— Довольной-то осталась? — спросил Рома, пытаясь быть строгим.

— Улыбка до ушей, ага, — я сам для пущей убедительности расплылся в улыбке.

Тома переглянулась с Ромой, тот ей подмигнул и, так же едва заметно, кивнул в сторону выхода.

— Ну и хорошо, что все хорошо и все довольны!

Я думал, что она напомнит о наших следующих делах по расписанию, но Тома была настолько увлечена Романом, что с этими словами сладкая парочка выскочила из палаты. И продолжила ворковать уже в коридоре.

Как только они вышли, в палате повисла гробовая тишина. Никто не понимал, что делать дальше. По сути, своими заверениями я лишь подлил масла в огонь. Когда вскроется, что Вика никуда не приходила, ничего не брала, и тем более никакой улыбки до ушей у нее не было, то нам влетит в двойном размере. Но рисковать стоит, когда ты полностью осознаешь риск. Сейчас я его более чем осознавал.

— Ты че наплел с три короба… — зашипел Марат.

— Можешь прямо сейчас догнать Тамару и вручить ей такую энциклопедию. Дать? — я приподнял матрас, под которым спрятал книгу.

— А ты тогда че ему поддакивал? — зарычал Лев на Шпалу.

— Потому что кайф в поход сходить, — невозмутимо ответил тот. — А раз мелкий про Вику ляпнул, пусть теперь сам и разбирается.

Хулиганы, которым было не привыкать сваливать на кого-нибудь всю ответственность, быстро ретировались.

— Пойдем Коляна встречать! — предложил Шпала.

Марат и Лев согласились с предложением. Я не успел подумать, кто такой Колян, и, случаем, не тот ли это боксер из моей весовой, о котором говорил тренер.

— Мих, а если по чесноку, у тебя есть план? — спросил Шмель, отвлекая меня от размышлений.

— Давай-ка отойдем в сторонку.

Надо сказать, что остальным пацанам в палате история с энциклопедией уже наскучила. Поэтому те, кто не был в нее непосредственно погружен, переключились на свои дела. Кто плевал в потолок, кто читал… поэтому мы вышли из палаты незамеченными. Я, Шмель и увязавшийся с нами Муравей.

— Короче, ребзя, — я положил руки на плечи пацанам. — План есть. Как выпутаться из ситуации, знаю, но мне понадобится ваша помощь.

И я коротко объяснил суть. Те внимательно слушали, согласно кивали. План родился по ходу, был во многом сымпровизирован, но чем богаты, тем и рады. Закончив, я протянул руку, чтобы закрепить договоренность.

— Вы в деле?

Ребята по очереди пожали мою руку.

— В деле, правильно ты говоришь — ситуацию надо спасать, и Вику расстраивать нехорошо, — заключил Муравей.

— Через час после отбоя — готовность номер один.

На этом и разошлись. До ужина осталось минут двадцать ничегонеделания. Тома благоразумно отменила на сегодня «игры», чтобы тушки пионеров не превратились в знойный день в барбекю. Сейчас жара начала спадать, хотя дышать было ни чуточку не легче. День выдался крайне насыщенный, и событий опять произошло столько, что на неделю хватит, как минимум. И все это следовало переварить.

Я решил подышать свежим воздухом, вышел из корпуса, сел на ступеньки. Следовало привести в порядок мысли, хотя прежде всего было интересно увидеть воочию своего конкурента по весовой. И его появление не заставило себя долго ждать. На тропинку, ведущую от ворот, вышли четверо. И картинка, которую они явили, была крайне занимательной, я, по крайней мере, не сдержал улыбку.

Первым шел тот самый Колян, которого, как бойца на ринг, вел Лева, положив руки ему на плечи. Колян был небольшого роста, но крепкий и коренастый. Он наносил удары по воздуху, показывая, между прочим, отличную технику. Скорее всего, эти четверо хорошо знали друг дружку, потому что сумку Коляна тащил Марат, а Шпала, примерив на себя роль ринг-анонсера.

— Дамы и господа, встречайте будущего чемпиона мира!

Я поднялся, упер руки в боки, продолжая наблюдать за шествием. Сначала этому Коляну спел дифирамбы тренер, теперь вот его корешки… ну, справедливости ради, пацан был действительно толковый. Руки даже в этих шуточных приемах летели свободно, а когда Колян выбрасывал одну руку в ударе, вторая прилипала к подбородку. Он был хорошо обучен и имел великолепные данные. Все, что нужно, чтобы стать чемпионом.

Меня заметили не сразу. Но когда заметили, Лева крепче сжал Колю за плечи и что-то зашептал. Коля покивал, смерил меня оценивающе взглядом. И, судя по пристальному взгляду, серьезно воспринял.

— О, Колян, это твой новый конкурент, Миха Шахматист! — выдал Шпала, когда шествие подошло к корпусу. — Бойся его!

Троица неразлучных заржала. Коля же, даже не улыбнувшись, подошел ко мне и протянул руку.

— Николай.

— Михаил.

Я протянул руку, и почувствовал, как его пальцы буквально сжали в тиски мою ладонь. Коля просверлил меня взглядом, ожидая увидеть реакцию на моем лице, но я не подал виду, что впечатлен.

— Правда, что ты шахматист? — поинтересовался он.

— Это было давно и неправда, — ответил я. — Теперь я боксер.

— Разряд есть?

— Как-то не успел получить.

Я-то понимал, что разряды — не главное, а вот Колян такого не мог пока вообразить.

— На спарринг выйдешь? — Коля будто бы вел допрос.

— На первой же тренировке.

— Кто я, знаешь?

— Знаю, ты — Коля, — я подмигнул ему.

— Рад знакомству, — после некоторой паузы заверил он.

— Взаимно.

— Я так не думаю, — проскрежетал пацан. — Что потом ты будешь рад.

— Да забей на него, а то тете Томе побежит жаловаться! — захихикал Шпала.

Дальше произошло то, чего я и ожидал. Коля обозначил удар, рассчитывая на то, что я струхну и пригнусь, уходя. Зря рассчитывал. Я на автомате вскинул руку, кулак Коли предсказуемо остановился в паре сантиметров от моего лица, коснувшись костяшками моей ладони. Ну а кулак моей второй руки, которую я выбросил в ответ, застыл в сантиметре от скулы Коли. Руки на месте не оказалось.

— Хорош, заканчивай, — Лев протиснулся между нами.

Коляну произошедшее явно не понравилось, но Лев таки оттащил его от меня.

— Это мы посмотрим, — сухо ответил я. — У кого из нас по итогу испортится настроение.

У меня же настроение было прекрасным. Парень был действительно толковым, тот самый бриллиантик, о котором я говорил. А это значит, что конкуренция мне обеспечена.