Владимир Мезенцев и Виктор Шилов торопливо направлялись к полицейскому участку Клыково, пробиваясь сквозь красноватую клубящуюся мглу, плотно окутывающую деревья и близстоящие здания. Проклятый багровый туман, воцарившийся над городом, лениво плыл над дорогами и тротуарами, и было в нем что-то зловещее. Местами он становился почти прозрачным, местами – таким густым, что невозможно было что-либо разглядеть на расстоянии вытянутой руки.

Иногда в тумане мелькали какие-то неясные темные тени, раздавались отдаленные крики и топот бегущих ног. Оба полицейских держали наготове заряженные пистолеты и не расслаблялись ни на мгновение.

– Я так и не успел спросить из-за всей этой суматохи… Как вы, шериф? – поинтересовался вдруг Виктор. – После всего, что случилось у вас дома.

– Ты о Евгении? – уточнил Мезенцев, настороженно прислушиваясь. – Из всего, что происходит, это было меньшим злом… Честно сказать, я пока сам не понимаю, что чувствую. Евгения столько лгала и притворялась… Она едва меня не прикончила, а затем погибла сама… Но все это будто происходило не со мной. Понимаешь? Мой мозг все еще отказывается это принять. Может, и хорошо, что сейчас столько всего навалилось. У меня просто нет времени на переживания.

– Хорошо вас понимаю, шериф, – вздохнул молодой полицейский. – Мне и самому с трудом в это верится. Она всегда казалась мне такой хорошей женщиной. Воспитанная, интеллигентная, уравновешенная…

– И я буду помнить ее именно такой. Наши с ней встречи, разговоры, нашу совместную жизнь… А не то, чем это все завершилось. Буду помнить… – задумчиво добавил Мезенцев. – Конечно, если мне посчастливится остаться в живых.

– Честно сказать, я сильно переживаю на этот счет. Сумеем ли мы справиться собственными силами? Я ведь тоже надеялся на помощь Департамента безопасности, но, если в город никто не сможет пробраться…

– Справимся, – заверил его Мезенцев, хотя и сам не особо на это надеялся. – Должны справиться… После всего, что мы тут уже пережили.

– Вы видите? – спросил вдруг Виктор, вглядываясь в багровую мглу.

Посреди дороги в тумане вырисовывались чьи-то смутные очертания. Там будто кто-то стоял, не шевелясь, скрываясь в красноватой дымке. Владимир Мезенцев различил во мгле очертания головы, плеч, но ног он не видел. Шериф открыл рот, чтобы окликнуть незнакомца, но когда полицейские подошли ближе, фигура растворилась в красном тумане, будто ее и не было.

Изумленные полицейские молча переглянулись. Самым странным было внезапно наступившее затишье. Они больше не слышали ничьих шагов, никаких звуков. А незнакомец в тумане будто поднялся над землей и улетел.

Приглядевшись, полицейские заметили и другие странные силуэты, блуждающие в красном тумане. Они то появлялись, то снова исчезали, держась на порядочном расстоянии от блюстителей порядка. Свет в окнах ближайших зданий не горел, но Мезенцев точно знал, что в этих домах живут люди. Видимо, хозяева успели уехать незадолго до возникновения незримого купола либо затаились в ожидании большой беды.

Внезапно откуда-то издали донесся испуганный женский крик, затем еще один, уже из другого переулка. Шериф и его молодой напарник услышали взрыв злобного смеха, затем топот бегущих ног. И в тумане снова наступила тишина.

– Нам лучше поторопиться, – нервно проговорил Виктор, покосившись на своего начальника. – Ребята наверняка уже ждут нас в участке. Лишь бы оружия всем хватило.

– Я больше за боеприпасы переживаю, – признался Владимир. – Стрелец говорил, что больше всего эти твари боятся серебра. Серебряных пуль у нас точно нет.

– Ничего, шериф. Обычной пулей тоже можно их убить либо разорвать в клочья, – сказал молодой полицейский. – Я сужу по недавней стычке со злыднями. Они же совсем как дикие звери, только умеют мыслить и переговариваться между собой.

– Может, серебро нужно только для самых крупных особей? Помнишь ту тварь, что разворотила весь наш участок? Кажется, их называют выползнями. Сколько пуль в него тогда всадили, а ему все нипочем.

– Для выползней будем использовать калибр побольше. Однако хочется надеяться, что больше нам такие не встретятся, – поежился Виктор.

– А уж как я на это надеюсь… – хмыкнул шериф.

До полицейского участка оставалось пройти всего пару кварталов, когда земля под ногами вдруг заходила ходуном. Мезенцев и Виктор едва не свалились. В следующий миг глубокая трещина пересекла дорогу в полутора метрах от них, асфальт с громким треском раскололся, а земля начала раздвигаться. Секунду спустя главную улицу Клыково пересек длинный темный провал глубиной в несколько метров.

Мезенцев и Шилов потрясенно уставились друг на друга, а затем на другую сторону образовавшегося провала.

Туман на той стороне пролома немного рассеялся, и стало видно двоих: светловолосого парня и невысокую стройную девушку в ученической форме академии. Они довольно расхохотались. Владимир Мезенцев хорошо помнил обоих, ему случилось допрашивать их после инцидента в кинотеатре «Антарес», когда погиб Михаил Шорохов.