– А то! Сейчас только к печке приспособлюсь.

«Ну надо же, – удивлялась Рита, – Никита-то – чего только не умеет! И дров наколоть, и в стайке убраться, и воду сразу в двух ведрах на коромысле принести, еще и блины печь!

Ну надо же, – продолжала удивляться Рита, – блины-то, оказывается, вовсе не пекут в духовке, а жарят на сковородке. Ни за что бы не подумала!»

У Никиты же настроение было хуже некуда. С этими девчонками только свяжись! Ничего не понимают! Вот и эта такая же, – он бросил сердитый взгляд на Риту. Даже странно, что из-за нее страдает все мужское население класса. И ведь и он страдал не так давно. Из-за этого у него этот непонятный гаджет появился. Не будь ее – не стал бы он просить родителей купить смартфон. Подумаешь, допотопный телефон у него, как и у всех в классе (кроме Риты, конечно), ну и что?

Нет, правда, хоть бы поинтересовалась, что это за игра, что их ждет впереди, что нужно делать…

Дунька тем временем уже нашинковала капусту и теперь чистила картошку. Поймав взгляд Никиты, сказала:

– Щи на обед. Хозяйки любят.

Теперь мысли Никиты переметнулись в другую сторону. Почему Арсений сказал, чтобы он присмотрелся к Дуньке? Девчонка да девчонка, крикливая, правда, малость, дерганая, глаза краснющие, не высыпается, наверное. А с другой стороны – как не будешь крикливой, когда дел столько, и все на ней.

Рита, тем временем, закинув нога на ногу, как будто бы разглядывала на руках ногти. Как будто бы – потому что в воображении то и дело возникала стена в большой гостиной с появившимся на ней словом «ОПАСНОСТЬ».

Вдруг вспомнилось, что в одной из передач «Битвы экстрасенсов» говорилось о том, что дома – живые существа. Что они очень переживают, когда в семье происходят неурядицы и даже чувствуют, если кому-то из ее членов грозит опасность. И пытаются предупредить об этом всеми возможными способами: изменением температуры, вибрацией, появлением букв на стене…

Итак, над кем-то из семьи Хохрякова нависла угроза, это очевидно. И дом просит помощи. Интересно, только у Риты или у кого-то еще? И что она может сделать? Сколько бы ни искала Рита ответ на этот вопрос, вывод был один: наблюдать. Наблюдать за всем, что здесь происходит. Наблюдать, наблюдать и наблюдать.

Между тем горка аппетитных дымящихся блинчиков росла. Никита, похоже, перевернул последний блин. Наконец-то, давно есть охота! Рита потянулась к тарелке, но тут же получила от Дуньки шлепок по руке.

– Ты чего?

– Сначала господа, Матрена Ивановна и Настена наедятся, потом – мы.

– Дунька, сюда! Быстро! – донесся голос Матрены Ивановны.

– Вот видишь, проснулись, – засуетилась Дунька. – Вовремя мы все успели сделать. Надо идти. Одеться помочь. – Бегу, бегу-у! А ты куда? – это она уже Рите.

– Тебя не спросила, – ответила та и двинулась следом. Осторожно поднялась по лестнице. Из комнаты, в которой во время «Ночи в библиотеке» располагалась гадальня, внезапно раздался вой пароходной сирены. От неожиданности Рита вздрогнула. Потом дошло: сиреной оказалась Настёна. Ну и голосище!

– Что ты мне опять даешь! – завыла она так, что даже у стоящей в коридоре Риты заложило уши. – И туфли не те! Совсем, что ли, спятила?

Рита осторожно заглянула в комнату – шлеп! – и она едва успела отскочить в сторону. На то место, на котором она только что стояла, шмякнулся сначала коричневый, потом – черный башмак. Вслед за ними вылетело красное в черную клетку платье, за ним – желтое, а потом – фиолетовое.

– Ну, Настасья Митрофановна, ну что ж вы так расстраиваетесь, – успокаивала Дунька, – ну подберем мы с вами сейчас платье. Как раз под настроение!

– Ты что, издеваешься? – выла Настя. – Каждый день одно и то же! Никогда угодить не можешь!

– Так, Настасья Митрофановна, у вас же каждый раз разное настроение. Вы такая непредсказуемая!

– Ну так и угадывай! Для чего ты здесь?

Рита вернулась в кухню, схватила блин и до прихода Дуньки молча смотрела в окно.

Спустя полчаса Дунька понесла в столовую завтрак. Рита осторожно заглянула и туда. Конечно, подглядывать нехорошо – но что оставалось делать? Должна же она разобраться, что здесь происходит!

Мать и дочь сидели по разные стороны стола и, не обращая внимания друг на друга, уплетали блины. Примерно так в общественной забегаловке завтракают два незнакомых человека. Матрена Ивановна не поднимала глаз, Настена смотрела куда-то в сторону.

Матрена Ивановна была похожа на какую-то артистку кино: струящиеся по плечам длинные черные волосы, аккуратный носик… Движения неторопливые, плавные, закругленные. «Наверное, тоже жесты отрабатывает», – подумала Рита. Зато Настена напоминала какого-то быстрого злобного зверька с торчащими, как пакля, в разные стороны короткими волосами песочного цвета.

Внезапно взгляд Настены выхватил стоящую в дверях Риту. Рита поняла: ничего хорошего ее не ждет. И точно:

– Че зыришься, делать нечего? – и вот уже в ее сторону мчится снаряд – большая глиняная чашка. Бах! Снаряд ударился о пол и разлетелся на куски. Рита едва успела отскочить в сторону. Как же ей все это знакомо!

Она неслась в кухню, а вслед ей летели слова:

– Попробуй только еще раз заглянуть сюда, дылда! Без глаз останешься! И без носа!

«Кажется, я начинаю кое-что понимать, – подумала Рита. – Правда, всего лишь чуть-чуть… И без разговора с Никитой, видимо, не обойтись. Точно не обойтись!»