Она призналась, снова ерзая на его коленях — было больно от случайных ударов: Полин словно из одних углов состояла, но Брок терпел:

— Не напугал. Ты обещал хорошую жизнь. Я помню.

— Видишь, не обманул. Надеюсь, что не обманул.

— Ренары хорошие, — прошептала Полин. — Только я думала, что ты будешь рядом, а ты пропал.

Брок вздохнул — не объяснять же Полин ужасы политики:

— Так… Получилось. Я неспециально.

— Больше не пропадай, — зевнула, как котенок, Полин, руками обнимая его за грудь и засыпая.

— Постараюсь, — прошептал Брок в уже спящую макушку и, подумав, сам заснул — так время идет быстрее.

* * *

Эван еле заставлял себя смирно сидеть на жестком стуле в коридоре госпиталя. Хотелось действий. Хотелось ходить. Хотелось хоть куда-то выплеснуть свои страхи.

В Олфинбурге, как оказалось, было спокойнее.

В Аквилите, с её низкой статистикой по нападениям и убийствам, опаснее. Кто бы мог подумать! Первый день. В первый же день…

Он закрыл глаза и откинул голову назад, еле сдерживая ругательства.

Все будет хорошо. Адера Вифания обещала, хоть Вики ей и не доверяла особо. Адера Вифания сказала, что оперирует Вики самый лучший хирург. Адера Вифания сама стояла на операции, осуществляя заживление сшиваемых тканей. Николас тоже был в операционной, пусть он и не хирург. Он помогал держать витальные функции организма Вики.

Все будет хорошо. Эван перед операцией зафиксировал на свой личный фиксатор все руны, которые напавший на Вики маг нарисовал на ней. И адера Вифания, и Николас в один голос твердили, что такой рунический алфавит видят впервые. Эван сам до этого не видел таких рун: вроде и знакомые — что там особого можно придумать: палочки и галочки, — а вроде сочетания из рун не получаются вообще.

Тихо хлопнула, закрываясь дверь. Эван тут же открыл глаза и встал — по коридору к нему из операционного зала шла уставшая адера Вифания. Белая ряса, четки на тонком поясе, вместо привычного чепца-корабля сейчас только легкая вуаль.

— Сидите, сидите, юноша…

Эван заставил себя улыбаться — в отличие от Дрейка, ему повезло больше. Тот до сих пор у адеры Вифании был мальчиком, Эвана же зачислили в юноши — что-то это да значило.

Адера Вифания, седая, сухая, почти выцветшая женщина преклонных лет, устало опустилась на стул рядом с Эваном:

— Садитесь уже, юноша…

Он сел и еле выдавил из себя:

— Вики…?

Вифания положила свою морщинистую, с артритными, вздувшимися суставами, кисть ему на руку и мягко погладила:

— С ней все хорошо. До вечера пробудет тут, под наблюдением. Я ей выделю хорошую сиделку — замечательная девочка Абени, она присмотрит за Вики… Потом, если хотите, можете забрать Вики домой. Три дня полный покой для левой ноги. Потом еще луну беречься. Это значит — никаких патрулей и танцев. Никаких долгих прогулок и нагрузок вроде бега. Потом можно будет все. Лекарства и рекомендации Стен напишет — он умный мальчик. И бросьте так волноваться, Эван. Я обещаю — все будет хорошо. Ренары не из тех, кто погибают.

— Ренары из тех, кто попадает в неприятности.

— Это да, но девочка случайно мотает вам нервы. Хотя не так — вы сами себе сейчас мотаете и портите нервы. Все будет хорошо. Стен просил передать вам, что нашу девочку никто не собирался убивать.

Эван вздрогнул, ничего не понимая:

— Простите, что?

— Стен очень хороший хирург. Он сказал, что Вики оперировал хирург-самоучка, иначе бы вы прибыли к моменту уже полной ампутации… Да-да-да, Вики делали ампутацию по всем правилам, Эван. Ей собирались сохранить жизнь.

Он нахмурился — картинка преступления не складывалась. Совсем. Черные ритуалы всегда проводят с определённой целью. Но цель — ампутация конечности с сохранением жизни?! У них тут в Аквилите недостаток эфирных фантомов для обучения хирургов?!

Эван осторожно уточнил, чтобы быть уверенным, что он правильно понял адеру Вифанию:

— Хотите сказать, что сейчас где-то по Аквилите бродит сумасшедший хирург, мечтающий отрезать нериссам здоровые конечности? Не чернокнижник? Безумный хирург, оперирующий первых попавшихся женщин?

— Может, и так… Пути безумного разума непредсказуемы. Увы.

— А как же тогда руны? Да и в порту полным-полно крыс: их пропажу даже не заметят. Почему он напал именно на Вики? Не понимать, что на ней полицейская форма, что это нападение не сойдет ему с рук… Простите, адера Вифания, что-то тут не так. Руны. Руны против теории о сумасшедшем хирурге.

— Тут ничего не могу сказать… Я лишь сказала точный факт — убивать Вики никто не собирался. Калечить — да, но калечить по всем правилам хирургического искусства.

Эван упрямо сказал:

— Это совершенно точно был черный ритуал, адера Вифания. Только смысла я в нем пока не вижу. Это не рука удачи — Вики не висельница. Это не говорливая цанца — на шее Вики не было рун… Зачем ампутировать конечности? Да еще и отрезать волосы — вообще за гранью.

Адера Вифания вновь вздохнула:

— С этим, мой милый юноша, вам придется разбираться самому. Советую сделать запрос в Университет Аквилиты. Может, что-то там подскажут?

Эван скривился:

— Завтра Канун Явления, а потом само Явление. Три выходных дня.

— Увы, несчастья не выбирают дни, когда случиться. Езжайте домой и попытайтесь выспаться — вам предстоят сложные дела. И не бойтесь за Вики — за девочкой будет самый лучший присмотр. Я уже молчу о выделенной вами охране для Вики. Езжайте и перестаньте рвать себе нервы — вашей вины в случившемся нет. Это решают боги. Испытания всегда выбирают боги, и дай нам сил их перенести. Идите…

Эван попрощался поклоном и пошел прочь. Выругаться в темные небеса он позволил себе только на улице — не при адере же орать непристойности.

Что ж… Поправляя перчатки, он мысленно составил план.

Гидроколонка.

Участок.

Новости о расследовании.

Распечатка снимков.

И… Может быть, может быть, домой… Но не точно.

* * *

Брок проснулся от телефонного звонка. Рванул было взять трубку, но его опередил слишком серьезный Эван, который сидел в соседнем кресле и тихо что-то уточнял у телефонировавшего.

Было все так же темно. Часы на каминной полке показывали три часа ночи.

Горел камин, пламя в нем весело плясало, прогревая комнату. Глядя на собранного, аккуратного Эвана, Броку стало стыдно за грязные брюки, за мокрые носки, за отсутствие туфель, даже за грязные ногти. М-да, все же лер — это лер. У Эвана словно клеймо на лбу