было найдено, и обвинений не последовало, однако повышение моего уровня во время инцидента заметили многие. Так или иначе, но охранники не спускали с меня глаз, а также бдительно следили, чтобы я или Шаман не разговаривали ни с кем из членов племени.

В ожидании предстоящих переговоров я ходил вдоль берега и с интересом наблюдал, как члены племени «Северного Пути» заготавливают рыбу и дрова на зиму. К этим вопросам южане подошли предельно серьёзно, и в работах участвовала едва ли не половина всего племени. Сразу с десятка лодок раскинули рыболовные сети, я как раз наблюдал процесс проверки улова и пришёл к выводу, что с рыбой в горном озере негусто. Нет, кое-что всё же рыбакам попадалось, но этого явно было недостаточно, чтобы прокормить две сотни голодных ртов. Другая часть племени на волокушах притаскивала откуда-то тяжеленные брёвна, уже очищенные от веток. Прямо на берегу стволы распиливали на чурбаки и грузили древесину в лодки. После чего гружёные доверху вёсельные лодки одна за другой отправлялись по озеру и скрывались в тёмном провале в скале на берегу, чтобы вскоре появиться пустыми для новых партий груза. Да, зима обещала быть холодной и долгой, так что топлива для обогрева требовалось много.

Наконец, меня окликнули и вместе со старухой-шаманом пригласили сесть в одну из лодок. Короткий путь по волнам озера, тёмный извилистый туннель, и вот я наконец-то оказался в убежище южан, которое так долго и безуспешно искали крылатые разведчики «Альянса Неудачников». Внутри большого грота оказалось достаточно светло из-за нескольких больших ярких костров, но при этом весьма прохладно, я бы даже сказал холодно — сказывалась близость студёного горного озера. Даже в меховой шкуре я мёрз в этом месте, а каково было не имеющим шерсти людям? Насколько я успел заметить, тёплыми одеждами обеспечены были далеко не все члены племени, так что наступление холодов грозило серьёзными проблемами.

С другой стороны, костров можно было разжечь куда больше, а почти треть грота была отведена под склад древесины. Целая гора поленьев и уже поколотых дров возвышалась до самого свода большой пещеры. Мне сложно было понять, хватит ли такого запаса для обогрева большого племени до весны, но смотрелось солидно и даже эпично. А вот с едой у племени «Северного Пути», похоже, всё было весьма печально. Мой нос не ощущал запахов сушёной рыбы, грибов или мяса ни в самом гроте, ни в расходящихся из него тёмных туннелях. Либо склад провизии находился где-то в другом месте, не возле места обитания людей, либо запасов не было вовсе.

А ещё, несмотря на обилие древесины, я не видел никакой даже самой элементарной мебели, повсюду хаотично прямо на голых камнях грота были разложены примитивные лежаки из сена и соломы. Где-то две сотни лежанок, как раз на всё племя. Сейчас в середине дня эти лежаки по большей части пустовали, поскольку практически все члены племени находились снаружи на работах. Я видел лишь человек пять больных или покалеченных, да кормящую мать с грудным младенцем на руках. Все они с большим интересом посматривали на рыжего кота, но не решились заговорить со мной.

— Вам сюда! — сопровождавший меня и Шамана седой Воин прервал мои размышления и указал копьём на уходящий вдаль тёмный туннель.

Мы последовали за провожатым и вскоре оказались в небольшой почти круглой пещере, очень яркой из-за света множества вставленных в стены факелов и расставленных по полу восковых свечей. Вход в пещеру был занавешен плотной тканью, и сразу после нашего появления эту штору задвинули, отрезая нам путь к отступлению, в проходе же встал хмурый и насупленный тот самый Берсеркер 72-го уровня, которого я недавно обидел. Не самый гостеприимный приём, прямо скажем. И пять настороженных высокоуровневых игроков прямо передо мной — скорее всего, те самые «Бессмертные», про которых мне рассказывали разведчики, личная охрана вождя племени:

☠ Сукай-Ын. Человек. Племя «Северный Путь». Разбойник 78-го уровня

☠ Булай-Цы. Человек. Племя «Северный Путь». Теневой Мастер 86-го уровня

☠☠ Мальва-Оу. Человек. Племя «Северный Путь». Маг-Иллюзионист 83-го уровня

☠☠ Борз-Ёк. Человек. Племя «Северный Путь». Боец 89-го уровня

☠ Фин-Дзы. Человек. Племя «Северный Путь». Проклятый Лекарь 90-го уровня

Два игрока с кривыми «магическими» кинжалами и в лёгких кожаных доспехах, наверняка очень шустрых и ловких. Плюс «танк» в тяжёлой костяной броне с круглым обитым плотными шкурами щитом на левой руке и с топором в правой. Маг с двуручным посохом и очень неприятным пронзительным взглядом чёрных глаз. Да ещё какой-то «Проклятый Лекарь» в стёганой безрукавке и коротких кожаных штанах. С таким игровым классом я сталкивался впервые, но «патронташ» с фиалами зелий на его поясе и слово «проклятый» в названии намекали, что этот персонаж способен не только лечить союзников, но и калечить врагов.

За спинами пятёрки Бессмертных у дальней стены пещеры возвышался массивный мрачный трон — по-другому трудно было назвать это вырезанное из цельного ствола чёрного дерева огромное кресло с высокой спинкой, на которой были развешены многочисленные гирлянды из человеческих черепов. А на троне… нет, из рассказов игроков я много раз слышал, что вождь племени огромен, однако увидеть такого гиганта всё же не ожидал. В нём было метра три роста, косая сажень в плечах и наверное с полтонны массы, причём не дряблого жира, а крупных рельефных мышц.

☠☠☠ Вождь.

Просто «вождь» без игрового класса и уровня. Интересно, как он сумел скрыть информацию о своём персонаже? Возможно причиной было вон то массивное золотое кольцо на среднем пальце правой руки — оно подсвечивалось магической аурой и однозначно обладало какими-то волшебными свойствами. Тем более что других магических предметов у вождя я не видел, да и вообще экипировка у него вызывала вопросы своей скудностью. Минимум одежды — лишь набедренная повязка да простые деревянные сандалии на огромных лапищах. Неужели зимой в мороз ему не будет холодно? Или Стойкость у вождя прокачана настолько, что ему вообще уже плевать на холод? Тяжёлый мясницкий тесак на поясе — обычный, без каких-либо магических свойств, да ещё и старый щербатый. И массивные шипастые кастеты на обеих руках. Всё, никаких других предметов у вождя не было.

— Мне передали, что ты, Авади-Ё, вызвала магического зверя. И что вместе с другими членами племени вы обсуждали планы, как свергнуть меня!

Старуха, и до того бледная от страха, рухнула на колени и начала лепетать что-то невнятное. Но женщина-шаман сейчас мало интересовала вождя, всё его внимание было сосредоточено на мне.

— Ваассська… — проговорил он с кривой