— Значит может и не получиться? Ты не уверен в плане?

— Уверен. А если и нет, то всё равно следует попытаться. Мы можем изменить всё.

— А что будет со мной, после того как я исполню свою роль? Ну вот получится у нас добраться до Полигона и найти ключ. Использую его для взлома Механизма. Что после?

— Героическая смерть, — спокойно, как о чём-то незаслуживающем волнений, сказал Руди. — Если я правильно всё понимаю, то вернуться из мира Купола ты уже не сможешь. Что станет с консами без контроля Механизма не представляю. Возможно они найдут способ как-то продолжить свою ненастоящую жизнь. Хм… Интересно. С тобой буду я, тот, другой я. Возможно он что-нибудь и придумает. Но важно ли это? Ты ведь понимаешь, что нас уже нет? Нет тебя, меня, и всех, кто на станциях.

— Но ведь вот он я! — широко раскинул нарисованные на стенде руки и ноги Стэн. — Вот ты! — направил он обе руки в сторону собеседника. — А там многие тысячи вполне себе живых людей! — принялся он махать постепенно исчезающими и вновь появляющимися руками в разные стороны.

— Людей? — кисло ухмыльнулся Руди. — Ты так и не понял. Не хочешь признавать очевидное. Сфера ещё не активировалась полностью. Позже, когда это произойдёт, ты поймёшь всё. Не сразу, но постепенно. Мы биомехи. Каждый из нас лишь маленький серебристый шарик в мозге болванки. Я не мог завести тебя на склад, слишком рискованно. Там тысячи болванок на замену сломанным, старым, оказавшимся ненужными. Мы жалкая тень тех, кем мы были в прошлом. Ты видел свою настоящую жизнь, там, тысячи лет назад.

— Но как ты смог всё это понять?! Неужели болезнь, так похожая на сумасшествие, открыла тебе истину?

— Мой конс ничем не отличался от других, но… Однажды он повредился. Там, где живёт лишь смерть, нашлось нечто, освободившее меня настоящего. Потрясающая перемена! Меня перекинули со станции «Арес». Новая история, новый сценарий, но я не забыл предыдущий. А после я начал мыслить, подмечать странности, находить новое, изучать. Понимаю, что мы рабы, но с их стороны было большой ошибкой доверить нам ремонт себе подобных. Я освоил процесс реставрации личности и создал новую. Влил в неё себя и много чего ещё. Я создал нечто, способное на многое. Я почти уверен, что поглотившая твой конс Сфера способна контролировать тело настоящего человека и даже использовать его мозг. Это конечно в теории, ведь у меня не было возможности испытать её хоть бы и на одном бессмертном. По некоторым косвенным данным на Полигоне могли остаться настоящие люди. Какие они? Не знаю. Возможно в тысячи раз хуже бесов, а может в тысячи раз лучше, или точно такие же бессмертные мрази. Если встретишь там кого-то живого, постарайся сделать его нашим союзником, ведь врагов и так предостаточно. Так ты быстрее овладеешь ключом.

— Ты говорил об кругах, циклах, днях, — прочертили вертикальную складку на лбу Стэна сдвинувшиеся в попытке осмысления брови. — Как много у меня времени?

— Не так уж и много в реальном изме… Кхе-кха-кха! — вытащил из кармана платок закашлявшийся механик. — Кхе-кхе! В реальном измерении не больше сотни дней. Таков цикл Механизма. Это если попадёшь в парк в первый же день. Однако сегодня заканчивается шестьдесят пятый день, а значит осталось всего треть. Возможность попасть на корабль может представиться и в самом конце цикла. Выбирать не приходится. Болезнь не позволит мне ждать слишком долго. Будем надеяться, что попутный транспорт прибудет в ближайшие дни.

— А если нет?

— Надейся на лучшее, готовься к худшему. Тогда я помещу Сферу в одного из моих коллег, — промокнул платком капли пота на широком лбу Руди, — Так мы выиграем время, чтобы придумать как нам быть дальше. Вернее, уже ты должен будешь придумывать, друг мой. Болезнь прогрессирует, я умираю. Хм… Умирает тот, кто давным-давно мёртв. Странно, как и весь этот иллюзорный мир. Оставим этот вариант на крайний случай. Не сегодня так завтра, или через несколько дней корабль должен появиться.

— Ладно, будем надеяться, — промелькнуло сочувствие в глазах Стэна. — А после? В мире Купола у меня будет гораздо больше времени. Даже за год можно успеть с планом. Но что после окончания цикла?

— Отключение, полная очистка и перезапуск. Я не уверен, но боюсь, что после этого Сфера исчезнет. Для того, чтобы избежать её уничтожения, тебе нужно вернуться. Сможешь и увидишь мир без Механизма.

— Очень хочу увидеть, — с придыханием обронил Стэн.

— В мире Купола и один день на станции — это долгий срок, согласен. Ах да, кхе-кхе, ты же знаешь о нём немало, — вытер платком рот Руди. — Благодаря маске охотника сможешь хорошо ориентироваться в секторах. Запомни важное — наш Купол ни к воем случае не должен перемахнуть в другой сектор. Нужно успеть построить, запустить и найти ключ в течении одного круга. Если не получается, отключай. Отключай наш Купол до окончания круга. Ты понял?

— Думаю да, — кивнула голова. — А что будет, если не успею? Всякое может случится, — развёл нарисованными руками Стэн.

— Механизм сочтёт это серьёзной угрозой, — спрятал платок в карман, казалось, ещё больше побледневший мужчина в сером комбинезоне. В мир Купола отправят команду зачистки. Он использует все средства, чтобы помешать нам и уничтожить Сферу. Исполнить план после этого станет практически невыполнимой задачей.

— Всё одно получается, что ты убьёшь того матроса, чтобы я смог вернуться на «Эхо», — загрустила голова на стенде.

— А-ха-ха! Убьёшь мертвеца?! Диавол, ты не так уж и умён. Это последствия долгого ношения масок. Ничего, Сфера поможет понять и принять истину! Ха-ха-ха!

Почти истерический смех Руди прервал требовательный звонок настенного телефона. Всё ещё с горящим от воодушевления взглядом, он поднялся из-за стола. Прошёл к не перестававшему надрываться аппарату и снял трубку.

— Механик ночной смены Пауль Рудигер, — привычно представился он. — Аварийная остановка?! — как можно серьёзнее отреагировал мужчина, выслушав звонившего. — Рейс на станцию «Эхо» ?! Конечно, всё понял. Уже в пути.

Бледное лицо механика озарилось торжеством. Он обратил его к потолку и воздел руки в характерном жесте, словно благодарил бога, в которого не верил.

— Это наш шанс, Стэн! — возбуждённо заявил он голове на