и используемых техниках. Что-что, а бой нужно просчитывать ещё до его начала, чтобы иметь возможность победить противника, а не идти напролом, давя противника силой. Мастерством могу удивить, а вот мои силы более чем незначительны по сравнению с теми, кто хочет получить пятую ступень.

Тем более что мои темпы роста количества внутреннего запаса энергии заметно упали, а ведь я почти перешёл на третью ступень… Как жаль что я не способен считывать внутренние манипуляции энергии, а только внешние.

– Что, готовишься к бою? – раздался сбоку.

Повернув голову, я обнаружил кореянку Ким Хе, что в данный момент с задумчивым видом, облокотившись на перила, смотрела выступление шаолиньских монахов, ответив:

– Привет, нет, расслабляюсь, – показав пакетик с пекинскими яблоками, – похоже, Фестиваль будет сложнее, чем я думал. Видела турнирную таблицу?

– Да, моим первым противником будет какая-то француженка, – поморщилась девочка, – шансы на победу есть, но выше третьей ступени мне не перешагнуть, опыта пока не хватает.

– Опыт – это возрастное. – Улыбнулся я.

– Спасибо что указал на то, что я ещё ребёнок, – недовольно проговорила девочка, а затем улыбнулась, – впрочем, ты и сам-то немногим старше. А самомнение у тебя на высоте… Даже завидно.

– Вот только дерзить не надо, – спокойно проговорил я, – ты прекрасно поняла, о чем я говорю. Тем более что-то я не помню, чтобы наши отношения были настолько близкими, чтобы мы имели возможность подшучивать друг над другом без последствий.

– Если не желать сближаться, можно остаться в одиночестве, а это довольно грустное существование, – тихо проговорила девочка, – знаешь, слушая тебя, я задаюсь вопросом; сколько же тебе лет на самом деле? Ты мыслишь слишком отличительно для своего возраста, даже смотря проведённые тобой бои, я заметила, что в бою ты больше наблюдаешь за действиями своих противников, просчитываешь их действия, а когда им нечему тебя научить – начинаешь контратаку, после которой противники всегда попадают к целителям. Кто ты и кто тебя учил быть настолько опытным в бою – самая интересная загадка для меня в данный момент.

– Ты слишком умна… – проговорил я.

– Позволяю себе воспринять это как комплимент, – между тем без тени улыбки ответила девушка.

– …и задаёшь слишком много вопросов. – Закончил я.

– О, судя по твоей интонации, ты не злишься и не проявляешь ни капли недовольства, – откровенно улыбнувшись, посмотрев на меня, ответила девочка, добавив,– сейчас ты воспринял мои слова как сухую констатацию факта, что является признаком уверенного в себе и собственных силах человека имеющего примерно тридцатилетний психологический возраст. Подобное наблюдалось мною у опытных бойцов в Вольных землях.

А девочка и вправду умна… Тем более что она была в Вольных землях, непонятно только каким ветром её туда занесло и каким образом она оказалась среди участников Фестиваля. Впрочем, меня она мало волнует, пусть оставит свои домыслы при себе.

– А ты оказывается тот ещё титан мысли, – усмехнулся я, – впрочем, до встречи. Мне пора.

Развернувшись, я, не оглядываясь, двинулся через толпу зрителей в направлении открытой арены под номером один, где и состоится церемония открытия…

Впрочем речь Императора меня не впечатлила, там говорилось что–то об единстве народов, чести воинов и тому подобном… В общем обычная игра на публику больших политиков, что никогда не была мне интересна.

Между тем было проведено представление семидесяти двух участников Фестиваля, некоторые из которых являлись представителями различных кланов и семей, лишь немногие были самостоятельными бойцами… В число которых входил и я.

В данный момент я расслаблено ожидал начала боя… От репортёров что брали интервью у участников я только отмахнулся и ушёл в комнату ожидания исключительно для бойцов и их учителей, если последние имелись.

Мой первый бой состоится сегодня, так же как и одиннадцати других бойцов. Первый мой противник, какой-то европеец, специализирующийся на элементе "молнии" с энергетикой третьей ступени. Про противника я не знаю ничего, даже имени не стал запоминать, это было просто бессмысленно… Мне важны лишь его стиль и техники боя, больше ничего.

– Первый бой арены номер один, Ли Вей против Марка Смита, готовность три минуты, – оповестили меня.

Ну что ж двинули…

Выйдя из комнаты ожидания, кивнув знакомому администратору на выходе, а затем я вышел на арену, пол которой располагался ниже зрительных мест примерно на пятьдесят метров, так же все проходящие бои транслировались в прямом эфире с нескольких камер. Помимо этого я ощутил, что зрителей прикрывает какая–то техника защиты, выполненная кем–то уровня "мастер", которую я закрепил в своей памяти.

Однако едва мой противник появился на арене, я сосредоточился, а затем объявили о начале боя. Противник сразу ударил по мне техникой "цепи молний", практически сразу грохнув пятую часть резерва, на мощную, но глупую технику, от которой я просто скрылся в "каменном коконе"… который пусть и раскрошился, но выдержал удар. А затем пол, на котором он стоял неожиданно уплотнился и как змея ударил его, заставив отступить вправо, где пробив его защиту, выскочившее из пола арены каменное копье, пронзило его живот, подняв в воздух.

Выйдя из своей защиты, я услышал объявление о моей победе, посмотрев на спешащих к пострадавшему команды "знахарей", усиленных тремя целителями двинулся на выход с арены.

– Стоять, – неожиданно передо мной возникла знакомая китаянка, за спиной у которой стояла пятёрка охраны, – проверка на стимуляторы.

Несколько удивившись, я позволил девушке взять себя за руки, а затем она принялась использовать диагностирующие техники, проверяя меня на применение допинга. Через некоторое время она несколько удивилась, а затем кивнула, отступив на шаг:

– Ли Вей, вы направлены в комнату судей, что будут судить ваш бой.

Так… что-то завертелось.

С недовольством посмотрев на китаянку, я не стал нервировать охрану, что следовала за мной, двинулся по административным помещениям в направлении комнаты судей. Через некоторое время я обнаружил её, а затем, постучав, открыл дверь. В ярко освещённой комнате, с видом на арену в установленных полукругом креслах расположились пять человек различных национальностей.

Так… Один "наставник" с предрасположенностью к "огню, ветру и молнии", один "целитель" без стихийной предрасположенности, но самый сильный по внутренней энергетике, и три "мастера" с предрасположенностью ко "льду", "ветру" и "воде". Что в данный момент встретили меня