченной нежностью, любовью, дарили сладость взаимности и головокружительное упоение мгновениями только их счастья, которое не сможет отобрать никто…

По телу пробежал неприятный озноб. Стефани знала, кому может принадлежать этот взгляд. Интуиция не подвела её. Девушка резко отстранилась от Лиама и обернулась. Чуть в стороне стоял Келлен, его почти черные глаза перевели взгляд с неё на Лиама, внимательно, открыто рассматривая. Стефани испуганно ахнула. В голове проносились мысли, она не понимала как себя повести, но очень хотелось закрыть собой Лиама, спрятать от взглядов следопыта.

Её состояние Лиам почувствовал и сильнее сжал в объятиях. Он прямо смотрел в ответ на Келлена, изучая. Пауза затягивалась. Стефани переводила взгляд с одного на другого. Наверное, надо было что-то сказать, но что именно? Когда она присмотрелась к следопыту, то с удивлением поняла, что в его взгляде не было враждебности, только… интерес? Стефани скосила глаза на Лиама и поразилась. Тот тоже рассматривал наемника изучающе, с особо пристальным вниманием, как какую-то диковинку. Сама она привыкла к внешности обоих и воспринимала, как само собой разумеющееся, но, видимо, обоим мужчинам было неожиданностью встретить ещё кого-то столь странного и отличного от остальных людей Азимара.

Келлен первым пришел в движение, коротко кивнул ей и неспешно удалился.

– Это Келлен, – сказала Стефани, когда следопыт скрылся из виду.

– Я догадался, – задумчиво проговорил Лиам. – Ты не говорила, что он азур.

– А это важно? – не поняла его девушка.

– Нет, – и он вдруг весело улыбнулся ей, – просто внешность забавная.

– Кто бы говорил, – проворчала она, насупившись. Стало немного обидно за Келлена.

Её недовольство ещё больше позабавило его. Посмеиваясь, он прижал к себе и потерся носом о её нос.

– Наконец-то у меня появился достойный соперник в категории «Странные люди Азимара».

Стефани не разделяла его веселья, сама она особо ничем не выделялась среди остальных, разве что красными переливами на солнце своих волос, но обычность её скорее радовала, чем огорчала. Не хватало неприятностей ещё и с этой стороны.

– Ничего не могу сказать про внешность, но по тому, что я уже знаю про вас обоих, скажу, что у тебя нет конкурентов. Ты уникальный.

– Не могу понять, какой подтекст ты сейчас в это вкладываешь?

Подтекст? Она задумалась. Лиам – маг, алхимик, с внешностью, отдаленно напоминающую эльфов, с умением расположить к себе животных, и непросто животных, а хищников, которых никто до этого не приручал. И эти его внезапные перепады настроения, что порой пугали её. Недосказанность, указывающая на тайны, что он старательно прячет… А ещё забота и нежность, которая укутывает её… Смелость и отвага, вспомнился случай, когда он спас её… Хитрость и обходительность на работе, перед которой уступали даже самые отчаянные смутьяны… Уникальный? Самый уникальный. Нравилось ли это ей? Да… Очень…

Он широко улыбнулся и счастливо засмеялся, взял её за руку и побежал, увлекая за собой.

– Эй! Подожди! Куда ты? – крикнула она, едва поспевая за ним.

На бегу он обернулся, посмотрел на неё и снова радостно засмеялся. Солнце поцеловало его светлые волосы, растрепавшиеся от ветра и быстрого бега, оставляя после себя золотистые блики. Глаза Лиама сияли и манили за собой, Стефани восхищенно выдохнула и забыла обо всем на свете. Рука сильнее сжала его руку, возникло ощущение полета. Счастье внутри перестало умещаться, находя выход в широкой улыбке на её лице и обожанию, застывшему в глазах.

За время, оставшееся до начала его смены в таверне, они успели заглянуть к мороженщику, забежали за выпечкой в кондитерскую. Лиам немного опоздал на работу. Никон был уже готов разразиться тирадой, но увидев Стефани тут же забыл про своего официанта. Девушка отвлекла хозяина таверны на себя, занимая его разговорами, давая возможность Лиаму скрыться наверху и успеть переодеться.

Стефани притягивала взгляды всех посетителей таверны. Девушка понимала почему. Дорогой, сделанный на заказ костюм вкупе с поясом с кинжалами и наличие нашивки, указывающий принадлежность к клану Транадор, не мог оставить кого-нибудь равнодушным. Стефани в душе чувствовала себя немного Леттин: необычайно крутой и очень сильной. Захотелось расправить плечи и гордо поднять голову. Показавшийся Лиам понял её настроение, и в его глазах заплясали веселые огоньки, опуская Стефани на землю, вызывая смущение.

Девушка решила провести оставшееся время до полуночи в таверне, поэтому заняла столик, с которого стойка официантов была видна, а значит и был виден Лиам. Время, проведенное без него, ненужное ей время. Нервировало только откровенная недоброжелательность одного человека. Стефани постоянно ловила на себе злые взгляды официантки. Странно, но при первой встрече та была вполне дружелюбна к ней. Видимо, со временем что-то поменялось, а что именно, Стефани поняла довольно быстро. То, что Шарлоте нравился Лиам, она знала, но что теперь от легкого флирта, та