взгляд Ариэн и с ноткой усталости в голосе произнёс:

— Если принять доводы, изложенные Рэйвеном, за истину, то можно сказать, мы полностью восстановили Ритуал Перераспределения.

— В таком случае надо всё убрать. — Сказала будущая богиня, потирая исцарапанные пальцы. — Для всех мы здесь из-за поисков пропавшего алтаря. И не хотелось бы, чтобы кто-то, увидев нашу работу, — её ладонь касается нитей, — разглядел то, что увидели мы.

— Похвальная предусмотрительность. — Не вставая с каменного блока, поддерживаю Ариэн. — Если о «забытом» ритуале узнают в том же Цехе Артефакторов, то уже завтра здесь будет их исследовательский отряд, и вся территория разрушенного храма будет оцеплена. А поиск утраченного алтаря Магевры среди местных давно считается чем-то обычным. Насколько я понял, не проходит и десяти лет, чтобы не нашлась новая группа искателей.

— А ты многое знаешь. — С новым сомнением в голосе отметила моя бывшая избранница.

— Всего лишь держу уши открытыми и на привалах много читаю. — Немного подумав, добавляю. — К примеру, о пропавшем алтаре мне рассказал лодочник, который впервые меня доставил в Катьер. — Подмигнув, пожимаю плечами. — Люди по своей природе разговорчивы, если найдётся слушатель.

— С этим трудно не согласиться. — Кивает Ариэн и принимается рассматривать свои исцарапанные ладони, словно впервые их видит.

На этом наш разговор сам собой угас. Будущая богиня достала походную аптечку и принялась обрабатывать свои руки. А меня отвлёк Якоб, которому было интересно, как я открыл древний тайник. Меня дважды просить не надо, и я с готовностью в очередной раз прочитал лекцию о Рунах и их полезности, в этот раз акцентируя внимание не на боевом применении магии Рун, а на Руны, как на источник знаний. Мой рассказ привлёк внимание и Фараби, которого данная тема тоже заинтересовала. А вот Ариэн, хотя и прислушивалась, но, как мне показалось, особого интереса у неё тематика магии Рун не вызвала. Впрочем, она вполне могла быть занята своими мыслями, вот и слушала меня, что называется, вполуха.

Рассказав основы, закрыл тайник и предложил парням его открыть привычными методами. Полчаса они бились над этой задачей, но так и не справились. Что вообще-то было вполне закономерным результатом, зато подобная демонстрация ещё больше убедила их в ценности Рун, что в будущем может оказаться полезным. Не зря же именно этих людей Ариэн выделила и взяла себе в помощники для изучения Ритуала.

За то время, что мы возились с тайником, Ариэн привела себя в порядок, а также сделала несколько зарисовок и записей, после того как ещё раз прошла вдоль основных нитей. Затем дождалась, пока я завершу очередную часть рассказа, и спросила:

— Ты же сюда на лодке прибыл?

— Да, на одной из ваших, той, что самая маленькая, двухместная. Осталась метрах в трёхстах выше по течению.

— Добросишь меня до усадьбы? — Задавая этот вопрос, она уже упаковывала свои записи в небольшой заплечный рюкзак.

— Как я могу отказать. — Моя улыбка по-настоящему искренняя, но Ариэн в ответ только устало закатывает глаза.

— Якоб, Фараби. — Обращается она к парням, которые продолжали осмотр тайника и о чём-то тихо спорили между собой. — Уберете тут всё сами? — Дождавшись подтверждающего кивка, она продолжила. — Только уберите всё аккуратно. Без пожаров и разрушений.

— Сделаем. — Поднявшись на ноги, кивает бывший научный сотрудник.

— Закончите с этим и возвращайтесь в усадьбу.

— Хорошо, — соглашается Якоб и, оглядываясь, добавляет, — если убирать всё аккуратно, то вернёмся не раньше утра.

— Завтра у вас обоих выходной от дел гильдии, так что можете не спешить. — Помахав парням ладошкой, Ариэн кивнула мне, приглашая идти вперёд.

Кивнув Якобу и Фараби, забрал своё копьё и направился на выход из разрушенного храма. Ариэн последовала за мной, шагая след в след. Просьба Ариэн добросить её до усадьбы была для меня столь неожиданной, что я шёл молча, не зная, с чего начать разговор. Я был полностью уверен, что она постарается не оставаться со мной наедине, но она поступила полностью наоборот, выбив меня тем самым из колеи и смешав все мысли. В полной тишине мы дошли до лодки, и это молчание настолько на меня давило, что развязывая верёвку, удерживающую плавсредство, я не выдержал:

— У меня есть один вопрос. В Айнуминат теперь принимают не только магов, но и воинов.

— Это так. — Лаконично ответила будущая богиня.

— Армани теперь в твоей гильдии?

— Что? — Не поняла меня Ариэн.

— Я спрашиваю, тот, кто называет себя Джанни Армани, твой человек?

— К чему этот вопрос? — Неожиданно зло вопросом на вопрос ответила Ариэн.

— Не хочу, чтобы между нами были недосказанности и неверно истолкованные поступки. — Шагнув в лодку, протягиваю руку будущей богине Спонтанной Магии, но она, проигнорировав мой жест, запрыгивает сама. — Этот Армани сделал мне гадость. Нагадил исподтишка. Я собираюсь вернуть ему долг и хочу предупредить, что это только между ним и мной и никак не касается ни тебя, ни гильдии. Это личное.

— Нагадил исподтишка? — В голосе Ариэн явственно слышится сомнение. — Очень на него не похоже.

Опустив весло в воду, сделал первый гребок и, тяжело вздохнув, посмотрел в глаза девушки.

— Я оставил ему свой поддоспешник для покраски. А он к этой работе подошёл, скажем так, очень творчески. Раскрасил мой гамбезон, разрисовав его голыми задницами с крылышками. Из-за чего я, как можно догадаться, несколько раз испытал определённые неудобства. — Пояснив эти подробности, надеялся вызвать улыбку на её лице, но добился обратного, мне показалось, что Ариэн стала ещё более злой и раздражённой. Пришлось спешно добавить. — Разумеется, я не собираюсь его калечить и тем более убивать. Но проучить считаю в своём праве. Я не спрашиваю у тебя на это разрешение, лишь предупреждаю, что это моё действие не будет направлено ни против тебя, ни против гильдии.

Выслушав меня, Ариэн опустила ладонь в реку, посидела так почти минуту, а потом произнесла бесцветным голосом, лишённым эмоций:

— Ты опоздал.

— В смысле опоздал? — Переспросил я.

— Джанни Армани погиб. Четыре дня назад. Убит малой гидрой, боссом подземелья Болотного Водоворота. С ним в том походе были ещё трое наших, и они вынесли его тело. Я лично присутствовала на похоронах.

Первым моим побуждением было попросить её не придумывать и не пытаться таким образом