Глава Гильдии шевельнул рукой.

— С этим все просто. В случае неудачного взлома пообещаем им с десяток дней в карцере, которые вычтем из их ближайших каникул. Зимних или летних… Неважно.

Все присутствующие изумленно уставились на архимага. Затем разглядели-таки на его лице улыбку, прятавшуюся в бороде и усах, и рассмеялись.

— Согласен, что стимул достойный, — заметил Грасий Флор, — однако не будем им злоупотреблять. Они и так с завидной регулярностью посещают упомянутую комнату. Давайте лучше найдем для них иные «пряники».

Следующие десять минут маги потратили на обсуждение вопросов по дальнейшему изучению и внедрению новшеств, изобретенных двумя студиозами. Особенно того, что касалось управляющих нитей. Каждый из присутствующих прекрасно знал, сколь важным может быть контроль над уже действующими заклинаниями, и что может случиться, если управляющие нити будут разорваны. К сожалению, повсеместно использовать способ Содера не представлялось возможным, поскольку мало кто из магов обладал способностями к посещению астрала.

Другое дело, когда необходимо было защитить нити управления стационарными заклинаниями, отвечающих за работу всевозможных устройств. К примеру, будь такая защита на летающем мосту, с помощью которого преодолевали Мирское ущелье в хребтах Сунтара, и не возникло бы проблем с его работой во время переброски войск, когда шаманы умудрились оборвать управление мостом и выставить его в промежуточное положение.

Два дня тогда ушло на восстановление его работы! Бесценное время, с успехом использованное армией Южного блока на уничтожение отрезанного авангарда тардинцев…

Затем собравшиеся перешли к разбору энергетики студиозов, претерпевшей разительные изменения благодаря стараниям могущественнейшего из личей. Замысел, сподвигший Васия на трату колоссальнейших ресурсов, маги раскусили, и он их испугал. Что было бы с миром, если бы Васий смог существовать в трех телах? Безумное могущество, сосредоточенное в руках злобного лича!

Слава Валесу, что боевые маги Варлена подоспели как нельзя вовремя и не дали сбыться зловещим планам. Больше всех тут повезло студиозам, получившим практически идеальную энергетику, позволявшую им максимально эффективно использовать магию.

Заражея заверила всех, что она была у них устойчивой и жизнеспособной. Ошибок Васий не совершил и теперь двум студиозам оставалось ее лишь совершенствовать. В том, что они будут это делать со всем рвением, сомнений у присутствующих не возникало.

Оба иномирянина до сих пор боялись Гартаса, и стремились стать как можно более значимыми фигурами. В этом они видели собственную безопасность «в том средневековом мире, в который их угораздило попасть». Это выражение, использовавшееся как Содером, так и Гаретом, немало коробило магов, поскольку чаще всего применялось в сочетании с такими словами, как жестокость, варварство и дикость.

Собственно, соображениями безопасности объяснялся и тот факт, что все свои дела Плевакус и Смэлл предпочитали вести с сильными мира сего, отдавая им львиную долю во владении заводами и мануфактурами. Как заявил Гарет, эта мера служила гарантией отсутствия рейдерских захватов предприятий, которые могли сопровождаться физическим воздействием на их владельцев. Содер целиком и полностью его в этом поддержал. Поначалу маги не поняли, что такое рейдерский захват, но затем из контекста осознали, что подразумевался обычный бандитский отъем собственности. С этим все были хорошо знакомы, поскольку таких случаев имелось в избытке независимо от того, в каком королевстве ты проживал. По этой причине рассуждения студиозов нашли положительный отклик у всех, кто о них знал.

Хотя поначалу, конечно, уступка значительной части долей в заводах и мануфактурах объяснялась банальным отсутствием собственных средств.

В заключительной части увлекательной беседы, к которой собравшиеся подобрались лишь через час, де Ларанг поднял вопрос о наказании провинившихся.

— Карцер? — моментально отреагировала де Лорен.

Де Ларанг посмотрел на нее с немалой долей иронии.

— Паула, а вам не жаль будущего родственника? По моей информации, Содер и твоя племянница, Саманта, перешли к той стадии дружбы, которая обычно трансформируется в более прочные, так сказать, взаимоотношения. С последующим официальным браком, разумеется.

Магесса небрежно отмахнулась.

— Вот когда трансформируются, тогда и поговорим, господин архимаг. Хотя… Можно рассмотреть и другое наказание. К карцеру они привыкли. Уже обжились в нем.

— Тогда предлагайте.

Паула задумалась. Пока она медлила, руку поднял магистр Гинцдарк, уподобившись студиозу во время занятий.

— Коллеги, — мягко начал он, когда взгляды присутствующих скрестились на нем, — тут стоит отметить, что за допущенные Плевакусом и Смэллом прегрешения практически любого другого студиоза ждало бы суровое наказание. Вплоть до отчисления.

Де Ларанг чуть нахмурился.

— Мы это знаем, магистр. Однако в силу ряда причин…

Архимаг прервался, обдумывая, как бы намекнуть подчиненному, что лично ему легче наказать его самого, потому как за упомянутых студиозов стоят горой его собственные родственники, без устали напоминавшие архимагу о коммерческих интересах семьи.

Игнорировать мнение родственников было вполне можно, но это привело бы к ссорам и распрям, к коим Кадий относился крайне отрицательно. В пределах семьи, разумеется.

К тому же с этими студиозами оказались тесно связаны и все наиболее близкие его коллеги, с которыми он едва ли не ежедневно общался. Понятно, что не сами, а их семьи. Опять же, с теми самыми треклятыми коммерческими интересами…

— Я понимаю все причины, — понятливо продолжил магистр. — Поэтому предлагаю их наказать несколько иным образом. Вы все наверняка помните, что в этом году пройдет праздник Божественных противостояний.

Стоило с губ Гинцдарка сорваться этим словам, как тут же на лица собеседников набежала тень. Магистр напомнил присутствующим о значимом событии, происходившем одновременно в столицах всех десяти королевств каждые пять лет, ближе к концу летнего сезона. В народе его любили, во властных кругах тоже, и только маги относились к празднику с определенной долей негатива.

Вполне объяснимо, поскольку по традиции все организационные мероприятия возлагались на них. Главе Гильдии магов приходилось перед летним сезоном назначать ответственных лиц, которые в течении нескольких декад занимались организацией праздника и фактически лишались отпусков.

— Забудешь про него, как же… — проворчал Флор.

— Бедный Гораций весь исхудал, бегая по всему Ялю между Канцеляриями, — добавила Паула.

Кадий покачал головой, не соглашаясь с магессой.

— Бедный не он, а те шестеро магов, которым выпала честь пребывать в его