— Да. Я представил. Приходит ко мне вот такой молодой, горячий воин. И все это так воодушевленно расписывает. А у меня тут, во дворце, интриг полон дворец, то тут, то там заговоры и захват власти и без боевой магии все это ну никак не разгрести. Как, по-твоему, без боевой магии у меня разведывательные и полицейские службы будут работать? У нас со светлой империей ведется на спорной территории интенсивная торговля. А если там начнутся активные боевые действия? Все торговцы разбегутся. А это деньги и большие деньги, Ян. Это значит заключать прямые поставки и вести переговоры? Это значит мирный договор со светлой империей? Да под императорами сразу трон закачается. Как светлый, так и темный, — все это Ив проговорил совершенно спокойно и рассудительно.

— Так же рассуждал и светлый император? — Потрясенно спросил Ян.

— Да. Уверен, ему невыгодно что-то менять. Безопаснее отрубить молодому и горячему воину голову, чтоб не лез куда не надо, — продолжил свою мысль Ив.

— Но Ив…

— Ян, перестань разводить утопические мечты. Деньги и власть гораздо важнее любого мифического купола. Это два столпа, на которых держится порядок и равновесие. И этот купол равновесие нарушит, — Ив неожиданно разозлился.

— Но почему сразу нарушит? Пусть не сразу, но торговлю можно будет наладить. А интриги разве не легче вести без магии? И есть, в конце концов, силовые методы, меч и кинжал, например. Ведь постепенно все наладится, а простым людям станет жить гораздо легче и спокойнее? — Не унимался Ян.

— Ян, ну скажи мне, какое дело императору и его придворным до простого человека? Да и это твое «постепенно наладится»… Светлый император уже немолод. Ему совсем не хочется тыкать палкой в муравейник, эта затея требует больших затрат сил и труда. И неизвестно принесет ли пользу. Ведь древние его не активировали?

— Но наш темный император ведь еще молод? Ему ведь и ста лет не исполнилось? Как ты думаешь, он бы среагировал на этот купол? — Спросил вдруг Марк все время помалкивающий и не встревающий в спор, и как-то подозрительно посмотрел на Ива.

— У нашего императора две официальные фаворитки и еще куча любовниц по всей темной империи. А еще у него поставки самогона гномов срываются, и эль в столичные трактиры доставляется южными провинциями из рук вон плохо. До куполов ли ему, бедному, — ехидно ответил за Ива Ян.

— Прости Ана, но Ян прав. Император, скорее всего, оказал бы твоему мужу поддержку и дал защиту, но по поводу купола, скорее всего, отказал бы, — не удостаивая комментария к реплике Яна, ответил Ив.

— Я и не надеялась на это. Только на то, что Петер останется жив. Но мы не успели договориться о встрече, а потом стало поздно. Нас арестовали, а Петера казнили.

— Ив, и все-таки? Что мы будем делать с этой тайной сейчас? Какие от нас требуются действия? — Вопросительно посмотрел на Ива Марк.

— А ничего не будем делать. На наши планы это в данный момент никак не влияет. Я, Ана и Ян идем обследовать храм. Нам нужен телепорт до города. Не хочется терять время, если можно попасть в столицу быстрее, а не топать по степи пешком. Ты остаешься в лагере с Сарой и ребенком. Все остальное будем решать в столице. И думать, и действовать будем там, — заявил Ив поднимаясь, вставая во весь рост.

— Ив? Почему Ян то? Гораздо правильнее отправить в храм меня. Я, в конце концов, маг, а Ян пусть караулит женщину, лагерь и ребенка, — неожиданно взвился Марк. Вот уж не ожидала у него такой исследовательской тяги.

— С каких пор ты обсуждаешь мои приказы, Марк? — бровь Ива взлетела вверх, а лицо приобрело суровое выражение.

— Но…

— Марк, успокойся, — миролюбиво пробасил Ян, пытаясь погасить очаг конфликта. — Ну, сам посуди, зачем там два мага? Это же почти Академическая задачка с магом, воином и жрецом. Чего ты раскипятился?

— Да. Я не подумал. Прости, Ив, я погорячился, — Марк сдулся и обиженно насупился.

— Ана, если ты готова, то выдвигаемся. Не хочу время терять. Если портал не найдем, нам еще по степи пешком идти.

Я кивнула, и первая шагнула в сторону развалин древнего храма. Пока приближалась, мысленно пыталась его восстановить.

И вот уже перед моим взором взметнулись ввысь высоченные белокаменные стены пятикупольного храма. Все стены украшены причудливой резьбой, и тончайшая ажурная вязь на камне напоминает кружевную скатерть. Такое впечатление, что на камень накинули белые кружева, и они застыли на поверхности. Большой центральный купол издалека кажется покрытым белым бархатом, по которому сверху вышиты причудливые узоры серебряной нитью. Так как храм посвящен Праматери, то и цвет центрального купола и стен белый. Четыре малых купола, обращенные к сторонам света, традиционно посвящены стихиям и цветом соответствуют огню, воде, земле и воздуху. В древности здесь проходила дорога вглубь Красной степи, но скорее всего в основном сюда прибывали порталами. Как правило, такие большие храмы ставили на сильном источнике силы и здесь может быть много скрытой информации.

Мысленно я вошла в храм через большие центральные двери и замерла от открывшегося зрелища. В центре храма, точно под серединой центрального купола, стояла на постаменте статуя Праматери. Мне хотелось верить, что в этом храме ее руки были скрещены в защищающем или благословляющем жесте. Она, безусловна, прекрасна, и я обвожу взглядом по кругу ее окружение и вижу почти всех богинь среднего и малого пантеоне.

Мне кажется, что это именно женский храм. Сверху из скрытых в куполе специальных отверстий точно на статуи падает свет светила, холодный камень приобретает теплое свечение. Я шагнула к статуе Праматери, стоящей в центре. Показалось, что она ласково наклоняется ко мне, а ее подруги нашептывают мне пожелания и благословения. Я уже почти слышала их приятные голоса и чувствовала на своих волосах их мягкие прикосновения.

— Ана, что с тобой? Где ты витаешь? — Вывел меня из приятных фантазий решительный голос Ива.

— Ана? С тобой все в порядке? Ты как будто не здесь, — подошел вплотную Ян, окончательно выводя меня из мира грез.

Очнувшись, я не увидела ни статуй, ни льющегося на них света, только камни и разрушения. Обломки валялись повсюду, и только хорошее воображение и предыдущий опыт посещения таких храмов позволил сориентироваться на местности. Отбросив ненужные фантазии и грезы о былом величии забытого храма, я решительно направилась в восточную часть, посвященную воздуху, на ходу комментируя свои действия.

— В древних храмах Праматери, как правило, вход в подземелье располагался в одном из четырех малых залов, в данном случае это зал воздуха. Вход, разумеется, находился в полу, и мы будем спускаться вниз, и скорее всего он может быть завален. И еще. Активироваться он будет жреческой магией, но вот дальше — механика и нужна будет физическая сила.

— Ана, я справлюсь с завалом. А с механикой поможет Ян. Ты главное найди нужное место, а то для меня тут нагромождение камней и булыжников. — Ив перешагивал через эти самые камни с видом орка, решившего купить себе фарфоровые чашки и не знающего, как их удержать.