Наверное эта трагедия ударила по мне гораздо сильнее, чем я ожидал и надеялся избежать.

Встав с колена, оглядываюсь по сторонам, по всюду встречая одну и ту же картину.

"А разве могло произойти иначе?".

***

Возвращение в Нью-Йорк прошло скомкано и поспешно. На середине пути, к нам пришёл экстренный сигнал с просьбой о помощи. Но не успел Фьюри даже ввести нас в курс дела, как туман неизвестности рассеялся обычным новостным каналом.

С борта вертолёта велась прямая трансляция, где уже знакомая журналистка, взбудоражено и напугано в красках рассказывала о происходящем в городе.

-Мы находимся в сама центре Манхэттена! Прямо сейчас здесь происходит что-то поистине пугающе. Что вгоняет страх и ужас в сердца всех ньюйоркцев.

Тыкнув пальцем в сторону башни старка, мы увидели, как в небо бьёт очередной луч, только в этот раз он был полностью жёлтого цвета.

Громадный столб света переливался всеми оттенками золотого, завораживая и притягивая взгляд, но в душе... Я испытывал холод и ужас от осознания. Неужели снова? Опять? Новое вторжение, смерти, разруха и война с врагом, что не ведает жалости. Мало нам было безумного робота, так теперь ещё и это!?

Но все подозрения развеялись, стоило оператору навести камеру на здание. В лучах света, на вершине башни стояли знакомые роботы, а в самом центре непонятной конструкции, сочетающей в себе ретранслятор и трон сидел он...

-Альтрон.

Я уже не слушал, что говорит ведущая, лишь тихо шептал себе под нос. Проклятый ИИ, словно почувствовав мой взгляд, повернулся в сторону камеры.

В горле пересохло. Нервы натянулись до предела, срывая последние остатки спокойствия.

Он претерпел изменения. Вместо лица, теперь его голову украшала жуткая механическая морда с несколькими пара щёлок, что сияли алым цветом. аккуратный рот заменился на огромную пасть, из которой дымным потоком валил жёлтый цвет.

Он стал больше. Гораздо больше и явно сильнее. Могучая фигура покрылась бронёй, где не осталось места простому металлу, даже самому прочному сплаву известному человеку. Только вибраниум. Всё тело этого чудовища покрывал волшебный металл из Ваканды.

Он сидел облокотившись одной рукой на колено. Явно с натугой справляясь с мощью дугового реактора, что мерно пульсировал у него в груди. Поделка Тони казалась крохотной на фоне массивного и громоздкого тела, но при этом, сверкала ярчайшей звездой, приковывая взгляды.

-Это определённо нехорошо...

Бормоча себе под нос, Старк пытался связаться со своим офисом, но в ответ на вызовы получал насмешливые долгие гудки. Мы же не смогли долго наблюдать за Старком и снова вернули взгляды к телевизорам.

Вокруг робота застыли его верные дроны, без чувств и даже зачатков разума, простые механизмы, что на деле являются его частью.

А под ногами Альтрона покоился монструозного размера меч. Огромный, пугающий. Чем-то похожий на знаменитый в задротских кругах Фростморн.

-Жалкие создания. Час вашего конца близок, - даже его голос изменился. Если раньше это была речь приятного рассказчика, то теперь его заменял рёв. Оглушающий и пробирающий до нутра, соединяющий в себе смесь из скрежета металла и пароходной трубы, - радуйтесь последним мгновениям, ибо скоро вашему миру придёт конец.

Внезапный обрыв трансляции обрушил на совещательный зал оглушительную тишину.

***

-Здесь, что-то не чисто. Раньше он всегда действовал хитрее, сложнее и... Я даже не знаю.

В поисках помощи, Стив бросил взгляд в нашу сторону. Повторялась недавняя ситуация, когда мнения в команде разделились и нужно было срочно принять решение, от которого будут зависеть жизни.

-Согласен, - встав рядом с другом, кивая Роджерсу, на что получая полный благодарности взгляд, - это всё больше похоже на ловушку.

-Простите меня, конечно, мистер детектив, но какой в этом смысл?

Экспрессия, напор, эмоции. Тони был хорош, чего уж тут сказать. Когда Старк искренне за что-то радел, то он становился крайне харизматичным парнем.

-Он уже победил! Напитка дуговым реактором бесконечна, если я правильно понял его задумку, то он сможет выстреливать вокруг себя взрывной волной в зависимости от количество поглощенной энергии! Так скажи на милость, к чему этот карнавал.

Без слов, просто киваю подбородком в сторону лаборатории, где хранится скипетр Локи. Проклятая игрушка явно давила нам всем на мозги, даже сквозь многотонные переборки.

На миг спор затих и мы все просто молча переглядывались между собой.

-Ладно. Тогда, нам нужно действовать в расчёте на этот проклятый камень...

-Камень останется на борту и точка, - не вовремя решил влезть со своими предложениями Фьюри. С одной стороны была понятна его резкая реакция, а вот с другой, - тем более, если он нужен это чокнутому роботу...

-Вас здесь всех перебьют, когда он придёт за ним, - Дэнни встал за моим плечом с лева. Вместе с Питером, они хмуро пронзали глазами, безучастного к подобному, директора Щ.И.Т.а, - а мы не можем целыми днями охранять твой корабль, Фантомас.

-И что вы предлагаете, просто принести его Альтрону на блюдечке?

-Если бы это был стопроцентный вариант, после которого он свалит с планеты? Да.

-Глупость...

-Возможно нам стоит спрятать камень, прежде чем...

Робко подняв руку, доктор Бэннер попытался вмешаться в разговор.

-НЕТ! Это наш единственный шанс.

Хэнк Пим снова влетел в разговор, пытаясь перекричать всех остальных и параллельно предлагая создать нового робота, полагаясь на силу камня.

Срач разлетелся по новой. Вот, что значит работа большой команды в демократических условиях.

Махнув рукой Фелиции и остальным, быстрым шагом покидаю рубку, чувствуя, что ещё минута в обществе этих людей ничем хорошим для нас не кончится. Запрыгнув на потолок, Пит откинулся на него затылком, устраиваясь наверху, отчего у меня задёргался глаз. Мутанты и их законы физики.

-Как-то не красиво получилось...

-Забей, споры это часть работы. Я бы скорее волновался, если бы всё было хорошо и легко решаемо... Волшебный, сука, коллектив, - разведя руки в стороны, с приторной улыбочкой, Дэнни облокотился об стену, стоило нам выйти в пустой коридор, подальше от чужих глаз и ушей, - но вообще, вопрос остаётся на повестке. Что будем делать? Нас слишком мало, даже если остальные договорятся, я сомневаюсь, что мы сможем обезвредить "Скайнет" без жертв..

-Ага, нам свою Сару не завезли, - хмуро улыбнувшись, оглядываю собравшихся вокруг друзей и соратников, что хотя бы слушали и задавали правильные вопросы, - у меня есть идея, но чувствую, что за неё придётся заплатить. И я пока не знаю чем.

-Пф, ты так говоришь, будто бы у нас есть что-то ценное, кроме собственных сил. Ну, не считая