Мои личные воспоминания заканчивались на моменте активации ритуала. Судя по тому, что мне удалось вывернуть в реальность одну из Осей, и я, и мои ученики отработали отлично. Также я теперь знал, что империя пережила первое полноценное нашествие тварей и сохранила свою структуру. Что ещё?

Местный правитель был графом и имел собственное войско. Вряд ли большое, но точно хорошо обученное. Ещё были Стражи Границ и войска императора. Последние выполняли обязанности стражи в городах. Основные силы находились на Рубежах. Скорее всего, это те точки, где мои ученики выстроили опорные структуры. Без них вся моя затея была обречена изначально.

По вариантам действий можно было двигаться в двух направлениях. Попытаться выйти на контакт со Стражами Границ. Для этого достаточно было вернуться в Светлый. Там сейчас должно быть много воинов императора и найти их не станет большой проблемой. Вот только что я им буду говорить? Что я тот самый герцог Миар, который несколько тысяч лет назад защитил империю от нашествия тварей? В лучшем случае, оборванного голодранца сочтут сумасшедшим. Я, конечно, мог подтвердить свои слова на реликвиях империи. Для них время не имело значения и корона государя точно помнила мою ауру. Но взять её в руки мне вряд ли позволят.

Ещё у меня в запасе были знания из прошлого. Работа с физическим и энергетическим телом, структура и способы обучения магии Осей… Очень много всего. Очень много такого, что легко могло меня превратить в бесценный источник информации. Но становиться им я не хотел. Потому что это никак не поможет мне разобраться в ситуации. Ценность подобных источников, зачастую, измеряется их покорностью и желанием сотрудничать. Вряд ли что-то сильно изменилось за время моего отсутствия и высшие аристократы империи с радостью станут выполнять приказы безродного бродяги. Эти высокородные говнюки и раньше не отличались особой сговорчивостью, пока не получали по шее.

Второй вариант заключался в самостоятельном развитии. Он был очень долгим и довольно опасным. О каких-то дорогих зельях и личных тренерах говорить пока было рано. У меня сейчас не было денег даже на еду. Всё, как в старые добрые времена…

Оказывается, иногда судьба делает очень забавные выверты. Задолго до того, как меня стали называть герцогом Миаром, у меня было другое имя. И тогда я начинал примерно в такой же дыре, только у меня даже меча не было. Так что, сейчас я в отличном положении и с массой преимуществ. Осталось только понять, что за ерунда происходит с памятью моего нового тела и каким боком к этому относится первый убитый мной Кукловод.

Дальше тратить время на бесплодные попытки пробить пелену памяти я смысла не видел. На текущий момент для меня это было невозможно. Раньше я был полностью уверен, что ничего невозможного не существует. Любые чудеса можно было объяснить. Любые преграды снести. Если у тебя было достаточно маны и знаний. Всё остальное было вторично. Маны у меня было меньше, чем у новорожденного Грида. Пока не решу этот вопрос, о памяти тела можно забыть. О памяти крови тем более.

Разум находился в состоянии полной концентрации и мне достаточно было сменить точки фокуса, чтобы переключиться на более насущные задачи. Если с памятью ничего не вышло, то стоило заняться структурой сознания. Сейчас она больше напоминала пленку из древесной шелухи, плавающую на поверхности глубокого озера. Где-то в центре этого образования светилось ядро моей личности. Старой личности, которая выглядела инородным образованием в теле мальчишки.

Связующие нити этого образования были достаточно прочными, но их было критически мало. Я знал с десяток заклинаний, которые запросто могли обрубить эти каналы одним ударом. Так рисковать и снова возвращаться в холодную тьму мне не хотелось. Из монстров практически ни одна тварь не обладала серьезными магическими способностями, но далеко не всегда главной угрозой были западные твари. Среди людей тоже хватало неприятных личностей, которые с радостью использовали свой дар на более слабых сородичах.

Мне понадобилось несколько часов, чтобы создать три дополнительных якоря. На фоне основных, они смотрелись детскими поделками рядом с работой опытного кузнеца. Сказывался недостаток маны и общая слабость организма. Достаточно развитое тело само цепко держится за разум. Поэтому истинных мастеров меча практически невозможно было взять под контроль даже опытным менталистам.

Ещё час я потратил на стабилизацию созданных якорей. Это отняло последние силы и, полностью измученный, я вывалился из медитации и крепко уснул. Настолько крепко, что утром следующего дня с удивлением увидел рядом с лестницей ещё одну миску похлебки.

В желудке разразилась буря возмущения, что еда стоит без дела, а я позволяю себе просто на неё смотреть. Ночные упражнения забрали все имеющиеся ресурсы тела, словно я вообще никогда не ел. Это был ещё один минус моего нового положения.

Из-за недостатка запасов маны, в ход шли все имеющиеся средства. Первой организм использовал еду, потом наступала очередь жировых запасов и мышц. Если слишком перестараться или глубоко погрузиться в медитацию, можно было запросто себя убить. Лишних запасов у моего поджарого тела не было и следовало соблюдать осторожность. Далеко на юге континента жили племена, где у магов было недостаточно своей маны для ритуалов. Они компенсировали это обильной диетой и выглядели, как праздничные шары в дорогих одеждах. Я знал другой путь, но он требовал больше усилий, чем пара запеченных кабанчиков в день.

Где-то между этими размышлениями в моих руках оказалась миска с похлебкой. Магия была мне не доступна, но иначе как волшебством я это назвать не мог. Вторым чудом стал могучий скрип, когда ложка добралась до дна тарелки. Еда исчезла практически мгновенно и кваканье в животе сообщало, что пропала она в неизвестном направлении.

Снаружи послышались голоса. Я узнал Джеро и Морока. С ними был кто-то третий, судя по манере речи, староста деревни или старший воин. Разобрать слова было трудно, но они постепенно приближались.

— Да спит он! Как вчера днем лёг, так и не просыпался. — уверенно произнес Джеро. — Я недавно к в сарай заходил, чтобы еду оставить, так он даже не пошевелился. Думал разбудить, но побоялся.

— И правильно сделал. — ответил Морок. — Пырнул бы тебя кинжалом и даже не поморщился. Не нравится мне этот пацан.

— Дирик нормальный парень! — возразил деревенский мальчишка. — Мы с ним по пути в сарай хорошо поболтали. Молчаливый только, но это разве беда?

— Ты когда трепаться начинаешь, даже у коров уши вянут.