один из тех моментов, который я помнил от своих родных. Мама, собираясь к кому-то, всегда говорила именно так, и папа соглашался с ней, а я просто не хотел забывать.

Всё блестело чистотой, светлыми тонами и какой-то совсем нечеловеческой лёгкостью. В первый раз попав сюда, я подумал, что Ира — ангел, который почему-то вдруг оказался на Земле. И пусть она ругалась матом, строила своих подчинённых, а в Линейке играла за орка-танка, я видел её только такой — почти невесомой, полупрозрачной. Такой же, как и её квартира, в которой Иры не было.

Пройдя по комнатам, я отметил, что она сегодня, скорее всего, сюда даже не приезжала.

— Почему? — тут же спросил Миша, который, ни капли не церемонясь, залез в холодильник и начал перебирать в нём контейнеры, наполненные готовой едой.

— Потому что сегодняшнюю ночь Ира провела у родителей, потом приехала ко мне, от меня мы отправились в клуб, а там уже я не знаю, куда она делась. Но если бы приехала домой, то наверняка переоделась, не в её привычке два дня подряд ходить в одном и том же. Вот только тех вещей, в которых она была, нигде нет.

— Интересно. — Наконец остановив свой выбор на бутылке с ряженкой, Миша вынул её, открыл, сделал несколько жадных глотков, после чего оторвался от горлышка: — Что?

— Хорош грабить бедную девушку, — сказал я, усаживаясь на стул и набирая номер охраны на входе в здание, где располагалась наша компания. И почему я не додумался позвонить ещё из машины? Сэкономил бы время.

По словам дежурного Ира сегодня мимо них не проходила. Я попросил посмотреть, не стоит ли на подземном паркинге её автомобиль, и его там не оказалось.

— Так позвони её родителям, — посоветовал Миша, допив ряженку и выбросив пустую бутылку в мусорное ведро под раковиной.

— Они не особо меня жалуют. — Я скривился, вспоминая нашу первую встречу.

***

Я совершенно не собирался в гости к Ире, но она сказала, что хочет этот свой День рождения отметить с размахом, и отец разрешил использовать для этого их загородный дом. Добираться туда было неудобно: общественный транспорт не ходил, а такси стоило столько, что я мог питаться почти неделю. Однако и отказать я не смог. А на месте оказалось, что кроме меня, Ириных родителей и её брата больше никого не было.

Ещё большим шоком стало, когда Ира, представляя меня отцу, произнесла:

— Пап, знакомься, это Антон, мой будущий муж! — а мы ведь даже не встречались, просто общались как друзья-приятели. Ходили в кафе раз в пару недель, я подсказывал ей кое-что по тем предметам, которые были у нас общими, иногда она приходила в клуб, и мы вместе гоняли в Линейку.

Я закашлялся, а Олег Степанович кашлянул и посмотрел на меня так, словно я съел его любимую собаку. Именно так: не просто убил, а ещё и съел. Не знаю, чем заслужил такое, но единственное, что смог тогда выдавать из себя:

— Очень приятно! — после чего почти весь вечер молчал. Я в принципе неразговорчивый, а тут такое…

***

— Ну, ответить-то, у них дочь или нет, они смогут, и для этого любить тебя совершенно необязательно, — покачал головой Миша. — Давай звони.

Решив, что он прав, я нашел в телефонной книге контакт с именем «Папа Иры» и набрал номер. Спустя пару секунд из динамика раздался всё тот же электронный голос со словами: «Телефон абонента находится вне зоны действия сети. Попробуйте позвонить позже!» — и я вздрогнул. Вот это уже выходило за всякие рамки.

— А номера её мамы нет? Или кого-то другого, кто там у них? — Миша забрал у меня мобильник и начал листать контакты.

— Нет. — Я реально услышал, как в моём голосе прозвучала какая-то безнадёга. Услышал, но не почувствовал. Возникло ощущения, словно я раздвоился: один сидит перед приятелем, следя за тем, что он делает, второй словно растворился в пространстве, пытаясь осмыслить происходящее.

Что получалось? Есть какой-то тип, появление которого предполагает — только предполагает! — что скоро произойдёт череда смертей. Причём смерти эти — не убийства, а происходят по естественным причинам, если это можно так назвать. Кто-то от сердечного приступа умирает, кто-то самоубивается, одну машина сбила — вылетела на автобусную остановку, ещё один провалился под лёд во время рыбалки. Всего мне сейчас известно пять случаев, если их можно так назвать. В пяти городах. И везде этот тип, известный мне под фамилией Зимин, предстаёт разными людьми, но с одним лицом. И это очень странно. Обычно такие меняют внешность, а тут даже причёска одна и та же, если судить по доступным фото.

Хорошо, дальше. Первым всегда умирает владелец компьютерного клуба, в который Зимин приходит, чтобы протестировать там свою игру под названием «Аркада». Между остальными умершими связь только одна — эта игра. Все они тем или иным образом в неё играли.

И тут возникает вопрос: это «Аркада» таким образом влияет на игроков или это Зимин, получив информацию, дальше с ними расправляется? Если последнее, то тогда он маньяк. Или серийный убийца, кажется, между этими двумя есть какая-то разница, и она важна для их поимки. Или...

— Слушай, — я поднял взгляд на стоящего передо мной Мишу, который словно бы застыл, ожидая, что я что-то скажу, — а ты помнишь подробности того дела, по которому уголовку закрыли?

— Ну, относительно. Но у меня всё есть в облаке. — Приятель сунул руку в карман, достал свой мобильник, который в этот момент разразился громкой трелью.

***

— Ну кто там ещё в такую рань?

Я с трудом открыл глаза, глядя в светящийся на тумбе циферблат электронных часов. Показывало половину седьмого. Взяв разрывающийся мобильник, я посмотрел на экран. «Ира». Интересно, как она вчера поужинала с этим…

Нажав кнопку приёмы звонка, я не успел сказать ни слова, как услышал странное:

— Тош, я, кажется, маму убила, — и вспомнил всё, что происходило до того, как проснулся. Только был ли это сон? Тем