про меня в частности. Спрашивали у кого надо и очень аккуратно, про дела наши узнавали, искали, есть ли связь с тайной службой императора, но ничего не нашли. Тайная служба давно подозревала, что ты, Агни, особа не простая, да вот подобраться к тебе никто не смог, кроме меня. А теперь я к тебе ближе всех остальных пытавшихся. – На твоем месте я бы сделал точно так же.

- Спасибо за понимание, я просто не могу так, груз висит на душе и все тут. – Ее настроение явно улучшилось. – Эм, а ты никогда не бывал же раньше на севере?

- Нет, не доводилось. Так зачем мы едем, в чем суть задания-то? Для чего такая секретность?

- Там очень красиво, тебе понравится. А на счет того, зачем мы туда едем, я на праве главного в нашем отряде скажу как есть. Нам надо найти хотренских подпольщиков, установить с ними связь и договорится о дружбе. У них есть ряд просьб, которые нам необходимо осуществить. Между Соувером и Хотреном есть застава, можно сказать – пограничная, она отделяет одну провинцию от другой и следит за теми, кто проезжает туда и обратно. Сама же застава расположена на краю Волчьего обрыва – очень глубокого и крутого оврага, это самый короткий путь в Хотрен, перешел его и ты там. Мост построен магами, очень важная, даже стратегически важная дорога на север. Можно, конечно, в обход Волчьего обрыва, но там надо делать большой крюк через Соувер, а затем плутать по Хотрену. Так вот, их первая просьба - Волчий мост нужно уничтожить, чтобы лишить возможности Империю, в случае необходимости, быстро направить в Хотрен армию. Да и отсутствие моста позволит, скажем так, задерживать все донесения из провинции в столицу. На данный момент Верховная палата магов, во главе с кириомагом, построить такой же не смогут, нет просто ресурсов. Обходной дорогой, как итог, придется пользоваться долго.

- Понятно, звучит интересно. Кстати, что на счет Верховной палаты магов, я слышал, там сменился кириомаг?

- Да, им стал архимаг фон Далхот, не знаю такого. Но точно знаю, что решить проблему с разрушенным Волчьим мостом быстро он не сможет.

Фон Далхот зато был знаком мне. Он был директором Троакастера, а теперь, после кончины прошлого кириомага, Таргольд Мудрый, на правах решающего голоса императора, назначил своего любимца фон Далхота на эту должность.

- Мы, кстати, приехали, Эм. – Неожиданно сменила тему разговора Агни. Карета остановилась, и мы выползли на улицу, уже стемнело и поднялся ветер, возле кареты бегали слуги гостиного двора, а один из них попросил нас следовать внутрь.

Внутри оказалось совсем пусто, словно никого на ночь здесь и не останавливалось, выбежал какой-то распорядитель и попросил документы, я уже попытался было достать свою грамоту, как Агни опередила меня и достала свои.

- Господин и госпожа де Нибб? Все готово, я вас провожу. – Сказал и вернул девушке документы. Госпожа де Нибб? Я посмотрел вопросительно на Агни, она только мило улыбнулась. Наши покои оказались вполне нормальными, я бы не назвал их совсем скромными. Две комнаты, из которых одна спальня с массивной широкой кроватью, вторая туалетная. Я сбросил с себя дорожный плащ и сразу же спросил: - Господа де Нибб?

- Я не хотела тебя раньше времени пугать, Эм. Я знаю, как мужчины к такому относятся. Так нужно для дела, сам понимаешь, простолюдинов не везде так же встречают, как даже самых бедных дворян. Пришлось потянуть за кое-какие нити, чтобы все сделать. Так что мы с тобой муж и жена, уже как вторую неделю, я взяла твою фамилию, как и требуют традиции. Да, пришлось получить дворянскую грамоту, но кто ее в Хотрене проверит? Надеюсь, не сильно тебя огорчила всем этим.

- Мне, если честно, даже приятно, любимая жена. – Ответил я, обнял девушку и нежно поцеловал. Связи у «Черной Правды» серьезные, раз они способны сделать такие документы, выбить дворянство, оформить брак, провести его через церковь. Серьезный и могущественный враг появился у Империи, причем этот враг уже внутри. Надо об этом обязательно доложить Колгару, пусть копают, ищут, кто сделал документы на Агни и как я оказался в браке, даже не присутствуя на церемонии. Возникло даже странное чувство, словно какое-то неведомое мне кольцо потихоньку сжимается вокруг короны Мирея, и момент, когда оно начнет душить, все ближе и ближе. В Империи слишком много проблем, которые никто не хочет решать. Выдать дворянскую грамоту, хоть и не настоящую, это серьезное преступление. Проблема в том, что за золото в Мирее можно получить все. И это пугало больше той петли, которую я ощутил. Жажда золота у людей выйдет боком всем, кто пытается защитить Империю.

А Агни молодец, не подала виду, даже меч с собой не взяла, хотя теперь, официально, благодаря грамоте, имеет право его носить. Хитрая, настоящая лисица, не то, что я.

[1]verum - правда, истина (v. dicere Pl, Ter etc.; v. non libenter audire M)

[2]Спиритизм от лат. spiritus — «душа, дух»

И загорится снег. Глава 3

После долгого пути, наконец, встать на твердую землю и размять спину, что может быть приятнее? Я так тоже думал, выходя из экипажа, после того, как кучер объявил, что мы прибыли к Волчьему мосту. Но погода здесь, возле самого Хотрена точно не радовала. Сильный, пронизывающий ветер, снега по пояс, и полное отсутствие солнца. Я бы не сказал, что темно, скорее, похоже на вечернее время, сумерки. Как сказала Агни, чем дальше на север, тем дня все меньше, ночи больше, а туда дальше, ближе к белой пустыне настоящая ночь.

Возле Волчьего моста расположилась небольшая деревенька, где мы и решили остановиться, экипаж необходимо было подготовить для пути в Удальд, там же, в городе, мы должны были пересесть на сани и отправится уже в столицу Хотрена.

Я видел эти сани, они едва ли меньше нашего экипажа, в них запряжены северные олени, с огромными, ветвистыми рогами, длиной больше моего роста, от края до края. Здесь в деревеньке перед переходом и такие встречались, хотя, как говорят, чем дальше к столице Хотрена, тем меньше лошадей и больше саней и ручных