— Нет, ваше величество. Я претендую на своё место. Эрику всё равно не заменить, так пусть её место в сердце Олена так и останется её, ну а мне достанется то, чего достойна я.

— Молодец, девочка, мне нравится твоя позиция. Расскажи мне об империи откуда ты родом. — перейдя по семейному на «ты», попросила Флавию королева-мать.

Девственно чистый космос и девственно чистые планеты с уровнем развития середины железного века. Сергей прыгал от звезды к звезде, задерживаясь у каждой на сутки и, изучив ближайшие шесть звёздных систем, вернулся с отчётом к королю.

— Как успехи? — поинтересовался Олен.

— Можем осваивать и ту ветку реальности. Я побывал в шести системах. Пять заселены людьми, а в шестой коротышки, которых я знаю как хоббитов.

— Пока нам неизвестна причина трагедии с той планетой, то никакой речи об освоении тех секторов быть не может. Кто его знает, может там обитают силы, которые так радикально тормозят развитие цивилизации?

— Это с тобой Флавия поделилась соображениями?

— Вообще, да.

— Хорошо, а что по людям на осколках?

— На Меже двадцать четыре построен посёлок, готовый принять первые три тысячи человек. Нужно переправить туда одну-две семьи, пусть поживут пару тройку декад, поработают на фермах, освоятся, а там вернём их на недельку назад.

— А как обеспечить языковой перевод?

— Медведя своего попроси, он переведёт.

— Флавия надоумила?

— Да. Замечательная девушка и специалист крайне нужный.

— И когда свадьба?

— Год придётся выдержать. Кстати, поздравляю тебя бароном. Можешь принимать планету.

— Дай угадаю… Межа двадцать четыре? — обречённо спросил Серый.

— Правда, здорово? — улыбнулся король.

— Остаётся описаться от счастья.

— Лучше тебя с дикими переселенцами никто не справится.

— Один я всё равно ничего не сделаю.

— Естественно, но право сильного у тебя никто отнять не сможет. Уж в этом я не сомневаюсь. Так что, если что, можешь одаривать синяками за дела праведные и шишками за неправедные.

— Где она хоть?

— Сектор «Белок». — коротко ответил король.

— Понятно, но нет, нет и ещё раз нет. Олен, еще раз говорю, что мне это и даром не надо. Помочь — помогу, но от планеты отказываюсь. — В кабинете повисло напряжение, и мужчины с минуту буравили друг друга взглядами. — Олен, я могу на словах согласиться, но в любой момент забрать семью и исчезнуть. Мне эти титулы не нужны, да и планета тоже не упёрлась.

Тяжело вздохнув и поборов свой гнев, Олен всё же уступил.

— Хрен с тобой, Серёга, но я тебя не понимаю. Ты хотел иметь место для спокойной жизни, а теперь отказываешься от него.

— Да есть мне, где жить, — немного возмутился Серёга. — А если хочешь отблагодарить, то просто учитывай вот эти мои прихоти.

— Хорошо, но от титула тебе не отвертеться.

Сергей снова хотел возмутиться, но Олен добавил:

— Пусть и номинального.

— Да есть у меня титул. Мне уже боярина присваивали.

— Значит, и тут будешь боярином. — настоял на своём Олен.

— Фух, пронесло… — с облегчением выдохнул Сергей, и напряжение в пространстве явно спало.

— Специально ради тебя введу такое понятие и буду даровать особо отличившимся офицерам.

— Света говорит, что первый том «Королевство средь звёзд» уже отдан в печать. — решил сменить тему Сергей.

— Прекрасно, но я за этим не слежу. Дел навалилось. Альеорлы ещё с невестой никак не угомонятся. Прислали посольство, ну и её с ним.

— Уже весело. А Флавия где?

— Как раз с ними и работает. Мне же верные люди докладывают, как у них выстраиваются взаимоотношения.

— Соперничают?

— Нет. Обе психологически подготовлены и не к такому.

— А что по архам?

— Серёж, у короля дел много. Я потом как-нибудь отчитаюсь. — усмехнулся Олен.

— Ладно, извини, пойду гляну, куда людей перевозить.

— Силы планетарной обороны и охраны сектора там есть. Позывные запроси у секретаря, он вышлет.

— Хорошо, Олен.

— Только хорошо, а не спасибо?

— Да.

— Ну, это правильно. — ухмыльнулся король.

Получая в секретариате соответствующие бумаги и поздравления — и откуда успели узнать — Серый по-доброму матерился «на чём свет стоит». Заниматься бюрократией и сопутствующей писаниной он совсем не хотел, поэтому, свалив дома полученную кипу документов, он отправился к Олу.

Усадьба у озера встретила его тёплым дождём. Прикрываться от него он не стал, а несколько минут подставлял лицо падающим с неба каплям. В дом он зашёл основательно промокший.

— Серёжка, привет! — встретила его Ольга. Магия тут же сорвалась с её пальцев, и влага с одежды собралась в шарик и улетела в раковину.

— Привет, Оль. Ты поаккуратнее с такими фокусами, а то я тоже из воды состою.

— Тоже мне новость. Ещё скажи, что сразу во рту пересохло.

— И правда.

Шарик грязной воды поднялся из раковины и завис перед его лицом.

— И ты туда же. Что за день сегодня⁈ — возмутился он.

— Что у тебя случилось?

— Олен баронство пытался всучить.

— Большое?

— Планета, в секторе которой была очень лихая заруба.

— И ты пришёл к Олу за новыми наработками?

— Я сумел отвертеться, но боярство принять пришлось. А что из новенького появилось?

— Оттолкнувшись от «кладовщика», Ол разработал универсального помощника. И обед сготовит, и с документами управится, и зубы пересчитает тем, у кого с мозгами непорядок.

— Блестяще.

— Конечно. Заказов много, времени на всё не хватало, пришлось выкручиваться. Он себе даже преподавателя-консультанта сделал. Теперь не надо неделями выискивать в книгах нужную информацию. Наставник всё подскажет, поможет с модификациями и преобразованиями, ну и ошибки исправит.

— Заверните всего и побольше.

— Да уже для тебя всё отложено. Кладовщику своему отдашь, он размножит.

— Ну, я могу поделится только новыми блюдами. Интересно? — спросил Сергей.