— А что там внутри?

Не успел Денис открыть рот, как вредная девчонка опять вылезла вперед.

— Там то, не знаю чего. А что это да чего, не узнаешь, пока не откроешь, — радостно сказала она. — Ну начинай.

— Чего начинать? — не понял именинник.

— Мучиться!

Громовой хохот разнесся по пиршественному залу, и громче всех смеялись сам именинник и старый тролль. Юмор малявки оценили. Так оценили, что конопляное дерево поставило плетенку перед собой на стол, нежно поглаживая неподдающуюся крышку своими корявыми ручищами-ветвями.

Пир возобновился. Денис искусно имитировал свое участие в пьянке, чокался кубком с соседями, но, пользуясь тем, что почти все уже были никакие, не выпил ни капли.

— А почему я не вижу за столом твоих дочерей? — спросил Ингвальд именинника.

— Да, где наши невесты? — застучали пустыми кружками из-под пива болотницы его некультурные сыновья.

— Ну вы на всех-то губу не раскатывайте, — осадил своих охламонов отец. — У лесного царя семь дочерей, и только две из них поедут с нами в нагорье Доврефьель в качестве ваших невест.

— Сейчас мои любимые доченьки покажут свое искусство, — проскрипел именинник, — и вы сможете среди них выбрать себе жен.

Как понял Денис, это был самый важный пункт в программе празднества. Именно ради этого именинник и приглашал к себе в гости горного тролля и его сыновей. Юноша собрался было смотреть, но тут ему опять похорошело. Дополнительные «приятные» ощущения он получил, увидев, как безголовая лошадь, балансируя на одном копыте, с помощью двух других копыт заливала в обрубок своей шеи из кубка винище. Она тоже по-своему готовилась к смотринам.

— Пыль с ушей стряхни, — внезапно подала голос Валентина.

— А? — Денис не сразу понял, о чем говорит девчонка.

— Полегчает.

До юноши дошло, и он начал ладонью стирать с лица и одежды конопляную пыль, которая быстро скаталась в довольно солидный кусок «пластилина».

— Девочки мои, покажите женихам то, что вы можете! — позвал дочерей именинник.

— Ну если они под стать папаше, то я точно закурю, — пробормотал юноша, катая комок гашиша по своей ладони. — А ведь попадись я с таким кусманом на моей исторической родине, срок обеспечен.

Ему действительно стало немного легче. А на возвышение-сцену-подиум уже лебедушками вплывали зеленовласые дочери именинника. Денис ожидал увидеть что-то корявое, под стать их конопляному предку, но девицы были очень и очень даже ничего. Статью они явно пошли не в папашу. «А чего ж я хотел? — сообразил ликвидатор. — Дриады. Они и по сказкам девахи симпатичные. А уж в таких нарядах… Ой, мама! Роди меня обратно! Стриптиз-шоу в ночных клубах отдыхает».

Состояние парня можно было охарактеризовать одним словом — гормон пошел! Еще бы ему не пойти! Дочки лесного царя дефилировали по подиуму в нарядах, сотканных из тумана и лунного света, демонстрируя свои прелести потенциальным женихам. Если б они вышли на смотрины абсолютно голыми, и то гостей так не возбуждало бы. Мужиков проняло! И не только их.

— Дядя Гаврила, я себе тоже такое платьице хочу! — прошептала восхищенная малышка.

Денис, судорожно глотавший в тот момент слюну, ею же и поперхнулся:

— Только попробуй такое на себя надеть! Выдеру!

— Чего?

— Отшлепаю, — поправился Денис. — И вообще, тебе на это смотреть рано, малолетка! — Юноша начал закрывать ладонью девчонке глаза и тут же отдернул руку.

Зубки у малявки были острые. Отвоевав свое право на просмотр бесплатного стриптиз-шоу, девчонка вновь уставилась на подиум, который, кстати, был напротив их стола, и, что самое главное, очень и очень близко. Все было прекрасно и удивительно, пока в процессе демонстрации своих прелестей дриады не повернулись к зрителям спиной. Как оказалось, полупрозрачными на них были не только одежды, но и все, что находилось под ними с тылу. У Дениса возникло ощущение, что он оказался в анатомическом театре, и гормон, придушенно пискнув, нырнул туда, откуда только что вынырнул. У безголовой лошади от этого зрелища закружилась несуществующая голова, и она упала в обморок вместе с недопитым кувшином вина, а часть гостей вывернуло прямо на стол.

— Нет, я такое платьице на себя надевать не буду, — мрачно сказала Валюшка.

— Вот и умница, — пробормотал Денис, с трудом сдерживая спазмы желудка.

— Твои дочери прелестны, — высказал общее мнение Ингвальд, как только дриады повернулись к зрителям лицом. — А что еще они могут, кроме как рядиться в эти замечательные одежды?

— О, они много что умеют. У каждой из них есть свой талант, — гордо сказал лесной царь. — А ну-ка, младшенькая, покажи, что ты умеешь!

Вперед вышла самая красивая из сестер, нежная, словно лунный свет. В руках ее появилась щепочка. Она положила ее себе в рот и стала невидимой.

— Не, мне такая жена не нужна! — возмутился Харальд. — Я ее с бодуна в постели не найду.

— Да с бодуна ты ее и без щепочки не найдешь! — одернул некультурного сыночка отец.

Смущенная девица вновь проявилась в воздухе и нырнула в толпу сестер.

— Следующую давай! — крикнул еще более некультурный Бьёрн и лихо подмигнул дочке морского царя, строившей ему глазки из своей бочки с водой.

Вперед выступила вторая сестра и начала молча ходить взад и вперед по подиуму.

— А чёй-то она делает? — захлопал глазами Бьёрн.

— Она, будто собственная тень, ходит сама с собою, — пояснил именинник. — Очень редкое волшебное искусство. Не каждому такое дано.

«Да-а-а… — мысленно почесал затылок Денис, — очень редкое магическое искусство. Конопля есть конопля».

Похоже, с его мнением были согласны все, а потому Ингвальд деликатно попросил именинника отрекомендовать им следующую дочь.

— А третья моя дочка просто кудесница, — гордо сказал именинник. — Она обучалась варить пиво у самой болотницы, а еще умеет нашпиговывать ольховые коряги светляками.

— Хорошая будет хозяйка, — обрадовался старый тролль.

Представление шло своим чередом, а между тем Бьёрн уже проявлял признаки нетерпения, пихая под столом ногой Дениса.

— Ты чего? — прошипел уголком губ юноша.

— Папашку когда будешь валить? — прогудел Бьёрн. — Три бочки вина уже усидели. Пора.

— Успеешь, — огрызнулся Денис. — И не бухти под руку, не мешай работать профессионалу. Сначала невесту себе выбери, а потом я с твоим папашкой разберусь.

— Да я что, жениться, что ль, сюда приехал? Мне царство нужно. А как царем стану, я столько баб себе найду!

— Подождешь!

В отличие от Бьёрна, Денис никуда не спешил и валить старого тролля не собирался. Его гораздо больше интересовал вопрос, под каким предлогом уединиться с именинником и попытать его насчет пропажи Темного Мастера.

Пока они переругивались, показала свое умение дриада, так