– Ты сейчас что имеешь в виду, Вов?

– Я говорю о твоем разговоре с Чертовским. Зачем ты туда пошла? Почему мне не сказала?

– Эй, подожди, Володь. Ты хоть дашь мне возможность озвучить свою версию событий?

– Валяй.

– Вчера я ходила на свидание, – начала я свой рассказ.

– Звучит уже неправдоподобно, – перебил меня Кирьянов.

– Представь, бывает и такое. Так вот, моим спутником оказался сотрудник Чертовского. Это выяснилось случайно. А потом так совпало, что в этот же ресторан пришел и сам Чертовский с женой. Помнишь про рыжую женщину, которую вспомнил Михаил? Так вот, супруга Чертовского является обладательницей волос именно этого цвета.

– И что? Поэтому ты к ним подошла? Из-за цвета ее волос?

– Не только из-за этого. Я хотела поговорить с самим Чертовским. Они все равно сидели скучали. А мне надо было узнать, почему он взял на работу девушку по поддельным документам.

– Узнала?

– А сам-то как думаешь? Но это его очень задело. И он ведь даже не удивился, когда я спросила об этом. Скорее наоборот, бросился в наступление. Ведь лучшее средство защиты – сам знаешь что. Он повысил голос и стал угрожать мне. Потом я ушла. Вот и все. Чертовский кому-то нажаловался?

– Ага, моему начальству. А то, в свою очередь, с утра уже испортило мне настроение. Ты понимаешь, что еще одна подобная ситуация, и я не смогу тебя защитить перед полковником. Он просто запретит мне допускать тебя к делу.

– Понимаю. Постараюсь больше тебя не подставлять. Тебе сильно попало?

– Да как обычно. Считаешь, что этот Чертовский что-то скрывает?

– Почти в этом уверена. Кстати, есть информация о том, что Инга могла быть любовницей шефа.

– Откуда она у тебя?

– От его сотрудников.

– Парень твой рассказал, что ли?

– Он не мой парень. Просто знакомый, – объяснила я. – На твоем месте я бы вызвала Чертовского на беседу. Пусть расскажет, как принимал Ингу на работу. Мне также известно, что ее рекомендовал сам Хромов.

– Тогда, возможно, он тоже мог знать ее предысторию, – предположил Кирьянов. – Но выяснить сейчас мы это не сможем из-за того, что твой клиент ничего не помнит.

– Тогда остается побеседовать с Чертовским. Вызывай, а я подъеду к тебе.

– Хочешь окончательно разозлить зверя? Я сам способен с ним поговорить.

– Тогда не забудь спросить у него про его отношения с убитой и коллекцию ножей.

– Тань, – раздраженно буркнул Володя.

– Все поняла, ты большой мальчик и сам знаешь, что спрашивать.

– Ладно, у меня оперативка через пару минут. Давай только без глупостей, Иванова. Знаю я тебя.

Не захотев больше выслушивать нравоучений от Кирьянова, я поспешила завершить разговор и повесила трубку.

Я подошла к окну и открыла шторы. Весеннее солнце стремительно ворвалось в комнату. Обожаю свою квартиру за то, что окна выходят на восточную сторону. Утренний солнечный свет куда приятнее, чем мгла.

Получив порцию витамина Д, я решила начать новый день с пробежки. Собралась я быстро и уже через десять минут бежала в сторону парка. Людей, как обычно, было немного. Я включила в наушниках бодрящую музыку и побежала.

Преодолев примерно половину своей обычной дистанции, я решила присесть на скамейку. Но теперь предварительно заглянула в кусты, которые росли за ней, дабы не наткнуться еще на кого-нибудь. К счастью, кроме белочки, прыгающей по траве в поиске еды, никаких живых существ там больше не было.

На минутку я даже прикрыла глаза, чтобы перевести дыхание, но в этот момент кто-то похлопал меня по плечу. Это был мой старый знакомый – Вениамин Аясов. Или, как я привыкла его называть, Венчик Аякс. Он человек без определенного места жительства. Обитает в полуподвале и живет на деньги, которые получает за сданные бутылки. Другого заработка у него нет, и работать больше нигде не хочет из идейных соображений. Совесть, мол, не позволяет трудиться на государство, которое, по его словам, обворовывает свой народ. Иногда он бывает полезен мне в расследованиях, за что я ему щедро приплачиваю.

– Спишь, что ли? – спросил он меня и присел рядом.

– Присела отдохнуть. Ты тут какими судьбами?

– Наведываюсь сюда иногда. Как потеплело на улице, так захотелось на свежий воздух. У реки он особый. Иногда даже ночую тут, если не выгоняют.

– И давно ты тут обосновался?

– Почти с месяц. Как твои дела, Татьяна? Над чем сейчас работаешь? Кого ловишь? Может, для меня есть работенка?

– Может, и есть. Если ты видел, что тут произошло на прошлой неделе. Под утро мужчину одного по голове стукнули. Да так сильно, что он не помнит ничего. Слышал что-нибудь об этом?

Аякс подскочил со скамейки и стал осматриваться по сторонам. Потом снова сел рядом со мной и прошептал мне на ухо:

– Не стоит с этим связываться.

– Почему это?

– Поверь мне, я знаю. Страшный это человек.

– Ты про кого сейчас говоришь? Видел, кто это сделал?

– Скажу, но не здесь. Здесь могут быть его глаза и уши.

– Чьи? Объясни, о ком ты говоришь.

– Позже, Татьяна. Через полчаса в моем подвале. Буду ждать тебя там. Здесь не скажу ни слова.

Тут откуда ни возьмись перед нами возник мужчина. Он был в темных очках, бейсболке и спортивном черном костюме.

– Извините, у вас закурить не найдется? – почему-то обратился он ко мне.

– Нет, – ответила я, хотя в сумке лежала пачка сигарет.

Этот тип показался мне весьма неприятным и странным. От него пахло табаком, как будто он только что покурил.

Получив от меня отказ, он ушел, при этом подозрительно смотрел на моего собеседника.

Венчик Аякс метнулся по направлению к центральному входу в парк. Затем скрылся в кустах.

Коль уж бегать мне сегодня больше было не суждено, я двинулась домой. Нужно было переодеться и захватить с собой телефон, который я оставила дома.

В назначенное время я