- А? О чем? – вынырнул из своих мыслей староста Когтеврана.

- О бегстве Малфоя, конечно! Мы только это и обсуждаем!

- Думаю, что, когда его найдут, я лично ему шею пожму. – мрачно пообещал Виктор, прекрасно зная, что это вполне возможно.

- Кстати, а как там Кэти? – поинтересовалась Падма, отнеся на счет происшествия с ней хмурый вид юноши.

- Все хорошо. – Виктор слегка повеселел, вспомнив что доброе дело он все же сделал. – Мадам Помфри оставила ее на сутки у себя, но только чтобы понаблюдать. А так чувствует себя хорошо. – учитывая, что он еще утром забегал в больничное крыло – информация была из первых рук.

- А как ты вообще определил, что на нее наложен Империус? – полюбопытствовал Майкл.

- Я вам, блин, памятку составлю! – Виктор изобразил раздражение, улыбаясь только уголками рта. Но как определять воздействие этого Непростительного заклинания и вправду интересовало многих, так что идея памятки могла быть не лишней. – Самое главное – человек ведет себя слегка неправильно. Но обычно, чтобы это понять, нужно хорошо знать человека.

- Ты так хорошо знал Кэти? – удивилась Сью.

- Не то, чтобы очень хорошо, - юноша слегка запнулся в ответе. – Но мы с ней ехали в одном купе во время моей первой поездки в Хогвартс.

За столом установилось тягостное молчание, которое разрядил Терри:

- Ясно, Малфою лучше не возвращаться.

Взрыв хохота мгновенно разрядил обстановку, хотя некоторые и смеялись только потому, что это приятнее чем грусть.

В начале ноября, сразу после матча по квиддичу между Гриффиндором и Слизерином, в котором победили первые, довольная Айрис встретила Виктора в Выручай-комнате.

- Ну, что я тебе говорила? – весело спросила она, и не дожидаясь ответа сама же и ответила: - Рон таки довел Гермиону, причем сразу с огромным перебором.

- Чего он учудил? – спросил юноша, изображая интерес, хотя сам прекрасно знал, что Рон сделал.

- Сосался с Лавандой Браун прямо посреди гостиной! – радостно воскликнула девушка, будто это было хорошее событие.

- Сосался? – Виктор скептически поднял бровь. – Вы где таких слов нахватались, юная леди?

- Ты бы и сам другого слова не подобрал, если бы видел все своими глазами! – Айрис просто отмахнулась от его претензий. – Гермиону, конечно, жалко, что она все это видела, но она сама до этого довела, потакая его постоянным закидонам.

- Ну, некоторых людей невозможно убедить словами и аргументами. – Виктор развел руками.

- Ты с первого курса пытался. – справедливо заметила девушка. – Как и заметил, что у нее комплекс наседки.

- Так она теперь будет с Терри, твои прогнозы? – поинтересовался когтевранец, не видя причин Гермионе поступать иначе.

- Будь это кто-то другой, я бы не сомневалась, - задумчиво ответила Айрис. – Но с Гермионой в этом нельзя быть уверенной.

- Ладно это их дела, мы и так уже приложили массу усилий устраивая жизнь Гермионе. – высказал дельную мысль юноша.

- Ну, она все-таки наша подруга, - пожала плечами гриффиндорка. – Но вообще ты прав – дадим им немного пространства.

На этом они прекратили играть роль свах и сплетниц, вернувшись к тому, зачем и пришли в Выручай-комнату – зельеварению.

В начале декабря Виктор все-таки не выдержал и связался с Лайонелом посредством смс-блокнота. Он хоть должен был обеспечивать максимальную конфиденциальность.

- Дедушка, добрый вечер. Как продвигаются ваши поиски чертовой змеи? – Виктор сразу задал животрепещущий вопрос. По его мнению, сроки уже горели.

- Привет, внук. Напоминаю – мы ее не ищем, мы знаем где она. Мы ищем способ ее прибить.

- И как успехи?

- Ноль у нас успехов. Я уже рассматриваю вариант штурма чертового манора.

- Эмм. У вас людей-то хватит? – высказал удивление Виктор. Штурмовать поместье, набитое магами?

- Если привлечь артиллерию или бомбардировочную авиацию, то хватит.

- Дедушка, ты в порядке? – забеспокоился внук.

- Удивлен? Поверь – это не самая безумная из обсуждаемых идей. Зря ты все-таки отказался Беллу использовать.

- Я уверен – ее бы просто убили. – уверенно написал когтевранец. – Ну, сперва пытали бы, выведывая все о месте заключения и тюремщиках, а убили бы потом.

- Хм, совсем забыл, что маги умеют в голову залезать. Тогда да, она больше проблем бы принесла.

- У меня мысль. А зачем мы вообще охотимся за этой тварью? Может если гора не идет к Магомеду… - осенило Виктора, но не успел он дописать, как увидел стремительно проявляющиеся строчки.

- Магомед идет к горе! Ты думаешь, что ее можно выманить?

- Я почти уверен, что на назначенную нами встречу, где мы скажем ему прийти одному, без людей или оборотней – он придет с ней! – продолжил развивать свою мысль когтевранец.

- Это риск. Мы не знаем справишься ли ты с ним одним, а уж если будет еще и эта змеюка…

- У меня есть Винни. – напомнил Виктор. – Поверь, если не убить, то задержать ее он сумеет.

- И ты можешь принести его незаметно… Если он ее удержит, все возвращается к вопросу справишься ли ты.

- Дедушка, гарантирую – я бы не стал все это затевать, если бы не был уверен в результате. – заверил Лайонела внук.

- Ну, судя по всему, другого плана у нас нет… Тогда, когда назначим представление?

- В скором времени у нас будет вечеринка – и свидетели будут и суматоха чтобы все провернуть. – Виктор предложил идеальный, с его точки зрения, вариант.

- Дата.

- Двадцатое декабря. Вечер.

- Хорошо. Точно не надо мин? На кладбище отлично сработали твои заряды.

- Слишком велик риск задеть кого-то из нас. Да и он может что-то почуять. – юноша не стал упоминать что ему хочется все сделать в одиночку. Деду бы это не понравилось. – А как там наша пушистая проблема?

- Решена. Главного сразу пристрелили, потом проконтролировали. Что до его шайки – расспросили и добили. Брайан говорит, что после их вежливой беседы те все равно не жильцы были, даром что оборотни.